雨と鵺と花①
６月半ば。鬱陶しく雨が降りまくる梅雨の季節。俺は買い物をする為に商店街へ来ている。入学してから散々！色々！ひどい目に！あってきた俺だが、GWを過ぎた後から少しずつだが落ち着きが戻ってきた。まぁ、修行することになったり、課題忘れたり？小鬼と同居生活になったり？そういうのはあるが。
親父とは…跡取りの継承の云々の件で結局ケンカして、教師権限で呼び出されても、プライベートでも。あれから今に至るまでまともに会っていないし話もしていない。うちの学校の教師だから見かけることはあれど近づいたりはしていない。
あれだな、反抗期だな、おうおう。
修業に関しては壱弥を通して報告をしてもらって、言われたことは順調にこなしている。壱弥は「早く仲直りしてよね。」って呆れて言ってたけどやることはやってるんだから文句はないだろう？経過としては初日のように足元だけが輝くこともなくなったし、結緋さんの贈り物の手助けがあってなのか真砂家の血か。普通より早いペースで体がなれてきているらしい。早く終わるならそれに越したことはない。開放される日も近いかな？
「おっ！イケメンくーん、学校帰り？機嫌良さそうね？」
「あ、こんちわ。からかわないで下さいよー、俺のどこがイケメンなんすかぁー。」
明るく話しかけてきたのは商店街にある花屋さん『フラワーショップはるの』のショートカットがよく似合う春野かすみお姉さん。何故か俺をイケメン呼ばわりする謎の感覚の持ち主だ。俺に気付くといつもこんな風に話しかけてきてくれる。
「今日はお買いもの？アルバイト？あ、そうだそうだぁー！後で私もお買い物行かなきゃだわ！」
相変わらず元気いっぱいだ。こっちも自然と笑顔になる…ん…？なんだろ？
「ね！雨ばっかりで嫌になっちゃうよね！お日様出ないからお花も元気無い感じでしょー？」
んん？変だな、なんか見られてる？
「お客さんもあんまり来なくて暇だよぉー！ねね、イケメンくん、お客さん連れてきてよー！」
「俺には無理っすよー。」と適当に返事を返すと何だとー！っと頭をぐしゃぐしゃにしてくる。かすみさんはとっても明るくてフレンドリーだ。さぞモテるんだろうなぁ…っと。やっぱり何かの視線を感じる。俺とかすみさんが話してるのを誰かが見てる。辺りをキョロキョロ見渡すと…うん、何かいた。すぐわかったわ。
「すみません…。」
俺とかすみさんの間に割って入るように少し暗い印象の女の人が店に来た。
「いらっしゃいませ！今日も紫陽花かな？あ！イケメンくん、またね！」
お客さんが来たのでかすみさんは接客に戻っていった。
お客さんが来てくれて何よりだ。が、こっちはまた厄介事な予感がする。俺としてはこのまま落ち着いた生活をしたかったのだが…そうも言ってられないだろうなぁ。
「はぁーー…。」
大きくため息をついて、俺は視線を送っている奴に近づく。
「おい、おま…えぇー？？」
路地裏へ入る細い道の脇にある電柱の影に隠れていたのは…鵺だ。尻尾で鵺だとわかったのだが、本体の方を見ると何とまぁ…高身長の青年だ。やけにガッチリしてガテン系？っていうのかな、そんな感じ。人間の姿になってまでこんなとこで隠れてるのも驚いたが。いやぁ、それにしてもでけぇなおい。
「あ、秋緋殿…これは、そのー…。」
本体も尻尾の蛇もしどろもどろ。蛇いないと喋れないのか知らないが、人間に化けるならちゃんとやらないと面倒なことになるぞ。蛇の尻尾生えたでかい男が物陰から女性を見てるとか事案すぎる。
「こ、これにはちゃんと訳があるでござるよ！？ただただあの美しい女性に見惚れていた訳ではござらんのであって！！」
何でそんなに慌てて…はっはーん？こいつ、かすみさんに惚れたのかぁ？
「お前、かすみさんが好きなの？」
俺はこういうことは意外と敏感で、問い詰めるなら直球でいくのだ、ふふん！
「あ、あ、あああ秋緋殿！な、ななになな！何を言って！！！」
はっはっはー！ここまであからさまに真っ赤になれば必死に否定してもバレバレだぁ！「ちがうでござる！ちごうでござるぅ！！」って、若干噛んでるし。何これ面白い。俺はニヤニヤしながら更に鵺に話しかける。
「そんなに好きかぁーいいねぇ？鵺も男なんだなぁ…うんうん。」
「秋緋どのぉ、からかうのはやめるでござるぅ…。」
まぁ、妖怪の色恋とかはよくわからないけど反応がまぁ面白い。人間の姿だから余計に面白い。あ、乙女座りでしくしく泣き始めちゃったよ。こんなメンタルでよく【筒師】の使役妖怪として生きてるな。ま、そろそろ真面目な話してやるか。
「で？何で覗いてんの？人間の姿でこんなことしてたら捕まるかもしれないぞ？それに壱弥はどうした？」
いくらなんでも使役されてる妖怪が理由なしにこんなところで人間に化けて覗きをしている筈はない。多分。
「…今回の件に壱弥殿は関わっておらんでござる。その…数日前のことになるのでござるが―。」
急に真顔になって笑いそうになった。ごめんよ、鵺。先ほどの様子から一変、真剣な眼差しで鵺は語り始めた。
…正確には真剣に喋る尻尾の蛇なのだけども。
