算士吾郎七変化

第一部 尼子秘帳 七

　次の日。

　黒鷹精久郎は、瑞竹寺の裏の竹藪の中にある念仏堂で目を覚ました。

　昨日のうちに、念仏堂は、きれいに掃除がされていた。

　それで、昨晩から、ここへ移ったのである。

　寅三ツ刻である。

　水を被って身体を清める。

　一時の間、居合いなどの鍛錬を行う。

　それから玄米の食事をする。

　食事の後、端座して大刀を抜いた。

　刀身の太い実戦向きの刀であった。

　銘はない。

　打粉をかける。

　拭い紙で拭う。

　刀身を見る。

　この数日で二人も斬ったのである。

　研ぎに出した方がよいであろう。

　油を塗る。

　人の気配を感じた。

　もちろん、小刀は左脇に置いてある。

「黒鷹さん、私です」

　円仁和尚が入ってきた。

「お客ですよ」

　円仁和尚は、部屋の中を見回して、独り言をいった。

「客を通す部屋じゃない。

　わざわざ、こんな所へ移って、どういうつもりなのか、まったく、もう」

　円仁和尚と入れ違いに、同心の芥川行蔵が入ってきた。

　芥川行蔵は、部屋の中を見回して、円仁和尚に答えるかのように言った。

「ここは竹藪の中。

　矢は通りませんねえ」

　黒鷹精久郎は、手入れをしていた刀を鞘に収めると、左脇に置いた。

　芥川行蔵は、黒鷹精久郎に対座すると言った。

「また人を斬りましたね」

「尋常な試合だ」

「分かっています。

　でも、こう、次から次へと死人が出ては、かなわない。

　侍が人を斬る時代は、もう終わったんですよ」

「それを言いに来たのか？」

「それもありますが……尼子秘帳の事が、少し、分かりましたので……」

　黒鷹精久郎は、黙ったままである。

　だが、興味を示したような目になった。

　芥川行蔵が話を始めた。

「昔々……、侍が人を斬っていた時代ですな。

　武者修行で諸国を回っていた塚原卜伝は、岩見の国で尼子晴久のもとに逗留した。

　この尼子晴久、戦国の武将として有能だったが、それだけではない。

　剣術にも非凡の才があったようですね。

　麒麟児。

　塚原卜伝に手ほどきを受け、どんどんと上達した。

　とうとう、塚原卜伝が免許皆伝を認めるまでになった。

　その証として塚原卜伝が与えたのが尼子秘帳」

　芥川行蔵が、話を止めて、黒鷹精久郎を見た。

　黒鷹精久郎は、黙ったままである。

　芥川行蔵が、続けて話した。

「まぁ、ここまでは、よくある、剣術の免許皆伝の話ですが。

　尼子秘帳は、それだけではないようです。

　塚原卜伝は、諸国を回っていましたが、それは、剣術の修行だけではなかったようですね。

　諸国の自然、風土、産業なども調べていたようです。

　一国の将としての視点ですな。

　尼子秘帳には、そういった諸国の事が記されていたそうです。

　他国を切り盗り、いつかは京の都に旗を立てようという野望を持つ戦国大名なら、のどから手が出るでしょうな。

　ただ、なぜそれを尼子晴久に渡したのか？　

　そこのところがよく分からないのですが。

　ともかく、尼子秘帳は、免許皆伝を認めるだけのものではない、大変な価値があるようです」

　黒鷹精久郎が、言った。

「元亀、天正の時代ならともかく、今では何の価値もなかろう」

「ほとんどはそうでしょうね。

　でも、その巻物に金山や銀山の場所が記されているとしたら、どうですか」

　黒鷹精久郎は、納得したような顔つきになった。

　芥川行蔵が続けた。

「金や銀が出ることは分かっているが、山が険しすぎて掘ることが出来ない、そんな場所も書いてあるんじゃないですか。

　あの頃は無理だったろうが、今ならば、掘れるかもしれない。

　今、どの大名も台所が苦しい。

　未開発の金山や銀山を記した巻物があれば、のどから手が出る」

　黒鷹精久郎が、聞いた。

「その話、どこで調べた？」

「私は同心ですから、公儀の書院でいくらでも調べられますよ。

　ほこりにまみれて苦労しましたがね」

「他に知っている者は？」

「さ、そこですよ。

　実は、これを調べるのに、蔵を五つ探しました。

　それで、ようやく、探し当てた古文書の最後の方に、ほんの数行、書いてあっただけ。

　誰も知らないでしょうね。

　あなただって、免許皆伝の巻物としか知らなかったのでしょう」

「尼子の関係者なら、その辺の事情を知っていたろう。

　それが、代々伝わっていたかもしれない」

「そうなのです。

　秘伝として代々伝わっていた。

　ところが、御家の台所が、もうどうしようもなくなって、とうとう動き出した。

　そんな所かもしれないですね。

　尼子は滅亡しているから、広島四十二万石、萩三十六万石、あたりに伝わっているのでしょうか。

　ところで、台所が苦しいのは御公儀も同じ。

　尼子秘帳を持っていることが分かったら、御公儀の名で召し上げますか」

　芥川行蔵は、立ち上がって、言った。

「どうです、探してくれませんか？」

「探すのは同心の役目だろう」

「盗人や人殺しを捜すのに、忙しくて。

　まかせますよ」

「あれは私のものだ」

「頑固ですねぇ」

　芥川行蔵が出て行った。

　黒鷹精久郎は大刀を見た。

　研ぎに出さなければならない。

　今日中に、研ぎに出した方がいいだろう。

　黒鷹精久郎は、腰を上げた。