間抜けなヒーローの不条理な重荷
さて、ここからが本題だ。「重大な事実」が明らかになった後、私はすでにこの瞬間を迎えるまでのすべての決断を後悔している。この世界から逃れることはできないし、突然「ゲームオーバー」の画面が現れて救われることもない。真実が、またもや私に飛びかかってきた。ハルトは「ヒーロー」ではない。いや、彼は女装した女の子で、家族の期待という重荷を背負っている。誰も予想できないような展開だ。
「ジン…」ハルトはまたもや深刻な口調で言い、顔を歪めて「人生を変えるようなことを言おうとしている」という典型的な表情をした。「僕は生まれてからずっとこの秘密を抱えてきた。僕はヒーローにはなれない。僕は女の子のはずなのに、家族には跡継ぎが必要だったから、ここにいる。ずっと、本当の自分ではないふりをして生きてきた。私は…女の子なの」
もしこれがアニメだったら、今頃きっと劇的な音楽が流れているはずだ。バイオリンとか、そんな感じの。でも、聞こえてくるのは、自分の中で沸き起こる笑いをこらえる自分の声だけだ。
「マジかよ、ダンブート？」私はいつものように皮肉っぽく言った。「女の子？つまり、すごい、それが重大な秘密だったんだね。完璧なアニメの男の子の格好をして、ずっとヒーローを演じていたってこと、でも、女の子だったってこと？本当に画期的だね。このことを打ち明けてくれて嬉しいよ、親友」
ハルトは明らかに同情を期待しているか、あるいは「俺たちは兄弟だ」とか「運命で結ばれた魂だ」とか、そんなことを言ってくれるのを期待しているようだった。でも私は、この馬鹿げた状況に内心死ぬほど呆れていた。だって、これはRPGの世界のはずだったのに、今じゃ悲劇のメロドラマみたいになってるじゃない。
「仁、この重荷を本当に理解できるのは君だけだ…」 ハルトは、まるでシェイクスピア劇の登場人物のように、胸に手を当ててドラマチックに言った。「この秘密を共有できる相手は今までいなかったんだ…」
ああ、よくわかったよ。俺は、虫の息のゲームの世界に閉じ込められ、相棒の役を演じている。そして今、この重荷を俺も背負わなければならないのか？ これがゲーム開発者が俺の人生を弄ぶ方法なのか？ 素晴らしい。まさに素晴らしい。
私は降参して両手を挙げた。「ええ、もちろん、わかってますとも。他に何か新しいことはありますか？私は基本的にあなたの相棒であり、親友であり、精神的な支えとなるキャラクターです。何でも必要なものがあれば言ってください。何をして欲しいか言ってくれれば、私は手伝いますよ。でも、これはもうちょっとドラマチックにしないことはできませんか？私はこの混乱に2日間もとらわれていて、もう十分です。」
ハルトは泣き出しそうな表情で、あるいは大げさなリアクションをしようとしているかのように、私に微笑みかける。「ありがとう、仁！やっぱり君はわかってくれるよね！君は僕の親友だ！」
私はただため息をつき、こめかみをさする。「ああ、ああ、親友ね。わかったよ、ダムト。ただ、お願いだから、自分の重荷についてこれ以上独白を始めないでくれ。どうやって君から逃げ出すか考えているところなんだ。
だって、現実を見ようよ。僕はすでに、何もかもが意味不明なこの不条理な世界に足止めされているんだ。こんな面倒事に巻き込まれるなんて、僕はサインしてないよ。楽しいRPG体験ができると思ってこのゲームを買ったのに、今では？ 親友が実は女の子だったなんて、奇妙な筋書きに巻き込まれてしまった。僕は、ここから抜け出そうとしながら、精神的な支えの役割を演じなければならない。
「それと」と私はハルトに視線を送りながら言った。「はっきり言って、この世界は滅茶苦茶だ。もはやRPGなのか、中途半端なドラマに変貌しつつあるのかさえもわからない。私はただ、この筋書きに深く引きずり込まれることなく、この状況を乗り切ろうとしているだけだ。君はヒーローだ、ダムブト。私はただ、その流れに乗っているだけだ。悪気はないが、このゲームを買ったことを後悔している」
ハルトは、私が狂っているかのような目で私を見た。本気か？
「いや、ジン、君はわかっていない！この世界は我々が思っているよりも大きい！この役割を果たすのは我々の運命だ！我々は～」
「うんうん、運命ね。どうでもいいや」 私は椅子にもたれかかり、世界の重みを肩に感じながら言った。「私はただ、相棒が苦しまなければならないような馬鹿げたRPGの決まり文句には加担しないふりをしているだけ。 あなたも、そうね、メロドラマのトーンを少し抑えてくれる？」
ハルトはがっかりした様子だったが、でも、これ以上付き合う忍耐力は私にはない。私が望むのは、平穏な日々を取り戻すこと、あるいは少なくとも、この悪夢を理解する時間を稼ぐことだけだ。つまり、本気で聞きたいのだが、一体どうやったら「私はビデオゲームの中のNPCだ」から「おや、驚いた、親友が重大な家族の秘密を隠していて、君もその秘密に関わっている」という展開になるんだ？ どんな筋書きの急展開だよ？
「わかったよ、ダブト。助けてやるよ。いいよ」と私は言うが、自分がどこまで本気で我慢できるのか、まだわからない。「でも、まず、ちょっと時間をくれないか。すべてを整理するために。私は、うまく対処できていないんだ。いいかい？」
まるで私が彼に史上最高の贈り物をあげたかのように、ハルトの顔がぱっと明るくなる。「もちろん！ ジンは最高だ！ 助けてくれると思ったよ！」
うわっ。これが僕が引きずり込まれた世界なのか。僕は今まさに「ゲームオーバー」の画面を待っているようなものだ。でも、そうはならない。代わりに、まったく新しい問題の山が待ち構えている。
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いつもの尊大な態度で仁が仁の前に立ち、私から深い意味のある感情的な反応を引き出そうとしている。 いつもこんな大げさな態度を取る必要があるのか？ 今日はもう英雄的な演説はたくさんだ。
仁、」と、仁は自分の誠実さの重さに気を失いそうになりながら、胸を押さえて言う。「君は僕にとって素晴らしい友人だ。僕たちには壊れることのない絆がある。僕たちはただの仲間じゃない、僕たちは――」
「ああ、ああ、何でもいい、わかったから」と私は遮り、飛んでくる火の玉をブロックするように手を挙げた。「あなたは私の親友で、私もあなたの親友で、僕たちは『兄弟』のようなものだ、うんぬんかんぬん。もうお願いだからメロドラマはいいから」
私は今、もううんざりしている。距離が必要だ。考えをまとめる時間が。そしてハルトは？ 彼は明らかに場の空気を読んでいない。
「ジン」とハルトはまた話し始めた。まるでまた演説でも始めるかのように、私を見つめている。彼の顔は真剣そのもので、ドラマチックだ。アニメで重大な事実が明らかになる時にしか見られないような顔だ。「ただ、君に知っておいて欲しいのは――」
彼がまた何か言いかける前に、私は彼を止めようと胸に手を押し当てた。でも、ちょっと待って、なんてこと。
私の手が彼の胸に触れたとたん、ハルトの顔がすぐに真っ赤になった。彼女は私を見上げて、何が起こったのかよくわからないというように、まばたきを繰り返している。一方、私は今、完全にパニック状態だ。
「ちょっと待てよ」と私は思う。顔も真っ赤になる。しまった！ハルトが女の子だったことを忘れていた。ゲームの世界」という混乱に巻き込まれて、私は気づかないうちに、思わず口走ってしまったのだ。
「あ、ごめん！」私は慌てて手を引っ込め、気まずい状況をなんとかしようとした。でもハルトはまだ顔を赤らめたままで、今度は空気が重苦しいほど気まずくなり、私は息が詰まりそうだった。「そんなつもりじゃ……あ……、そんなふうに君に触れたわけじゃないんだ」
ハルトは顔を真っ赤にしたまま、何事もなかったかのように腰に手を当てて、ただ僕を見つめている。「ジン、そんなに慌てなくてもいいよ。僕たちは親友だ。兄弟だろ？ 今まで一緒にいろんなことを乗り越えてきたじゃないか」
今度は本当にパニックになった。どうすればいいんだ？ 彼女は女の子だ。これはあまりにも奇妙で、あまりにも急速に進展している。
「あのさ…」と私は話し始めるが、訳が分からなくなってきた。「今は無理だ。距離を置きたい！このまま『同志』を続けるなら、私はおかしくなってしまう！」
まるで何かを当てたかのように、ハルトの目が輝く。「その通りだよ、ジン。僕たちは同志だ！」
私は無理に笑顔を作ると、もちろん優しくではあるが、彼女を部屋の外に突き飛ばした。「ええ、ええ、どこか他の場所で『同志』になってきて。私はこの状況を整理するのに少しだけ時間が必要なの。お願いだから」
ハルトは、私の必死の形相にも動じることなく、ただ微笑んでいる。「ジン、休んでね。でも、私たちはいつでもお互いのためにいるわ。いつもね」
うん、確かに、と私は心の中で思いながら、彼女の背中にドアをバタンと閉めた。
ベッドに倒れ込み、ようやくまた呼吸ができるような気がしたが、でも...。今起こったことがまだよくわからない。だって、彼女は女の子だ。ハルトも女の子だ。どうして早く気づかなかったんだろう？ 私はただそれほどRPGの混乱に巻き込まれて、まともに考えられなかっただけ？
「うわっ、どうなってるんだ？」私は顔を覆いながら呻いた。「たった2日間の『友情』にしては、あまりにもひどすぎる。楽しいはずだったのに。こんなことじゃないのに」
でも、もう抜け出せない。もう後戻りはできない。この世界はめちゃくちゃで、なぜか私はそのど真ん中にいる。
少しの時間が必要だ。たくさんの時間だ。考え、処理し、そして、おそらく...正気を失わないように。
「くそっ、開発者め」と私は天井を見つめながらつぶやく。「私は何に巻き込まれたんだ？」
よし、よし。私は皆さんに、不条理レベルを最大まで引き上げているのです！警告したのに、と言わないでくださいね。どう思いますか？この世界は、ただの惨事の待ち受け状態なのか、それとも私だけなのか？どちらにしても、私はこの混沌を愛しています。笑〣 ( ºΔº ) 〣
今のところ、11～12章の草稿ができています（ええ、少し時間がかかっています）。今、それらをゆっくりと章に分けてアップロードしています。もっとおかしなことを期待していてくださいね！このウサギの穴がどこまで深いのか、あるいはどこまでひどく崩れ落ちるのか、見てみましょう。
