サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第三章 ジーンの結婚 その１

第三話 ジーンと散々な買物（後編）

◇◇◇◇

「で、何でお前が手紙なんか持ってるの？」

　手紙を弄びながら、ジーンが聞いた。

「お前さん、実家に住所を教えていないだろ？」

　マリーが聞き返す。

「教えてねーけど？」

　要領を得ないジーン。

「だからだよ」

　言って、マリーが続けた。

「あんた有名人じゃんか？　この町に住んでいることだけは、王都でも知れ渡ってるんだよ。でも肝心の住所が分からない。だとしたら、あんたに渡りをつけることが出来るのは誰だい？」

「あ、そういうことか……」

　噛み砕くマリーに、ジーンが納得した。

　文士として名が売れたジーンであも、本業はハンターである。

　となれば、手紙の行き着く先は斡旋所しかない。

「ま、ありがとよ」

　礼を言って、ジーンが手紙を懐に収めた。

「ちょっと！」

　マリーが目を剥いた。

「うん？　どうした？」

「読まないのかい？」

「あー……、後で読むよ。本心を言うと、まあどうでもいいって感じだけど」

「いや、親からだろ？」

「うん」

「長いこと会ってないんだろ？」

「まあ、そうだけど？」

　今一つ、かみ合わない二人である。

「あ、そういうことね」

　しばらくして、得心したジーン。

「おい、お前ら！」

　聞き入っていた三人組に、ジーンが話しかけた。

「ちょっと、込み入った話があるんだ。席を外してくれ！」

「えっ？」

「そりゃないですよ」

「そうそう」

　ジーンの頼みを渋る、三人組である。

「何もタダでとは言わねーよ」

　ジーンが懐から金貨を取り出した。

「ほれ、こんなシケた場所じゃなくて、もっといい店で飲みなおせ」

「さすがジーンの兄貴！」

「あざーっす！」

「これで今日は仕事しなくて済むぜ！」

　ジーンの奢りに、三人組が沸き立った。

「……『シケた場所』は余計だよ」

　三人組を見送って、マリーが閉口した。

「それで、込み入った話って？」

　カウンターに座ったジーンに、マリーが聞いた。

「いやな……。どこまで知ってるのかなーって」

「何のことさ？」

「俺の出自だよ」

「そりゃ、あんたアレだろ――」

　ジーンの問いに、マリーが続けた。

「ファルコナー家の御曹司なんだろ？　勘当されたのは仮の姿で、本当は王様の密命を受けた世直し人って――」

「ストップストーップ！」

　マリーの言葉を、ジーンが押し止めた。

「な、何だよ？」

　狼狽えるマリー。

「なんか虚実が混ざってる」

　ジーンが指摘した。

「え？」

「俺がファルコナー家の嫡男なのは事実だ。でも、勘当されてるんだよ」

「でも、みんな言ってるし。それに、あんたの書いたあの――」

「『俺の守護するお嬢様が、こんなに鬼畜なわけはない！』か？」

「そうだよ」

「おいおい、マジかよ……」

　マリーの言い分に、ジーンが呆れた。

「あれは半分作り話！　俺は本当に勘当されてるの！　サラからも聞いただろ？」

「嘘だろ？　って、ちょっと待って」

　ジーンに言われて、マリーが頭を捻った。

「あっ！」

　マリーがある日のことを思い出す。

…――…――…――…

　流星竜(リントブルム)騒ぎの折に、サラとマリーは刺客に捕まった。

　その際、助けに入ったのがジーンであるが、その時同時に、サラはジーンの素性を詳らかに明かしていた。

…――…――…――…

「あれ？　でもそれから何故か世直し人って噂が広まって……。あんたが書いたやつにも、そう書いてあったからつい……」

「あ～、あの噂な。都合がいいから、そのまま採用させてもらったんだ。それに関しては、誤解を与えて悪かったと思ってるよ」

　ちなみに、二人の言う噂を広めたのは、さっき出て行った三人組であった。

　だがしかし、今となっては誰も知る由もない。

「とにかく！」

　ジーンが話を戻した。

「あれは自伝的な創作（フィクション）なの。真に受けないでくれ」

「はいはい。分かった、分かりましたよ。まったく、それにしても紛らわしい」

　ジーンが釘を刺して、マリーが諸手を挙げた。

◇◇◇◇

「ほい、水」

「ありがと」

　マリーから水を受け取って、ジーンが口に含んだ。

「でもさ、どうでもいいって言うのは、ちょっとどうかと思うね。親ってやつは、子供が心配なもんだよ」

　マリーの指摘は、先ほどのジーンの台詞である。

「その辺は見解の相違ってヤツかな」

「いや、わざわざ便りを寄こしてくれたんだろ？」

「……分かってねーな」

「何がさ？」

　ジーンの言い方に、気分を害したマリーであった。

「貴族や騎士っていう連中は、あくまで家の格式が大事なの。後継ぎが不甲斐なかったら、それはもうあっと言う間にポイよ。サラの境遇を思い返してみろ。それがよく分かるだろーが」

「あ……」

「ああ、ちなみにここで言うポイっていう意味はだな――」

「もういい。言わなくていいよ」

　続けるジーンを、マリーが遮った。

…――…――…――…

　高貴な身分において、後継ぎの廃嫡は恥とされる。

　各方面へ届け出た手前、面子が立たない故である。

　どうしても鞍替えを望むなら、縁を切らざるをえない。

勘当するだけならマシな方で、しばしば殺害すら躊躇わない――それが封建制である。

もっとも、殺害を選ぶ場合は、事故や病気に見せかけるのが常套手段であった。

…――…――…――…

「あーあ。久しぶりに貴族嫌いが再発しちまったよ」

　言って、マリーが頭を掻きむしった。

「でもさ」

　髪を整えて、マリーが顔を上げる。

「それなら、今更その手紙は何さ？」

　マリーの疑問である。

「ああ、それはだな――」

　言って、ジーンが続けた。

「要するに、俺が有名になったからだな」

「うん？　それって、勘当を撤回するってことかい？」

「そうかもしれないし、そうではないかもしれない」

「何だか歯切れがわるいねぇ……」

　勿体ぶったジーンの言い方に、マリーが顔を顰めた。

「勘当を解くってだけなら、まあ、それでもいいんだけどな。ただ呼び戻すだけの要件なら、はっきり言って要注意だな」

「どういうことさ？」

「いやな、俺って有名らしいじゃん？　竜殺(ドラゴンスレイヤー)としてはもちろんだけど、作家としても売れちまってるだろ。下手したら『武家の本分を忘れたか！』とか、いちゃもんをつけられるかもしれねー。最悪不埒ものとして、粛清されるかもだな」

「……それは考えすぎじゃないのかい？」

　ジーンの懸念を、マリーが疑った。

　勘当された以上は赤の他人なはずなので、至極もっともな指摘である。

「甘いな」

　首を横に振るジーン。

「さっきも言っただろ。あいつ等、自分の面子が第一なんだって。放逐したはずの息子が、余所で名を上げてみろ。それこそ面目丸つぶれじゃんか」

「……」

　ジーンの説明に、すっかり黙りこくったマリーであった。

「いずれにしてもよ――」

　水を飲み干して、ジーンが続ける。

「俺は簡単に殺されねー。中身に何が書いてあるか知らねーけど、まあ、上手に渡ってみせるよ」

　言って、ジーンが立ち上がる。

「邪魔したな」

　ジーンが背負子を背負った。

「おっと！　忘れてた」

　店を出ようとして、立ち止まるジーン。

「これ、手紙を預かってくれたお礼ね」

　ジーンがマリーに、キュウリを一束差し出した。

「じゃあ、またなー」

　ジーンが斡旋所を後にする。

「……金貨じゃないのかよ」

　誰もいない斡旋所で噴出した、マリーの不満であった。

◇◇◇◇

「さて、とっとと武器屋に――」

　ジーンが歩き出した時である。

「すみませーん！」

　年若い番兵が一人やって来た。

「うん？　俺のこと？」

「ジーン殿、お久しぶりです！」

　番兵がジーンに答えた。

　そんな番兵は、一抱えもある木箱を抱えている。

「どちら様？」

「私ですよ。わ・た・し。以前城門前に勤めていた――」

「あー、あの時の！」

「思い出していただけましたか？」

　番兵のアピールに、ジーンがコクコクと頷いた。

　この番兵、ジーンが素性を明かす前、検疫役を務めていたりする。

　サラだけを贔屓していたものの、ジーンが有名人となるや否や掌を返した一員であった。

　だがしかし、ジーンはそんなことを気にしない。

　いたずらに根に持たないところが、ジーンの美点である。

「で、俺に何か用？」

　ジーンが聞いた。

「これですよ。これ」

　番兵が木箱を差し出した。

「何これ？」

「ジーンさん宛の荷物です」

　首を傾げるジーンに、番兵が答える。

「本来は手紙と一緒だったのですが、その、我々の不手際で別々になってしまいまして……。荷物だけでもお送りしようとしたのですが、お屋敷の方は南部商業者組合(ユニオン)が陣取っている次第。仕方がないから、今から斡旋所に預けようかと思っていたのですが」

「そこを丁度鉢合わせた訳ね」

　番兵の言い分に、ジーンが納得した。

「ま、いいや。ありがとさん」

　ジーンが木箱を受け取った。

「では、私はこれで！」

　敬礼をして、番兵が去って行く。

「……何で重い物から先に舞い込んでくるんだ」

　番兵の姿を見送って、ジーンが独り言ちた。

「くそっ！　今日は滅茶苦茶暑いな！」

　太陽が照り付ける中、汗だくで武器屋に急ぐジーン。

　重い荷物を抱えているせいで、億劫さは一入である。

　ちなみに、時刻は既に正午を回っていた。

「こんなことなら、マリーのとこで昼飯でも食っておくんだった」

　ジーンが愚痴ったその時である。

「あん？」

　ジーンの視界が、何かを捉えた。

「揉め事か？」

　果たして、そこにいたのは四人の若者である。

「よおよお、姉ちゃん」

「そんなナヨナヨした男放っておいて、俺たちと遊ばねーか？」

　モヒカンとスキンヘッドのチンピラが、カップルに絡んでいた。

「やめてください！」

　気丈に振舞うのは、朴訥な町娘である。

その一方で男である。

「あわわわわ……」

　中性的な美男の彼氏であるが、足を振るわせるだけでった。

「しゃーねーなー……」

　ジーンが四人に歩みよる。

「おい、やめろ！」

「何だてめぇ！」

　ジーンの横槍に、モヒカンがメンチを切った。

「部外者はすっこんでろ……って、ジーン・ファルコナー！」

　続くスキンヘッドであるが、こちらはジーンの正体に足を竦ませた。

「ジーンって、あのジーン・ファルコナーか？」

「ああ、竜殺(ドラゴンスレイヤー)しで軍隊皆殺しのジーンだよ！　お前もあの戯曲知ってるだろ？」

　お互いに確認し合うチンピラである。

「はんっ！　馬鹿を言っちゃいけねーな！」

　モヒカンが鼻で笑った。

「あれはコイツが書いたんだろ？　話なんか盛ってるに決まってるだろーが！」

「そ、そうかなぁ……」

　強気のモヒカンに、及び腰のスキンヘッドである。

その直後である。

「だったら試してみろよなー。このニワトリ野郎」

　ジーンがモヒカンを煽った。

　ちなみに、今のジーンは鬱憤の塊であった。

　予定は上手くいかず、嫌いな実家の手紙を持たされた挙句、炎天下の中重い荷物を抱える羽目になったので、至極当然である。

「んだと、てめぇ！」

　モヒカンがナイフを抜いた。

「アホか」

　言い捨てて、ジーンが木箱を投げつけた。

「へぶしっ！」

　顔面に木箱を受けて、モヒカンが倒れ伏す。

「いでででで……！」

　鼻血を流して、モヒカンがのたうち回る。

「正面から来るって、馬鹿のすることだぜ。せいっ！」

　容赦なく、ジーンがモヒカンの頭を蹴り飛ばす。

　もはや出自を繕わないジーンは、遠慮を一切しない。

　モヒカンはそのまま意識を手放した。

「で、どうする？　お前もくるか？」

　ジーンがスキンヘッドに向き直った。

「し、失礼しましたーっ！」

　スキンヘッドが、モヒカンを引き摺って逃げて行った。

「あの、ありがとうございました！」

　ジーンに向かって、町娘が頭を下げた。

「いいってことよ。それより、彼氏大丈夫か？」

　木箱を拾って、ジーンが顎でしゃくった。

　ジーンの言葉通り、彼氏は震えたままである。

「いいんです。もう別れますから」

「え？」

「もっと逞しい人見つけます。さようなら」

「そんな！　待ってくれよー！」

　怒って立ち去る町娘を、彼氏が追いかける。

「やれやれ……」

　言って、ジーンが武器屋に向かった――。

◇◇◇◇

　そして武器屋である。

「来たぞー」

　開けっ放しの扉をジーンが潜った。

「って、暑っ！　何だこれ？」

　蒸した室内に、ジーンが驚いた。

「いらっしゃい……って、旦那ですか」

　店の奥から、店長が現れた。

「何でこんなに暑いの？　斡旋所はこんなに暑くなかったぞ」

　木箱を置いて、ジーンが聞いた。

「ここ西日が差すんですよね」

　店長が続ける。

「それでもって、石造りの建前ときちゃあ、こうなって当然なんですよ」

「なるほどなー」

　店長の説明にジーンが納得した。

　武器屋と違って、斡旋所は木造である。

「でもさ、何で石造りなんだ？」

　ジーンの疑問である。

「恰好つけちゃったんです。ほら、石造りの方が、デンとして趣があるでしょう」

「それで苦労してちゃあ世話ないぜ……って、両手剣(ツーハンデッドソード)じゃねーか！」

　会話の途中で、ジーンが目敏く壁の新商品を見つけた。

「旦那が買うかと思って仕入れたんです。中古ですが質はいい。今なら金貨五枚ですが、どうします？」

「う～ん、でもサラがな……」

　店主の売り文句に、ジーンが腕を組んだ。

　とは言え、サラとジーンは夫婦でも何でもない。

　機嫌を伺うあたり、ジーンはやはりヘタレであった。

「黙っていましょうか？」

「へ？」

「私が黙っていたら済む話では？」

「それだ！」

　店長の提案に、ジーンが飛びついた。

「店長、両手剣(ツーハンデッドソード)をくれ！　あと、稽古用の木剣も一本！」

「まいどあり」

　ジーンの注文を受け、店長が商品を包んだ。

「絶対にサラには言わないでくれよ！」

　言い残して、ジーンが武器屋を後にする。

「あ、もうこんな時間じゃねーか」

　武器屋を出て、ジーンが空を仰いだ。

　時刻は午後を過ぎようとしていた。

「まったく、今日は散々だったな」

　愚痴りながら、ジーンが集合住宅(アパートメント)へと急いだ。