サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第三章 ジーンの結婚 その１

第二話 サラと華麗なる一日（後編）

◇◇◇◇

「では、次はどこに行きましょうか」

　ジーンの館から、サラが出た時である。

『ヒヒーン！』

　馬車を曳いて、馬が一頭やって来た。

「おや、これはこれは」

　言って、サラが馬の頬を擦る。

「ドウドウ。精が出ますね、ロシナンテ」

『ブルルル……』

　サラの労いに、馬が鼻を鳴らした。

　馬の名をロシナンテと言った。

　サラたちの馬であったロシナンテであるが、今はこうして南部商業者組合（ユニオン）で働いている。

　ロシナンテは元々、ジーンを殺しに来た騎兵の馬である。

　流星竜（リントブルム）騒ぎの折に、流星竜（リントブルム）が乱入して、ロシナンテは主人を失ってしまった。

　そこをちゃっかり捕まえたのが、他でもないサラである。

　そのままサラたちの愛馬となったロシナンテであるが、ジーンが館を手放す羽目になって、再び行き場を失っていた。

　そんな折に、降って湧いたのが、南部商業者組合（ユニオン）の町への進出計画である。

　館を貸すと同時に、ロシナンテを売り付けることで、サラは南部商業者組合（ユニオン）に貸しを作ることに成功した。

　何と言っても、元々が騎兵用の軍馬である。普通の農耕馬より、馬体は二回りほど大きく、力も比べ物にならない。

　ロシナンテの価値は、とてつもなく高い。

「あの～……」

　遠慮がちに、御者が口を開いた。

「ああ、すみません。ほら、お行きなさい」

　言って、サラがロシナンテから離れた。

「どうも」

『ヒヒーン。ブルル……』

　馬車が行った、その時である。

「大変だ！」

　男の声がした。

「何事ですか？」

　サラが顔を上げた。

「あっちだ！」

「何だ何だ？」

「早くしろ！　遅れるぞ！」

「おい、待てよ！」

　サラの視線の先で、人が集まっていく。

「何かの見世物でしょうか？　まったく、これだからミーハーなアホ共は――」

　サラが独り言ちた時――。

「事件だってよ！」

　誰かが言った。

「……」

　黙りこくるサラ。

　日光がジリジリと照り付け、石畳が熱気を帯びている。

　相変わらずセミが「ミンミン」と鳴いて、時間は昼に差し掛かっていた。

「……ま、あれですね」

　逡巡して、サラが言った。　

「たまには一般大衆に付き合うのも、悪くはないでしょう」

　サラは学者である。

　もっと言えば、オタクである。

　気質が祟って、サラは好奇心に逆らえなかった。

「さて、私も早く行かねば」

　自分に言い聞かせて、群衆を追いかけるサラであった。

◇◇◇◇

「ここですか」

　サラが着いたのは、城壁の下である。

　集まった人間が、わいのわいのと騒いでいた。

「あれだあれだ」

「あいつ、あんなところで何してるんだ？」

「危ねーよな」

　人々の視線の先は、城壁の上であった。

「来るなーっ！」

　十メートル程の高さで、叫びまくる男が一人。

　そんな男を取り押さえようと、三人の番兵が、右側からジリジリ詰め寄っていく。

「危ないから降りてきなさい！」

　下からも一人、若い番兵が窘めていた。

「よいしょっと……」

　人垣をかき分けて、サラが番兵に歩み寄る。

「ちょっと君！　危ないから下がって……って、こ、これはサラお嬢様！」

　サラの素性に気付き、番兵が敬礼した。

　この番兵、最近まで門番を務めていたりする。

　城門での検疫の時、ジーンに厳しかった門番である。

「一体何事ですか？」

　サラが聞いた。

「何でも女性に振られたとかで……」

「自殺志願者ですか？」

「はい。我々も落ちても大丈夫なよう、下に藁を積んでいるのですが」

「なるほど」

　サラと番兵が会話した、その直後である。

「へっ！　そんなところに藁を敷いても無駄だからな！　ちょっと横にズレたら、地面に当たるだろ！」

　死にたがり男の横やりである。

「俺は死んでやる！　死んでやるんだ！」

　男が言って、立ち位置をズラそうとした。

「まったく、とんでもない構ってちゃんですね」

　呆れながら、サラが野次馬を見渡した。

　そんなサラの視界に入ったのは、投石紐（スリング）を持つ十歳くらいの少年である。

…――…――…――…

　投石紐（スリング）とは、石を投げるための道具である。

　その仕組みはひどく単純で、一メートルほどの紐の真ん中に、石を包み込むだけの代物である。

　石を包んだ状態でクルクル振り回し、遠心力に飽かせて放り投げるのが、投石紐（スリング）の使い方であった。

　威力はとても強く、当たり所によっては、大の大人ですら死んでしまう。

　もっとも、構造が単純すぎて、完全に取り締まることは出来ない。

　超絶危険な有害玩具、それが投石紐（スリング）である。

…――…――…――…

「ちょっとそこのクソガキ……じゃなかった。少年、それを貸しなさい」

　有無を言わせず、サラが投石紐（スリング）を引っ手繰る。

「今、クソガキって……」

「言ってません」

　少年を無視して、サラが小石を拾った。

「来るなよ！　本当に飛び降りるぞ！」

　近くの番兵たちに気を取られ、男はサラに気が付かない。

「しめしめ」

　これ幸いと、サラが投石紐（スリング）に小石を挟んだ。

　そのまま、サラは頭上で、投石紐（スリング）をクルクル回す。

　そして勢いがついた時――。

「せいっ！」

　掛け声と共に、小石が発射された。

　小石は真っ直ぐに、男めがけて飛んでいく。

「えんっ！」

　眉間に直撃を受けて、男が目を剥いた。

　そのまま城壁から落ちて、男がドスンと藁に突き刺さる。

「おい！」

「大丈夫か！」

　人々が集まって、男の生死を確認する。

「生きてるぞ！」

　誰かが言って、周囲がワッと湧いた。

「よしっ！」

「ご、ご苦労様です」

　ガッツポーズをとるサラに、番兵が労った。

　およそ投擲において、サラの右に出る者はいない。

　とは言え、番兵の顔は凄く引き攣っている。

「いえいえ、どういたしまし……」

　言いながら、サラの視線は手元の投石紐（スリング）に移っていた。

「そうだ！」

「な、何でしょう？」

「武器ですよ武器！」

「ええ……」

　突然思いついたサラに、番兵は押され気味である。

「次に行くところが決まりました。あ、これお返ししますね」

　少年に投石紐（スリング）を渡して、サラが意気揚々と去って行く――。

◇◇◇◇

　それから十分後。

「何だか久しぶりですね」　

　サラが武器屋の前にいた。

　ナオミの薙刀（グレイブ）を買った、あの武器屋である。

　石造りの壁に板葺きの屋根な店は、扉が開けっ放しであった。

「不用心ですね」

　首を傾げながら、サラが中へと入っていった。

「ごめんください」

　呼びかけながら、サラが扉を閉めかけた時――。

「暑いから扉は開けといてくれ……って、サラお嬢様ですか？」

　カウンターで茹だっているのは、店主の中年男である。

「お久しぶりです。何か変わった物でも入りましたか？」

　挨拶もそこそこに、物色を始めるサラ。

「うん？」

　壁に掛かっている武器を見て、サラが小首を傾げた。

　ズラリと並ぶ素槍（スピア）や投槍（ジャベリン）の中で、一つだけ空白があった。　

　長さにして、一・八メートルの間隔である。

「何か売れたのですか？」

　サラが空白を指さした。

「えっと、それは……」

「歩兵槍（パイク）どころか、素槍（スピア）にしても中途半端ですね。丁度まるで両手剣（ツーハンデッドソード）のような……」

　言いよどむ店主を余所に、サラが推論を重ねた。

「あの、その……」

「なるほど」

　脂汗を浮かべる店主を見て、サラが納得した。

「ジーンですね？」

「……」

　確かめるサラに、店主は無言である。

「沈黙もまた答えです」

「勘弁してください」

　サラの追及に、店主が諸手を挙げた。

　サラが来る前に、ジーンが店を訪ねていた。

　その目的は当然、両手剣（ツーハンデッドソード）である。

　以前ジーンが欲しがって、サラに却下された、あの両手剣（ツーハンデッドソード）である。

「ジーンの旦那には、黙っておくよう言われたんですが……」

　店主が白状した。

「構いませんよ」

「へ？」

「ジーンには、このことは黙っておきます」

「あ、ありがとうございます！」

　サラの配慮に、店主が礼を言った。

「それはそうと、何か新しい物があれば見せてくれませんか？」

「は、はい！　どうぞこちらに」

　要求するサラを、店主は店の裏手へ案内した。

　果たして、店の裏は細長い空き地である。

　直線にして十メートルほどの長さがあった。

　木の的が置かれていて、弩（クロスボウ）の試し撃ちにもってこいである。

「まずはこちらを」

　店主が取り出したのは、弦が二重の弩（クロスボウ）である。

　二つの弦に挟まれるよう当て布があって、そこに石の弾丸を収める仕様であった。　

「弾弓（ストーンボウ）ですか」

　サラが一瞬で看破した。

　太矢（ボルト）の代わりに弾丸を撃つこれを、弾弓（ストーンボウ）と言う。

「お試しになりますか？」

「もちろん」

　店主の勧めに、サラが弾弓（ストーンボウ）を受け取った。

　弦を引いて弾を込め、サラが的を狙う。

　引き金が引かれて、弾は寸分の狂いもなく、的に吸い込まれていった。

　コンと音を立てて、木の的が揺れた。

「お見事です」

「う～ん……」

　店主が褒めるも、サラの顔は渋い。

「どうされました？」

「いえ、ちょっと威力不足かと。これなら、投石紐（スリング）の方が強い」

　店主の疑問に、サラが理由を話した。

…――…――…――…

　弩（クロスボウ）に限らず、弓矢の威力は貫通力に依存する。

　丸い弾丸を飛ばす以上、獲物に与えるダメージは衝撃だけである。

　複雑な作りが仇となって、弾弓（ストーンボウ）の威力は必要以上に落ちていた。

…――…――…――…

「そうですか……」

　ガックリと肩を落とす店主である。

「ではこれを下さい」

「え？」

　サラの申し出に、店主の目が丸くなった。

「精密に狙える点は評価できます。時と場合を考えれば、十分使えるでしょう」

「ありがとうございます！」

「後で自宅に送ってくださいね」

「はい！」

　サラの要求に、店主が店に引っ込んだ。

「おや？」

　サラが上を見上げた。

　時刻はもう夕暮れで、空は茜色である。

「昼飯を食べ損ねましたね」

　言って、サラが続けた。

「そろそろ帰りますか。ジーンの機嫌も、いい加減直っているでしょう」

　独り言ちて、サラも店へと引っ込んだ。