サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第三章 ジーンの結婚 その１

第十話 宿と宿泊

◇◇◇◇

　テーブルや椅子に埋もれて、大男は白目を剥いた。

　ただでさえ巨体なジーンの蹴りは、サラと背嚢の重量を合わせて、とんでもない威力になっていた。

　握り潰された手からは、血がドクドクと溢れ出ている。

　半開きの口からも血が垂れていて、歯がボロボロに欠けていた。

「い、生きてる……」

　ハンターの一人が大男をつついた。

　だがしかし、怪我の具合から見て、大男の復帰は絶望的である。

「ほ、本物だ」

　誰かが言って、斡旋所がシーンと静まり返る。

「ふう……」

　一息ついて、ジーンがハンターたちを見渡した。

「何か文句があればどーぞ」

　ジーンが言うと、全員がブンブンと首を横に振った。

「さてと――」

　カウンターにジーンが向き直った。

「ほれ」

　金貨を一枚、ジーンが取り出した。

「迷惑料だ。とっときな」

「へ、へい！」

　ジーンの態度に、店主は頭が上がらない。

「ちなみにだな――」

　サラを指さして、ジーンが続ける。

「この女は、他の町で拾った。気に入ったから、王都まで連れてく途中なんだ」

「あ、はい。それは結構なことで……」

　ジーンの凄味に、店主は首肯するのみである。

「じゃあ、上へ行くわ。ああ、言っとくけど――」

「へい！　誰にも邪魔はさせやせん！」

「おおっ！　分かってるじゃーねか！　何分、外界(そと)じゃあ危なくて、女も抱けねーからな。色々溜まってるんだわ」

「は、ははは……。お元気で何より」

　ジーンの発言に、店主は乾いた笑いで答えた。

「おう！　覗いたり、煩かったら、みーんなこうなるぜ」

　ジーンが顎で示すのは、当然動かない大男である。

「おっと！」

「やべっ！」

「逃げろっ！」

「ちょっ……！　待てよ！」

　着替えもそこそこに、ハンターたちが逃げ出した。

　街娼(たちんぼ)たちもそれに続いて、斡旋所は静かになった。

　そして、二階に上がったサラとジーンである。

「うん！　中々いい部屋じゃねーの！」

　奥にあるドアを開けて、ジーンが言った。

　藁のベッドが置かれているだけの部屋は、明らかに売春を目的としたものである。

　窓は閉め切られ、燭台が一つ壁に掛かっていて、殺風景極まりない。

　もっとも、性臭は無く清潔で、泊まるだけには申し分なかった。

「ご苦労様です」

　ジーンの腕から、サラが飛び降りた。

「ふむ……」

　部屋を見分して、腕を組むサラ。

「まあ、屋根と壁があるだけマシですか」

「お前ね……」

　サラの言い草に、ジーンが呆れた。

「庶民の宿としては、これでも上等な方なんだぜ」

　ジーンが言って、部屋の窓を開けた。

　夕方の臭いが部屋に入ってくる。

　ジーンの言うように、庶民の宿は大部屋の雑魚寝が定番で、個室があてがわれるだけ上出来である。

　ちなみに、知ったかのように語るジーンであるが、本人も厳密に言えば庶民ではない。

「とにかく――」

　ベッドのシーツを確認して、サラが続けた。

「今は湯浴みがしたいですね。この鬱陶しい化粧を落としたい。ジーン、たらいとお湯を貰ってきてください。あと、ついでに何か食べ物も」

「おいおい」

　サラの主張に、辟易するジーン。

「勘弁してくれよ。俺も疲れてるんだ」

　鎧を外しながら、ジーンが床に腰を下ろす。

「……そうですか。ならば、仕方がありませんね」

「そうそう」

　肩を落とすサラに、相槌を打つジーン。

「ところで――」

　ベッドに腰かけて、サラが話題を変えた。

「貴方、とても場慣れしていますね？」

「え……」

　サラが細目で睨んで、ジーンの手が止まった。

「まるで常日頃から、娼館に通い詰めていたかのような――」

「お、お湯と飯だったな？　分かった！　貰ってくる！」

　サラの台詞を遮って、ジーンが部屋を飛び出した。

◇◇◇◇

「ふう……」

　桶の湯で体を拭って、サラが一息ついた。

　素っ裸になったサラの横では、ジーンが背中を向けて胡坐をかいている。

　着替え始めたサラを余所に、黙々と晩飯を食べるジーン。

　その献立は、堅い黒パンと干し肉のスープであった。

「もういいですよ」

「ああ」

　サラが言って、ジーンが振り返る。

「って、またそれか」

　咀嚼しながら、ジーンが呆れた。

　着替え終わったサラは、いつものごとくシャツ一枚である。

　当然、下には何も着けていない。

「何ですか？」

　眉根を寄せるサラ。

「これが私の寝間着です。随分進歩したでしょう？」

　言って、サラがシャツの裾を摘んだ。

　以前までのサラは、寝るときは全裸であった。

　そこから考えれば、大変な成長と言えた。

　もっとも、そのシャツがジーンの物である、という一点を除けばの話である。

「へいへい」

　ジーンが肩を竦めた。

「それはそうと、私にも晩飯を寄こしなさい」

　サラが自分の盆（トレイ）を持って、ベッドに座った。

「……ふむ。クソ不味いですね」

　スープを飲んで、サラがブー垂れる。

「だなー」

　ジーンが同意した。

「この干し肉は……おそらく、人界の豚ですね。それも、少し傷んでいる」

　スプーンで肉を掬って、サラが苦々しげに言った。

「マリーの店とは、比べ物にならねーよなー」

　サラに続いて、ジーンが零した。

「やはり原因は……」

「そういうことだろーなー」

　以心伝心の、サラとジーンであった。

　斡旋所の副業は、飲み屋か料理屋が定番である。

　それに力を入れないのは、娼館と成り果てた証左と言えた。

「私、つくづく思うのです」

　スープをかき混ぜながら、サラが語り出す。

「もっと、みんな魔物の有用性に目を向けるべきだと」

「うん？　それはもうしてるだろ？」

　サラの言い分に、ジーンが首を傾げる。

　ジーンが聞いたように、すでに資源として、魔物は利用されていた。

「いえ、そうではなくて、もっとこう直接的な……。例えば、昨日の地虫(ワーム)みたいにですね――」

「ああ！　食べ物ってことか！」

　サラの意図を、ジーンが汲み取った。

「はい。その通りで」

「きっとあれだな。みんな見た目で倦厭しちまうんだよなー。まあ、昨日の地虫(ワーム)は美味かったけどよ」

　サラに相槌を打って、ジーンが飯を平らげた。

「食生活を変えるのは、中々難しいものです」

　言って、サラが食を進めた。

◇◇◇◇

「さてと……」

　片付けもそこそこに、ジーンが床に毛布を敷いた。

「何をしているのです？」

　スープを飲みながら、サラが聞く。

「何って……、寝る準備だけど？」

　ジーンが聞き返す。

「ベッドで寝ればいいでしょう」

「いや、さすがに女を床に寝かせるわけには……」

「二人で寝ればよろしい」

「え？」

　サラの誘いに、ジーンが目を点にする。

「おいおい、それって……」

　期待に胸を膨らませ、目を泳がせるジーン。

「いつまでも地べたで寝ていると、疲労が蓄積します。せっかくの柔らかい寝床です。出立まで、体力を回復しておいてください」

「ああ、そういう意味ね」

　サラが言って、ジーンが肩を落とした。

「うん？　あ、なるほど……」

　ジーンを訝しんで、自己解決するサラである。

「言っておきますが――」

「はいはい。行為は無しね」

　サラを遮って、ジーンが言った。

「分かればよろしい」

「でもよー……」

　頷くサラに、ジーンが食い下がる。

「お前、結婚だ何だの言う割に、その態度はどうなのよ？　ひょっとして、永遠に子作りは無しだったりするのか？」

「誰もヤラせてあげないとは言っていません」

　ジーンの質問に、サラが答えた。

「ちょっ！　言い方言い方！」

「一番の理由は、お互いの身分ですよ」

閉口するジーンを余所に、サラが続ける。

「貴族同士たる者――この場合は、騎士も含みますが――そんなのが婚前交渉で子供が出来たとあっては、内外に示しがつかないでしょう？」

「あっ！」

　サラの指摘に、ジーンが顔を上げた。

「そうか……。俺、騎士に戻るのか」

　骨の髄から、平民生活が染みついたジーンであった。

「まあ、士籍については、今のところ可能性でしかありませんが……」

　サラが言って、スープを飲み干した。

「ちゃんと婚姻して、性病の潜伏期……じゃなくて貞操を見ておかないと、私としては安心できないのもありますね」

「今潜伏期とか言わなかったか？」

「言いましたが、何か文句でも？」

「……返す言葉もありません」

　サラが睨んで、ジーンが引き下がる。

「よろしい。では、そろそろ寝ますか」

　食器を片付けて、サラが横になる。

「ほら、どうぞ」

「お、お邪魔します」

　サラに促され、ジーンがベッドに入った。

「そうそう。ジーン、前から聞きたかったのですが」

　横になりながら、サラが聞く。

「んー？」

　ウトウトしながら、ジーンが答えた。

「貴方、何故こんなにも、私の言いなりなのですか？」

「……」

「戦いの時も、猟の時もそうです。何だかんだ文句をつけても、最終的には私の要求を飲みますよね」

「……」

「私には、これが恋慕の情とか、寛容さから来るものとは思えないのです……って、ジーン！　聞いているのですか？」

「グウ……」

　サラを放って、ジーンが大口を開いていた。

　決して寝た振りではなく、熟睡状態のジーンである。

「……仕方がありませんね」

　ジーンに続いて、サラも目を閉じた。

　ちなみに、これがサラとジーンの初の同衾である。

　もちろん、この後二人にロマンスもエロスも無かったのは、言うまでもない。

　夜の帳が降りて、珍道中はひとまずの決着を見せた――。