サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第二章 新しい仲間

第十一話 経緯と解明

◇◇◇◇

　それから一月後。

　外界の平原に、三人は出かけていた。

　周囲も落ち着いて、ようやく日常が戻った頃である。

　ちなみに、今回追い求める獲物は、火蜥蜴（サラマンダー）であった。

「ほら！　腰が引けていますよ！」

「はい！」

「相手から目を離さない！」

「はい！」

　サラの声援を受け、ナオミが戦っていた。

　相手は全長四メートルほどの、亜成体の火蜥蜴（サラマンダー）である。

「さあ、来い！」　

　牛頭人（ミノタウロス）の甲冑を付けて、ナオミが火蜥蜴（サラマンダー）に向かった。

　元々の体格が近いせいで、ほとんど牛頭人（ミノタウロス）を着ている状態である。

　もちろん、皮は硬化処理をしているし、所々に金属の補強が入っている。

　ただ、角をあしらった兜（ヘルム）を付けているせいで、ちょっと見ただけでは牛頭人（ミノタウロス）その物であった。

『フシューッ！』

　火蜥蜴（サラマンダー）が歯を剥いた。

「むっ！」

　ナオミが身構える。

「大丈夫です！」

　サラの叱咤である。

「火蜥蜴（サラマンダー）は吐息（ブレス）を吐きません！　直接噛まれるか、首元の毒腺に気を付ければよろしい！」

「分かりました！」

「そいつらは大きいだけで、所詮トカゲなのです！　要するに持久力（スタミナ）が無い。持久戦に持ち込めば、必ず勝機があります！」

「はいっ！」

　ナオミが答えた直後、火蜥蜴（サラマンダー）が後ろを向いた。

　鞭のような尻尾が、ナオミを襲う。

「危ないっ！」

「……いや、大丈夫だろ」

　サラが言って、ジーンが否定した。

　果たして、ジーンの指摘通りである。　

　火蜥蜴（サラマンダー）が背中を見せた時、ナオミは逆に距離を取っていた。

　そのおかげで、尻尾は空を切るに終わった。

『シャーッ！』

　当てが外れて、火蜥蜴（サラマンダー）がナオミに向き直った時――。

「えいっ！」

　ナオミの薙刀（グレイブ）が、火蜥蜴（サラマンダー）を捉えた。

『ガアッ……！』

　首を両断されて、火蜥蜴（サラマンダー）が動かなくなる。

「お見事です」

「あ、ありがとうございます」

　サラの拍手に、ナオミが頭を下げた。

「上手い具合に、毒腺を斬り飛ばしている。せっかくですから、このまま解体してしまいましょう。ジーン！」

「へいへい」

　サラに促され、ジーンが剣を抜いた。

「はい、そこ。ちゃんと皮を剥いで」

「はいよ」

「ああ、もう！　腹膜を傷つけない！　内蔵に当たるでしょうが！」

「分かった分かった」

　サラの指示に辟易しながら、ジーンが火蜥蜴（サラマンダー）をバラしていく――。

◇◇◇◇

　バラバラの火蜥蜴（サラマンダー）を背負って、三人が帰路に着いた。

　その途中である。

「あっ！」

　ナオミが足を止めた。

「どうしました？」

　サラが聞く。

「この辺りなんです」

　言って、ナオミが森向こうを指さした。

「私が捕まった場所が、ちょうどこの辺りなんです。ここを奥へ行くと、ちょっとした広場があるんですけど、そこでトラバサミに挟まれちゃって――」

「ああっ！」

　ナオミの途中で、ジーンが遮った。

　ジーンの横にいるサラにしても、何やら思惑ありげである。

「ジーンさん？　サラさん？」

　ナオミが首を傾げる。

「悪ぃな。先に行っててくれないか？　ちょっと、こいつと野暮用思い出したんだわ」

「……？　分かりました」

　ジーンの言葉を受けて、ナオミが先に町へと向かった。

「……なあ。思い出したんだけど――」

　ナオミが去ったのを見届けて、ジーンが続けた。

「俺たちが豚巨人（オーク）を仕留めたのって、確かこの辺りだよな？」

　ジーンが言うのは、魔物恐怖症を克服した時の、最初の猟である。

　確かにその場所は、ここから目と鼻の先であった。

「ええ」

　サラが頷いた。

「あの時に使ったトラバサミ、全部回収しきれたっけ？」

「……」

　ジーンの追及に、押し黙るサラ。

「ついでに、もう一つ」

　サラを置いて、ジーンが続ける。

「俺が殺したあの商人、どうも北からやって来たらしいんだ。それでな、俺がぶっ殺した時、確かあいつ牛頭人（ミノタウロス）は連れて来たけど、途中で逃がしたって言ったんだよ」

「……」

　サラは黙り込んだままである。

　風がビューッと吹いて、葉擦れの音が鳴った。

　二人とも何も言わないまま、時間だけが過ぎていく。

　そして、五分ほど経った時である。

「……ジーン」

　サラが沈黙を破った。

「このことはナオミには」

「ああ、分かってる」

　サラとジーンが合意した。

　ナオミが捕まった原因は、サラの回収し損ねたトラバサミにあった。

　牛頭人（ミノタウロス）が突然現れたのも、そしておそらく、それに追われて人狼（ウェアウルフ）がやって来たのも、元を正せばサラの責任である。

　もっとも、サラもジーンも、ナオミに打ち明ける勇気はない。

「さ、とっとと帰ろうぜ。今日のお祈りが残ってる」

　ジーンが言って、歩き始めた。

「ちょっと」

　サラが呼び止める。

「貴方、受傷して何日経ちました？」

「え？　えーっと、四十日くらいだな。それがどうした？」

　サラの質問に、ジーンが聞き返した。

「でしたら、もう大丈夫ですよ」

「え？」

「潜伏期間は過ぎてます。貴方は病気ではない」

「マジか？」

「マジです」

「やったー！」

　サラの言葉に、ジーンが笑みを浮かべた。

「そもそも――」

「お祈りが通じたんだな！」

　言いかけたサラを、ジーンが遮った。

「ハァ……」

「どうした？」

　呆れるサラに、ジーンが首を傾げた。

「いいえ、何でもありません」

「そっか。だったら早く行こうぜ。ナオミ一人だと、あのトカゲ買い叩かれるかもしれねーぞ」　

　二人が揃って、ナオミを追いかけた。

　新しい仲間を加えて、サラたちの冒険は、まだまだ始まったばかりである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了