【1.5章 3話】 休息！ 試験勉強
金属が落ちる音が聞こえてきたのは玄関の方向からだ。
その音と共に全員が静まり返り、一拍を置いてから明美さんが俺の腕にしがみついて騒ぎ始める。
「ダメだぁ。もう終わりだぁ」
「落ち着いてください。とにかく見に行きましょう」
見ないことには判断が出来ない。とんでもなく怖いけど、縮こまっていては何も進まない。
俺は明美さんの腕を優しく払って立ち上がる。皆の目が俺に集まる。
「さあ行きますよ。全員で」
こうして俺を先頭にして、音のした方へ歩いていく。この場で最年少はきっと俺である。どうして先頭を歩かなきゃならないのか。
音は目の前には扉の向こう側から聞こえて来た。心臓が早打ち、瞬きすら忘れる。
めちゃくちゃ怖い。だけどこんな薄暗い廊下で立ち止まるのはもっと怖い。
早く日の当たるダイニングキッチンに戻る為にも、扉を開けた。
この部屋は物が少ないどころの話ではなく、ほとんど物が置かれていない。だからフローリングに落ちている5円玉を見つけるのに、時間はかからなかった。
5円玉を拾い上げてその表面を見てみるけど、5円玉自体の変化は無さそうだ。
「明美さん。この部屋に元々何が置かれていたんですか？」
「こ、ここは物置だよ。ペットボトルのお茶とか、季節ものの服とか、いろいろと置いていたんだけどね。何も無くなっちゃった」
部屋の中には押し入れがあり、その扉が開け放たれているので中が見える。だがそこには何も無い。部屋の中を一通り見ても、服が置かれた形跡は何も残されてはいない。
物件の内見をしている気分になる。
「この5円玉の下には何が置かれていたんだ？」
「トイレットペーパー、だよ」
そう答えたサマンサが、俺の手の平にある5円玉を掴んで眺めた。
「何かわかるか？」
「私には、わからない。魔法の痕跡は、何も無い」
「そう簡単にはいかないか。
だけどわかったこともある。トイレットペーパーは姿を消して、上に乗っていた5円玉は残っている。範囲じゃなくて、１つずつ消しているのか。
ここで立ち話もなんだから、一旦戻るか」
俺たち4人はこの部屋を後にして、ダイニングキッチンの椅子に座る。明美さんは青ざめた表情で少しずつお茶を飲んでいる。
悲壮感で今にも崩れそうな明美さんには可哀そうであるが、情報も無く敵が姿を現さないのなら対処のしようがない。だから今は待つしかない。
とはいえ待つだけではどうも暇である。
「明美さん。テレビ見てもいいですか」
この部屋の奥にあるテレビを指差すと、明美は首を振った。
「テレビとアンテナを繋ぐ線が無くなったの」
都市伝説はどうやら嫌がらせに関しては上級のようだ。
テレビを見られない、ここにいる人達とどんな話で盛り上がれるのかわからない。
何も出来ないのなら、観念する時が来たようだ。都市伝説で必死に忘れようとしていた試験勉強だ。
鞄の中から数学の教科書を取り出して机の上に広げた。その音で机に突っ伏していた明美さんが顔を上げた。
「何をしているの？」
「試験勉強ですよ。1学期の期末試験が間近に迫っているんです」
「今しなくても」
「この都市伝説が試験を消してくれはしませんから。前回はクラスメイトにかなり遅れを取りましたけど、今回は少しでも近づかないといけません」
「解決した後……。相山君は解決できると思っているだね」
「こうして会って話をした相手が不幸になるのは、気分の良い物ではありません。解決しますよ」
「相山君……」
明美さんはそう言うと潤んだ目でじっと俺を見て来る。庇護欲を駆り立てられる表情だ。心の奥底が撫でられるようだ。
考えてみれば、俺のクラスメイトの女性たちは、独立した女性ばかりである。強い女性というのも良いが、弱さを見せる女性というのもまた心惹かれるものがある。
今はそんなことを考えている場合じゃない。試験勉強の方が大切だ。
「そう言えば明美ちゃんは優秀な家庭教師よね。私の交霊会の会員が何人もお世話になっている筈よね」
「そうなんですか！ 教えてくれませんか」
これは絶好の機会である。無料で家庭教師のサービスを受けられるのだ。逃す手はない。
「この都市伝説が解決したら、勉強を教えてくれませんか。成功報酬です」
明美さんの表情が柔らかくなった。
「そうだよね。ネガティブなことばかりじゃだめだよね。普段は生徒にはポジティブ思考になれって言っているのにね。
うん、わかった。この件が解決したら相山君に勉強を教えてあげるね。勿論無料だよ」
「交渉成立ですね。よろしくお願いします」
「こちらこそ、よろしく宜しくお願い致しますぅ」
明美さんは俺の手をがっしりと掴むと、潤んだ目で俺を上目遣いで見る。
女性に至近距離で手を握られるこの状況、まずい。ドキドキする。
ピンポーン！
「うわ！」
突然鳴り響いたインターホンの音に、つい声を上げてしまった。めちゃくちゃ恥ずかしい。顔を覆おうにも、同じく驚きで俺の腕にしがみついた明美さんによって、腕が持ち上がらない。
その音がインターホンの音だと気が付いた明美さんは腕を離した。
「ご、ごめんないぃ」
この家のインターホンはカメラ付なので、誰がチャイムを押したのかがわかる。
その姿は警察の榊さんである。
明美さんがインターホンを一瞥してから俺を見る。
「警察の榊さんです。先ほど連絡をしていた人です。中に入れても大丈夫ですか？」
「う、うん。大丈夫だよ。それにしても相山君は警察の人とお知り合いなんだね。すごいなぁ」
「まあ、色々とありましたから」
ゴールデンウィーク以降、幾度となく榊さんには警察署に呼び出された。
クラスメイトのプライバシーに係わりそうな内容や、黙っていた方が良さそうな情報や能力なんかは話していないけど、色々なことを榊さんに伝えた。
初めて警察署に行った時に、招かれた部屋が取調室だった時には帰ろうかと思ったけど、榊さんにも事情があったようなので大人しく言うことを聞いた。
そのおかげで榊さんの上司に当たる人とか、別部署の人には好印象を与えたようで、次からは居心地の良い部屋と座り心地の良い椅子。なにより少しばかりの報酬を用意された。
賄賂のようで後ろめたい気にもなったけど、貰える物は貰っておかないと損である。
その後も阿字ヶ峰や鞍馬や水引を正式な形で紹介し、上手くは付き合っているらしい。そのおかげで最近では榊さんに呼び出される機会も減った。
榊さんのおかげで懐が潤っているのは事実であるので感謝はしているけど、面倒くさいから今後も出来れば俺を巻き込まないでほしかった。
だけど俺が巻き込む形になってしまった。まあ仕方が無いか。
玄関を開けると、そこにはいつもと変わらない胡散臭い笑みを浮かべた榊さんがいた。
「やあ相山君。久しぶりだね。早速だけど中に入らせてもらっても良いかな」
「どうぞ」
手で促すと、榊さんは小声で「行動を開始する。監視を怠るな」と言う。
「どうしましたか？」
「いつ何かあるかわからないからね。見逃さないように、部下にこの部屋を遠くから見ていてもらっているんだよ。
僕は無力だからね。保険を掛けておかないと安心できないのさ」
この用意周到さは頼りになる。やはり権力を持っている大人が味方にいるのは心強い。
人は揃った。後は都市伝説の実像が目の前に姿を現せば、話が前に進む。
「入ってください。見てほしい物と、聞きたいことがあります」
「では見せてもらうよ。都市伝説という驚異を」
