サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第三章 ジーンの結婚 その１

第三話 ジーンと散々な買物（前編）

今回からレイアウトを変えてみました。

すでに投稿済みの部分も、逐次こちらに変更していきます。

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◇◇◇◇

　ここで時刻は朝に遡る。

　場所は集合住宅(アパートメント)で、ジーンがちょうど、サラにブーツを渡した直後であった。

「まったく、あのバカは……」

　扉を閉めて、ジーンが愚痴った。

「ちょっとは、デリカシーってもんを考えろよなー」

　言いながら、ジーンがテーブルを片付け始めた。

「あれ？」

　キラリと光る物体を、ジーンが摘み上げる。

「鍵？　俺こんなところに置いたっけか？」

　疑問符を浮かべるジーン。

　それもそのはず、ジーンにとっては、見慣れた形の鍵であった。

　だがしかし、存外に几帳面なジーンは、置き場所を間違えたりしない。

「あっ！　これアイツの部屋のか！」

　ジーンが思い至ったのは、サラの部屋である。

　同じ建物な以上、鍵の形は似通っていた。

「しゃーねーな……」

　ブツブツ文句を言いながら、ジーンがもう一度扉を開けた。

「あれ？」

　誰もいない廊下に、ジーンが首を傾げた。

「おーい、サラ！　鍵忘れてるぞー！」

　ジーンが呼びかけながら、ジーンが廊下に躍り出る。

　その時、地面に落ちる布切れが一つ。

「何だこれ……って、俺のシャツじゃねーか！」

　ジーンが手に取ったのは、自分のシャツである。

　さっきまでサラが着ていた、あの麻製のシャツである。

「まさかアイツ――」

　言って、ジーンが続けた。

「ここで丸裸（まっぱ）になって着替えたのか？」

　仰天して、ジーンが頭を抱えた。

「一体アイツの生活はどうなってんだ？」

　言いながら、手元の鍵を見つめるジーン。

　館に住んでいた時はともかく、ここに引っ越してからは、ジーンはサラの部屋の中を知らない。

「ちょっとだけ。本当にちょっとだけだからな！」

　自分に言い聞かせながら、ジーンはサラの部屋に向かった。

「お邪魔しま～す」

　鍵を使って、サラの部屋に入るジーン。

　もはや立派な不法侵入である。

「――っ！」

　開けるや否や、ジーンが扉を閉めた。

　それもそのはず、目に飛び込んできた光景は、世にも無残なゴミ屋敷である。

「ああ、もう！」

　スーハ―と息を整えながら、ジーンがもう一度扉を開けた。

「まったく、どうやったらこんなに散らかるんだ？」

　床を踏みしめながら、ジーンが部屋に入っていく。

　衣服を始めとして、本や書類が床にばら撒かれていた。

　ついでに言えば、どこかから漂うすえた臭いが酷い。

「それにしても、この臭いは……って、ああ、これが原因か」

　ジーンが手近の棚から瓶を取った。

　果たして、中身は魔物の内蔵である。

　棚に並んでいるのは須らく、魔物の標本であった。

　アルコール漬けの内蔵や、小型の魔物の剥製が、所狭しと並んでいる。

「悪趣味な……って、これがアイツの本業か」

　ジーンが標本を棚に戻した。

「こっちは何だ？」

　次にジーンが漁ったのは、サラの机である。

　書籍が乱雑に積み上げられ、書き殴った原稿が何枚も置かれていた。

「どれどれ……。うん、ちっとも分からねーな」

　パラパラと本を捲ったジーン。

　さすがに専門書なだけはあって、素人には全く理解できない。

「それにしても、これすげーな……」

　ジーンの感心は、本の使い込み具合である。

　手垢に塗れてヨレヨレのそれは、使い込んだ武具のようであった。

　門外漢のジーンでも、単なる趣味を超えたプロ魂を感じられた。

「サラも頑張ってるんだな……」

　ジーンが本を置いた時である。

　紙が一枚、机からハラリと落ちた。

「何だこれ？」

　ジーンが拾い上げる。

　果たして、それはレポートの草稿であった。

　ちなみに題名は、『大柄な人類と人型(ヒューマノイド)な魔物との運動能力の差異に関する考察』である。

　もちろん、ここで言う大柄な人類とは、ジーンとナオミに他ならない。

「あのクソ女……」

　ジーンはサラの評価を撤回した。

◇◇◇◇

「とは言え、アイツがクソ女なのはともかくとして――」

　ジーンが続ける。

「頑張る姿勢は見習わなきゃな！」

　そう言うジーンは今、集合住宅（アパートメント）の中庭にいた。

「ふんっ！　ふんっ！」と息を吐きながらの、素振りの真っ最中である。

　特大の木剣を振ってのそれは、千回はとうに過ぎている。

…――…――…――…

　サラの目標が世界一の魔物学者なら、ジーンの目指すところは、世界最強の戦士である。

　実家から放逐された身とは言え、ジーンの心は武芸にあった。

　もっとも、大人になってからのジーンは無敵である。

　腕試しはもちろん、決闘や野仕合、挙句の果てには血生臭い暗殺劇などを、ことごとく潜り抜けてみせた。

　だがしかし、ジーンは自分の弱点を知っている。

　一つは魔物に弱いこと、そしてもう一つは、自身の世界が狭いことである。

　前者については相当改善されたものの、まだまだサラの足下にも及ばない。

　後者に至っても、ジーンの行った場所自体が限られている。

　何せ、王都と外界の二つしかないのである。

　道中で盗賊を狩ったりしたものの、そんなものは経験値の内に入らない。

　ジーンは異国の武人も知らなければ、伝説の英雄に迫れるとも、到底考えてはいなかった。

　そういう理由で、ジーンは毎日せっせと自己鍛錬に励むのである。

　達人が達人たる所以と言えた。

…――…――…――…

「よしっ！　次は打ち込み稽古だ！」

　ジーンが意気込んで、地面に打ち込んだ木杭に向かった。

　高さ二メートルほどの杭は、左右から叩きまくられてベコベコである。

「どりゃーっ！」

　右から左から、ジーンが杭をバシバシ打ちまくる。

　そのままジーンが何度か打ち下ろした、その時であった。

　ポッキリと木剣が折れてしまった。

「あり？」

　呆気に取られるジーン。

「しゃーねーなー……」

　木剣の柄を、ジーンが放り投げた。

「飯の買い出しもあるし、出かけるとするか！」

　ジーンの買い物が、こうして始まった。

「まずは武器屋だな！」

　集合住宅(アパートメント)を出て、ジーンが言った。

　目的は当然、木剣の代わりである。

　そうして、ジーンが歩いていると――。

「おお、これはジーンじゃないか！」

「あらまあ、久しぶり！」

　やって来たのは、野菜売りの老夫婦である。

「よおっ！　久しぶり！」

　ジーンが手を振った。

　この老夫婦、ジーンが窮乏していた時分に、野菜を差し入れた恩人である。

「おっと！　もう呼び捨てじゃいけませんのう」

　老人の懸念は、ジーンの生まれである。

「やめてくれよ」

　首を横に振るジーン。

「俺は家から放逐されたんだ。だから、今の身分は庶民だよ」

「そうかい？　じゃったら、そういうことにしておこうかの」

　ジーンの主張に、老人が頷いた時である。

「それはそうと――」

　老婆が口を挟んだ。

「見ましたよ。貴方の戯曲」

「うっ！」

　老婆の言葉に、ジーンが声を詰まらせた。

　ジーンの戯曲は人気となって、町はおろか、遠く王都にまで名を轟かせている。

　書籍化を始めとして、観劇までもが上演されて、もはや誰も知らぬ者はいない。

「おお！　あれは大層面白かった！」

「とても笑えましたよ。続きはいつ出るのです？」

「ええーっと……」

　迫る老夫婦に、ジーンが気圧された。

「ごめん！　俺、今から買い物に行かなきゃならないんだ。またの機会に頼むよ」

　やんわりと断ったジーン。

「おお、引き止めて悪かったの」

「あら。だったら、これを持って行きなさい」

　老夫婦が野菜をどっさりと差し出した。

「いや、悪いよ。それに袋も無いし」

「じゃったら、これごと持って行け」

「そうそう。遠慮するものじゃありませんよ」

「あ、うん……。ありがと」

　老夫婦に背負子を持たされて、ジーンは断り切れない。

「じゃあ、俺はこれで――」

「あ、ちょっと！」

　去ろうとしたジーンを、老婆が呼び止めた。

「ん？　何？」

　振り返るジーン。

「マリーさんが呼んでいましたよ」

「マリーが？　分かった。今から行ってみるよ」

　こうして、ジーンの行き先は斡旋所へと決まった。

◇◇◇◇

「おかしい。どうにもおかしい……」

　首を傾げながら、ジーンがとぼとぼと歩いていた。

　ただでさえ、ムキムキマッチョなジーンである。

そんな大男が大量の野菜を背負っているので、ある意味で異様な光景と言えた。

有名人なことも手伝って、目立つこと甚だしい。

「こういう場合って、順序が逆だよな」

　嵩張る物を押し付けられて、ジーンは四苦八苦である。

　本来のジーンの予定では、先に武器屋に言った後で、食料品を買い込むはずであった。

「それにしてもおかしい」

　ジーンが繰り返す。

　ジーンの懸念は、何も買物の順番だけではない。

　件の、『俺の守護するお嬢様が、こんなに鬼畜なわけはない！』である。

　自身の体験談を、ジーンは大真面目に綴っていた。

　もちろん、流星竜(リントブルム)の件に関して話は盛ったものの、決して世間受けを狙ったわけではない。

　けれども、世間の評判は上々である。

「あ、ジーンだ！」

「え？　あの原作者の？」

「お話、面白かったよー！」

「続編はいつ出るんだい？」

こんな調子で、皆がジーンを急き立てる。

　なまじ事実なだけに、ジーンは続きを書けないでいた。

「ぶっちゃけ、執筆って修行の邪魔なんだよなー……」

　ぼやきながら、ジーンが斡旋所に着いた。

「お邪魔しますよーっと……」

　野菜を背負ったまま、ジーンが斡旋所へ入っていった――。

「いらっしゃい……って、ジーンじゃんか！」

　最初に反応したのはマリーであった。

「ジーンの兄貴！」

「お久しぶりです！」

「その後いかがですか？」

　マリーに続いたのは、ノッポとデブとチビの三人組である。

「ぷっ！　何だいその恰好？　野菜売りにでもなったのかい？」

　ジーンを指さして、マリーが笑った。

「うっせーよ……」

　不貞腐れるジーン。

「それより、用事があるんだろ？」

　ジーンが話題を変えた。

「そうそう――」

　マリーが続ける。

「あの話、続きはいつ出るんだい？」

「お前もかよ！」

　マリーの質問に、ジーンが悲鳴を上げた。

「え？　でも、正直言って、俺らも気になります」

「そうそう」

「あれ面白えーよな」

　三人組が、マリーに続いた。

「お前らまで……」

　項垂れるジーン。

「まあ、それは置いといて……。本題はこっちだよ」

　マリーが懐から手紙を取り出した。

「手紙？　俺にか？」

　受け取りながら、ジーンが聞く。

「一体誰から……って、げげっ！」

　差し出し人を見て、ジーンが呻いた。

「あんたの実家からだよ」

　ジーンの代わりに、マリーが答えた。

　鷹をあしらった印璽は、間違いなくファルコナー家のそれであった。