親睦キャンプin裏山④
「なんじゃとー？！」
と大声を上げてポカスカ人を叩く音が聞こえてくる。
「あいたた……あまり騒ぐと起こしちゃうよ？えぇっと、その件で大事なのがですね――」
あいかわらず低姿勢だな。いったいなんの話をしているんだろうか？寝たフリを続行して聞き耳を立てる。
「夜……」
よる？夜ってなんだ？
気になってソファーの端から薄目で覗いてみた。結緋さんはその言葉を聞いて固まっているようで、叩いていた腕をふりあげたまま言葉に詰まっている様子だ。
「報告した最近の妖怪がらみの地味ーな事件は夜君の仕業だよ。まぁ、仕業って言うか……イタズラみたいなもんだけど」
そのイタズラで迷惑してんの俺なんだけどな？
仕事として依頼が入ったものも含めるんだろうが、報告ってことは、俺も監視してたってことか？俺にばれないように妖怪配置したりとか。心配だったんだろうから仕方ないとは思うが、後で文句言っとこう。
「しかし、内容がどうあれ、奴が動き始めたというのは放っておくわけにはいくまい。玉もとられたのであればなおさらじゃ……秋緋は気づいておらんとは思うが、妖怪との接点が増えたせいもあって綻びが進んだのじゃろう」
「ですね。最終的に必要になるのはあいつの力だから…早めに手を打たないとってことで呼んだんですよ」
変な夢が続いていたから普通じゃないとは思っていたが、俺に隠してること多すぎじゃないのか？いや……俺も俺で、家の事に興味を持たなかったこともよくなかったのかもしれない。
鍵になるのはその夜って奴っぽいな。
結緋さんは相変わらず渋い顔をしてる……親父が結緋さんを呼んだってことは、自分では手に負えない相手ってことだ。
実際、親父の仕事してるところは見たことはないからどのくらい強いかとか、厄介かとかは知らないけど……実力は相当なんだろうな。
「はぁ……私は実戦向けではないのじゃぞ？まったくこういうことに関しては人使いが荒いのう、紅司朗」
「お誉めに預かり光栄ですよ、姫子様」
ふたりして不敵な笑いで見つめ合っている。
仕事の打ち合わせはすんだって感じかな？テーブルの上のグラスを互いに持ち、カチンっと音をならしてグラスを叩く……のはいいが、あれは焼酎？日本酒か？絵面的に結緋さんはよろしくない気がする……年齢的にはありなんだろうが。
今、何時ごろだろう。
時計が見えない位置だからわからない。起きるタイミングは今なのか、このまま朝になるのを待つべきか……気になることが多すぎてモヤモヤする。かといって行動にでたところで、うまく丸め込まれそうだしな。自分の力で解決に導くとすれば、夢。より深く夢をみれば……わかるだろうか？
「茨木！ここで寝たら秋緋が風邪を引いてしまうかもしれないから寝室に運んでやってくれんかの？」
どこから湧いてでたのか。結緋さんの脇から茨木が現れた。呼ばれたのは嬉しいんだろうが、頼まれた内容が不服で目は笑っていない。
「……承知しました。紅司朗様、お部屋は左の奥でよろしかったでしょうか？」
親父が「おっけいでーす」とかふざけた感じで返事をして、茨木は俺のところにきた。
寝たフリ寝たフリ……って体が持ち上がる感覚がしたと思ったらこの体制は……お姫様だっこかよ！気持ち悪い！続けて気持ち悪かったのはドアをすり抜けていったことだ。
なんかもやんもやんとして鳥肌が……。
「両手が塞がっているのです、仕方ないでしょう」
「……あー起きてたの、わかってたのね」
「当たり前です……そんな顔をしていればわかりますよっ…と。寝たフリも下手くそですか」
乱暴にベットの上に放り投げられ、勢い余って反対側に転げ落ちた。こういう奴だよ。
「……盗み聞きなさるとは趣味が悪いですよ？」
「好きで聞いてたわけじゃねぇよ……大声出されたら起きるだろ普通」
そうだ。好きで聞いた訳じゃないんだ。俺だってこんなモヤモヤを増やしたかった訳じゃない。起き上がり、ベットに座り直して、部屋の窓から外を眺めていたら、茨木が話しかけてきた。
「……今代の真砂家は複雑過ぎるのですよ」
「そうか……お前ずーっと前からうちにいるんだもんな？複雑ね……全部俺絡み？それともその夜って言う奴のせい？」
茨木とは顔を会わせないまま会話を続ける。
「根本は夜……夜緋呂様。巻き添えで秋緋様……といったところでしょうか？本当に、真砂家の男はろくなことせず姫子様達を困らせてばかりですよ、まったく」
本当にこいつは男女の扱いの差が激しいな。
「……平穏を求めるなら、先程の話は聞かなかった事にした方がよいでしょう。これは真砂家の幹部が動くべきことで、あなたのお父上と姫子様がどうにかしてくださいます」
「そんなこと……今更できるわけないだろ……」
そうだ。こうも重なってなにかが見えてきたんだ。
知らぬ存ぜぬはもうできない……俺がそう返事すると、茨木はため息をついて応えた。すっと背筋から感じる空気が、冷たくなった気がした。
「俺が喋ったと言うなよ？その日が近いから、邪魔されるのは困るってことだ。深く探らずとも自ずと答えは向こうからやって来る。それを待てばいい。お前の中の鬼も理解しているから今まで冷静に判断し行動して来られたんだ、それを信じろ」
振り返ると、いつもの茨木が立っていたわけだが……。
「お前……今おにった？」
「なんですか、おにったって。変な言葉姫子様に教えたら処分しますよ？早くお休みください」
茨木は、バンっ！と勢いよく乱暴に扉を閉じて部屋から出ていった。あいつにしては珍しく俺を気にかけた……違うな、俺がなにかすると、結緋さんが困るからなんだろう、そういう奴。
モヤモヤは晴れてる訳じゃないが、茨木が言った俺の中の鬼が冷静になれと言ってるようで、受け入れる心構えが少しずつできてきてる気がする。
これは便利なのか真砂家の思惑通りなのか……ん？
ん？
あれ？あれれ？
俺の中に、鬼……いるの？
「変に冷静な心中が更にきもちわりぃよ……茨木め……」
はぇ～……鬼、いるの？
ごろごろとベットでのたうちまわるしかできなかった俺は、それから一睡もできず、朝日を浴びることになった。そして、寝不足の体に鞭打つかのように、俺の力が暴走することになり、ひと騒ぎ起きるのだった。
