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奴隷脱却

翌朝。

　リヒトが食堂へ向かうと、エレナはすでに席についていた。

「座りなさい」

「はい」

　リヒトが向かいに座ると、エレナは飲み物を一口飲んでから口を開いた。

「昨日の話だけれど、あなたを解放することにしたわ」

「本当ですか？」

「ええ」

　リヒトは一瞬、言葉を失った。

「条件は？」

「特にないわ。三年間の働きと、あなたが提供してくれた情報。それに魔法を教えるという取引も、十分に成立していると判断したの」

「購入にかかった費用については？」

「それも含めて私が判断することよ。あなたが気にする必要はないわ」

　エレナは淡々と答えた。

「ただし、解放の手続きは必要になる。勝手に奴隷ではなくなったと言っても、周囲が認めるわけではないから」

「分かりました」

「手続きが終わるまでは、今まで通り行動しなさい」

「はい」

　その後、二人は奴隷契約の解除に必要な手続きを進めた。

　奴隷商人や関係する機関への確認を済ませ、正式に契約を解除する。

　手続きが終わったとき、リヒトはようやく自分の身分が変わったことを実感した。

　もう誰かの所有物ではない。

　自分の意思で行動できる。

「これで終わりね」

　エレナが書類を確認しながら言った。

「ありがとうございます、エレナさん」

「礼を言われるようなことではないわ。私が納得して決めたことよ」

「それでも、感謝しています」

　エレナは返事をせず、書類をしまった。

　その後、リヒトは冒険者ギルドへ向かった。

　冒険者として活動するための手続きを確認し、冒険者証を受け取る。

　この世界では、冒険者証を身分証明書として使うこともできる。

　これからは、この証明書が自分の身分を示すものになる。

　リヒトは冒険者証を手に取り、しばらく眺めていた。

「これからは自分の力で生きていくのね」

　隣に立つエレナが言った。

「はい。まずは冒険者として実力をつけるつもりです」

「無茶はしないこと。実力に合わない依頼を受ければ、命を落とすわ」

「肝に銘じておきます」

「それならいいわ」

　二人はギルドを出た。

　外には、いつもと変わらない街の景色が広がっている。

　けれど、リヒトにとっては違って見えた。

　三年前、この世界で目を覚ましたとき、彼は何も持っていなかった。

　家族も、故郷も、自由も失った。

　それでも、ここまで生きてきた。

　そして今、自分の人生を自分で決める権利を手に入れた。

「さて、これからどうするか……」

　リヒトは空を見上げた。

　まだ知らない土地がある。

　まだ知らない人々がいる。

　まだ知らない知識や技術もある。

　やるべきことはいくらでもあった。

　まずは冒険者として経験を積み、自分の力を高める。

　その先に何が待っているのかは分からない。

　だが、もう誰かに決められた道を歩く必要はない。

　リヒトは一歩を踏み出した。

　奴隷だった少年の、新しい人生が始まった。

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