栄光と苦悩の黄金
ジンは馬車の座席に体を丸め、窓に頭を押し当てていた。くだらないお風呂に入ったせいで、まだ肌には汗がべったりと残っているのが感じられた。彼の人生、少なくとも「NPCの英雄の旅」や、それが何であれ、最悪の状況に陥っていた。
「なぜ...なぜお風呂に入るなんて考えたんだろう...」と呻きながら、馬車がガタガタと進む中、彼は座席に体を沈めた。
ユナは、知り合ってからまだ丸2日しか経っていないにもかかわらず、彼の新しい親友だった。しかし、彼女は彼と同じ車両には乗っていなかった。では、なぜこんなにも居心地が悪いのか？それは彼女がここにいないからだろうか？いや、おそらくそれは、彼が永遠の友情の風呂を乗り切ったばかりで、それがまだ彼につきまとっているからだろう。
「どうか、このまま眠らせてくれ...」 ジンは深くため息をつき、ぼんやりとした景色を眺めた。「もうこのゲームから何もかも受け入れられないよ」
DING!
彼は固まった。いや、いや、いや。通知だ。もちろん。
[システム通知：実績解除！「永遠の友情風呂のチャンピオン」]「おめでとう！あなたは、最も熱い状況で絆が鍛えられる永遠の友情風呂に耐えました！（絆ポイント +1000）」
報酬：「友情の抱擁」（これにより、24時間の間、NPCとの関係が超ぎこちないものになります。奇妙な感覚をお楽しみください！）注：あなたは「お風呂愛好家」の称号を獲得しました！ゴールド報酬：あなたの苦悩に対してゴールド +1000（あなたにはこれくらいふさわしいでしょう...
ジンは口をあんぐり開けたまま画面を見つめた。「なんだって！？ゴールドだと！？いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、
[システム通知：実績解除！「不本意なヒーロー」]「おめでとう！あなたは明らかに不快であるにもかかわらず、勇敢にもまた新たな「絆イベント」に耐えました。（+500 ヒーロー努力ポイント）
報酬：「呪われたタオル」（これを装備すると、どんな銭湯でも不快な注目を浴びることになります！ご注意ください：人々はあなたが温泉の専門家だと思われるかもしれません...）。ゴールド報酬：+500ゴールド（ほら、あなたはヒーローです。ある意味。ゴールドをどうぞ。恥ずかしさを楽しんでください！）
ジンはゴールドに小さく微笑みかけた。「わかった、わかったよ。ゴールドは後回しだ。でもマジでタオルはいらないよ！ これって何？ 冗談のつもり？
」 彼はゲームが自分を馬鹿にしているような、あるいはもっとひどいことをされているような気がした。 それでも、また表示された。
「DING!
[システム通知：実績解除！「脱出の達人」]「おめでとう！あなたは不快な状況（永遠の友情の風呂）から最も劇的な方法で脱出しました。スタイルポイントに+1000ポイント！」
報酬：「Thunderous Exit」（どの部屋から退出するときにも、5秒間、大音量の劇的な音楽が流れます。あなたの退出は誰の目にも留まるでしょう。そして、おそらくは嫌われるでしょう）。ゴールド報酬：+800ゴールド（あなたの脱出スキルに対して。悪くないでしょう？）
ジンはがっかりした。「ちょっと待てよ、逃げただけで報酬がもらえるのか？ なんでこんなことしてるんだ？」でも、金は…まあいいか。金はいいか。
「いいよ、いいよ、金もらうよ」と彼はつぶやき、合計額が増えていくのを見ていた。「ただ…なんでこんなことしなきゃいけないんだ？」
すると、通知がどんどん届いた。DING! DING! DING!
[システム通知：実績解除！「執事に囲まれて」]「おめでとう！究極のパワーを持つ筋肉質な執事たちと遭遇し、最小限の脳障害で生き延びました。（+200ポイント）」
報酬：「マッスル・ゲージング・グラス」（筋肉を細部まで見ることができる。最も微妙な筋肉の動きさえも。幸運を祈る）ゴールド報酬：+300ゴールド（あの異常な状況を生き延びたことに対して。君はそれを手に入れた。）
ジンは笑いそうになって、頭を振った。「本気で筋肉観察用メガネ？ しかもゴールドがさらに？ このゲームは、この時点で私をからかっている」
しかし、いくら文句を言っても、金貨をもらって少し嬉しくないわけにはいかなかった。「報酬が最悪なことだけはないのかもしれないが、おいおい！ 剣とか鎧とか、もっと役に立つものはもらえないのか？
またDING！
[システム通知：実績解除！「不本意な相棒」]「おめでとう！あなたは宇宙一有能でない相棒としての運命を受け入れました。 (+300 相棒ポイント)"
報酬：「相棒バッジ」（堂々と身につけてください！これは、あなたがヒーローではないことを思い出させる以外には何の役にも立ちません。しかし、あなたは皆が笑いを取るために使う人なのです。）ゴールド報酬：+500ゴールド（誰かが責任を取らなければならないのです。それはあなたかもしれませんね？）
ジンは大きなうめき声をあげて、椅子にどっかりと背中を預けた。「相棒のバッジ？ マジかよ？ なんで俺がただのジョークのオチみたいなんだよ」
しかし、またしてもゴールドがどんどん入ってきた。彼の合計は増え続け、たとえそれが悪い理由からだとしても、それでも...ゴールドには違いない。
「もし、このことから何かを得られることがあるとすれば...それはゴールドだ。馬鹿げているのは百も承知だが、俺は...ちょっと気に入ってしまった」とジンは負けを認めたように長いため息をついた。「でも、代償が大きすぎる。代償が高すぎる」
DING!
[システム通知：実績解除！「世界最悪のヒーロー」]「おめでとう！ 君は正式に「世界最悪のヒーロー」の称号を得た。（完全にあきらめたので、ヒーローポイント+0）」
報酬：「英雄的敗北」（もう誰もあなたを真剣に受け止めません。おめでとう！）ゴールド報酬：+200ゴールド（ここまでやるとは思われていませんでした。同情のしるしです。）
「えっ？ いや、いや、いや... 僕は最悪のヒーローになろうとしていない！ このゲームは馬鹿げている！」
それでも、文句を言いながらも、ジンはゴールドの合計が増えるにつれ、小さな満足感を感じていた。
「こんなの嫌だ。本当に嫌だ...でも、少なくとも今は金持ちだ」と、彼は増え続ける数字を見つめながら言った。「頼むから、もうランダムな成果なしで家に帰らせてくれ。お願いだ」
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ジンはようやく自分の家にたどり着いた。 素晴らしい家が、いつからか彼のささやかな住まいとなっていた。 彼はそんなことはどうでもよかった。 外はいつも通り暗く、街灯はまるで人生に見切りをつけたかのように明滅していた。まるでこのくだらないゲームにおける彼の存在そのもののように。
「我が家は快適…いや、快適で甘い壊れた悪夢の家と言った方がいいかな」とジンは呟き、疲れ切った体を引きずって玄関に向かった。彼の目は、ひび割れた窓、歪んだドア、そして悲しいほどみすぼらしい「NPC」の家である場所に留まった。
「そうだな」とジンは皮肉を込めて言い、鍵を探した。「俺はここで本当に自分の居場所を手に入れたんだ」
彼はようやくドアの鍵を開けた。聞き覚えのある軋み音が静寂の中に響き渡った。もちろん、電気はつかなかった。「なぜつかないかって？NPCに電気なんて必要ないからさ」彼は小声でそうつぶやき、念のため何度かスイッチを入れた。「うん、やっぱり電気は来てない。いつも通りだ」
ジンはため息をついて家の中に入った。 いつもと同じ、カビと古びたテイクアウトの匂い。 もう驚くことでもなかった。 現時点では、この家は基本的に彼の不幸の聖域だった。
「執事たちと一緒に住むべきかもしれない。 少なくとも彼らには筋肉がある」 彼はドアを蹴り、自分の周りに埃の雲を巻き上げた。 「彼らにはおそらく水道がある。電気も。暖房だって」
ため息をついて、ソファにどっかりと座った。ソファは毛布をかけた岩のようなもので、快適とは言えない。
ピンポーン！
ああ、またか。またシステムメッセージだ。ジンはうめきながらも、しぶしぶ携帯電話を取り出した。
[システム通知：実績解除！「ようこそ、NPC」]
「おめでとう！ついに君は自分の質素な住居に戻ってきた。（実際に帰宅し、その場所を放棄しなかったことで、NPCポイントが100ポイント増加）」
報酬：「NPCホームレス」（荒廃した環境での生活に対する耐性が50%増加）ゴールド報酬：+500ゴールド（苦痛の源に戻ってきた勇気に対して）。
ジンは目をしばたかせた。「ちょっと待って、何だって？500ゴールド？何に対して？こんなひどい状況に戻ってきたことに対して？」彼の目は壊れた家具の上をさまよった。「まあいいや。もらっておくよ。彼はソファの軋む音を無視するように背もたれに寄りかかった。「金か...いいだろう。最悪というわけでもない。現実の世界でいい一日を過ごすのとほぼ同等の価値がある。家を生き延びただけで500円だ。やったぜ。」
彼はしばらく画面を見つめてからため息をついた。「ちょっと待てよ、為替レートは...。こっちじゃ金1枚は1円だよね？ つまり、俺は...500円持ってるんだ。すごいぞ。」彼は肩をすくめた。「どうでもいいよ。そんなの、何かに使えるわけじゃないし。意味ないじゃん。」
ジンは冷蔵庫を開けたが、中身は空だった。ショックを受けたか？ いや、そうでもない。「500円でインスタントラーメンでも買おうかな。家の電球も買おうかな」彼は魔法のように再び中身がいっぱいになるかのように冷蔵庫をじっと見つめた。「いや、ここで座ってくだらないことに金を使うだけだ。それがNPCのやり方だろ？」
ピンポーン！
また厄介な通知だ。
[システム通知：実績解除！「生きていることに感謝」]
「おめでとう！ あなたは今日も屈辱と不条理に耐え、正気を完全に失わずに生き延びました。（正気度+200）」
報酬：「安堵のクッション」（不快な家具に寝そべっているときの快適度を+10%アップ。どういたしまして）ゴールド報酬：+300ゴールド（狂気への耐性を維持したことに対して。この時点では、ほとんど感心に値する）
ジンはメッセージをじっと見つめた。「待てよ…あと300ゴールド？一体オレが何をしたっていうんだ？ オレはただここで生き延びるためにやってるだけだ！」彼は両手を脇に落とした。「いいか、わかったよ。もらっておくよ。だって、本物のゴールドなんて手に入らないんだし、これは…週給みたいなもんだろ。誰が気にする？」
彼は自分の家を悲しいほどみすぼらしいものだと感じ、周りを見回してため息をついた。「どうでもいい。少なくとも一文無しじゃない。待てよ、もしかしたら心配すべきなのかもしれない。今800円？どう使おう？」
ジンはゲームの奇妙さを無視しようとして、体をゆったりと横たえた。「苦痛の対価として金か。正直、これは取引だ。でも...ああ、なんて代償なんだ」
そして目を閉じようとしたまさにその時、またもや彼の携帯電話が鳴った。「本当か？」
DING!
[システム通知：実績解除！「ゴールドディガー・エクストラオーディネール」]
「馬鹿げた手段でゴールドを集めるというレアな実績を解除しました。（+150ゴールド）
ボーナス報酬：「NPC ゴールド・ディガー」の称号。（正直に言って、もう戦利品目当てでここにいるんでしょ？）
ジンは両手を空に突き上げた。「GOLD DIGGER EXTRAORDINAIRE（並外れたゴールド・ディガー）だって？ 何もしていないのに！ 本当に文句を言っただけで報酬がもらえるのか？ これがこのゲームの狙いか？ もしそうなら、オレは間違った仕事を選んだことになる。」
彼は呻いた。「もういいや。少なくとも明日は飯が食える。あと電球も買えるな」
総ゴールド数が3,000ゴールド近くまで増えたジンは、「ああ、システムは俺を完全な冗談だと思ってるんだろうけど、少なくともこれでラーメンと新しいソファくらいは買えるな…
ジンはソファにもたれかかり、さらにうつむいた。「明日になれば何とかなるさ。今は昼寝でもしよう。それか、このすべてから昏睡状態の休暇を取ろうかな」
