贈り物②
俺の住むアパートから徒歩で10分ほど行ったところに駅前まで続く商店街がある。
この商店街は、衣、食、遊、揃う、活気のある場所で、周辺住民はほぼ毎日利用している。
そういう俺も、一人暮らしな訳だから安いもの目当てでよく買い物に来る。
なにより、ここの人たちは俺の顔見ても避けたりしないとてもいい人たちが集まってるから。
が、今日はなんだ？ハートの視線が飛び交っている。
とうとう俺の魅力に女性たちが……なんて自分で言うのも悲しくなるがそんな事あるわけがない。
この視線は俺のとなりを歩く茨木に向けられている。
イケメンで背も高い……外面をよくするタイプだから、笑顔で愛想よく、手を振ったり会釈したり……服装も執事の正装で、目立つ……コスプレかっての！
俺？俺は……さっき適当に着替えたせいで、壱弥がふざけて買ってきた『おまんぢう』と書かれたTシャツを着て悪目立ちしてる。
「どうしました秋緋様？なにやら惨めそうですね？」
俺をみてニヤリと笑った。
みなさーん！こいつはほんとはこういう奴なんですよー騙されないでー！……って伝わるはずもなく、珍しく黄色い声がそこらじゅうで上がる騒がしい商店街を進んでいく。
小鬼たちも、鬼同士だから気が合うのだろう、茨木の両肩に乗り、決めポーズをとってアピールしている……普通の人には見えないけど、楽しそうだからいいか。
「なぁ？小鬼たち気にならないのか？お前なら振り払いそうなもんだけど」
「失礼な事を言いますね。いくら私でも【神鬼】の子に手をあげたりしませんよ……秋緋様の方こそ、溶かしたり冷凍したりしてたでしょう」
はい、ごめんなさい……その件に関してはなにも言い返せません。
神様に近い、ってのは知ってたけど、一応、そこはしっかり弁えてるんだな。
そんな話をしているうちに、駅側の出入口付近にある菓子店に到着……和菓子屋だけど、ケーキもある……俺の知ってる菓子店はここしかない、ないんです……。
そんな蔑んだ目で俺を見るな。
ため息をついて、渋々店に入り物色し……俺を静かに見つめる茨木。
「姫子様に似合う可愛らしいお菓子、ですよ？選んでください秋緋様？」
わぁ……殺気がぁ。
自分で選ぶのを投げて俺に無茶ぶりだぁ。
この中から選べ？……ふっ！ここには洋菓子もあるんだぜ！しかも、自分で中身が選べる可愛いクッキーボックスがあるのを俺は思い出し――。
「ん……あれ？洋菓子がない？」
俺の声が聞こえたのか「ごめんねぇ」と、店員のおばちゃんが話しかけてきた。
おばちゃんが言うには、急な大口注文があって、急いでいたせいで店主のじいさんが腰を痛めて動けなくなり、それまでに出来た分と、不足分は、店頭に元々あったクッキーやらマドレーヌやらの焼き菓子を使ったらしい……だから冷蔵ケースにもケーキが並んでいないのか。
今日に限って、タイミングよくまぁそんなことが起きるものだと……仕方ないとはいえ、みたらし団子と大福が少しあるだけ……これはさすがにまずい、可愛らしさには程遠い。
「あ、これは……？」
店の奥、日持ちのする袋物の菓子の間に、和柄の可愛らしい小さい化粧箱に入った金平糖を発見、これは……赤と白の2色入りで、結緋さんの髪の色と同じ……これだ！
「おや……秋緋様にしてはいいセンスではありませんか……いいでしょう、許します」
俺はなにを許されたのだろう。
そんなことを考えている間に、さっさと会計を済ませ店を出ていった茨木……ありがとうぐらいないのかねこいつは。
なにはともあれ無事に購入はできたし、あとは帰るだけ……と、歩き出そうとしたその時、背後に違和感を感じ動けなくなった……察したのだろう、前を歩いていた茨木も足を止めた。
「……【不視】と、言うのは……感じる感覚までも鈍らせるのですか？ただ単に秋緋様がうといだけなのか……どちらにしろ、面倒くさい力であることには変わりありませんが……はぁ……食べられてしまっていいのですか？秋緋様？」
俺が食べられる………？
瞬間、茨木の右手から紫炎が上がり、俺の真横を通り後ろに居たらしい気配を燃やしていた。
俺は熱さを感じない、妖怪やその類いにだけに届く炎……ある特定の年齢の男子にはたまらない設定の力を持っている。
後ろを確認しようと振り向こうとしたが止められた。
「【不視】のせいで見方が変わってるのなら今は見ない方がよいでしょう。まぁあと数秒で燃え尽きますが。これも姫子様が悲しまない為にしたことですのでお気になさらず。」
俺を、助けた？
「あ、ありがとう」
俺がお礼言っちゃったよ。
「店を出てすぐに結界を張ったので人間には見えていないでしょう」と、パチンと指を鳴らす。
商店街のざわめきが戻った。
一般市民への配慮も忘れない、これが優秀な真砂の使用人の実力か……イケメンで格好よくて、強くて……完璧か……少し、見直したわ。
「あぁ、忘れていました、姫子様からの贈り物です」
どこから出したのかわからないが金糸の刺繍が入った藍色の細長い巾着袋を渡してきた……ほのかに温かく感じるが、これは茨木のぬくもりではあるまいな？
「ご自宅まで送ろうと思いましたが……今日は必要以上に秋緋様と行動を共にしてしまったことで限界がきました……早急に姫子様の元へ戻り、目の心の保養をしなければいけません……ので、ここで帰らさせていただきます、それの使い方は中に入っているメモをお読みください、それでは」
「あっ！おい！待てよ！」
俺の話は聞く耳持たずなのか路地へ入るとスルッと消えてしまった。
最後に毒はしっかり吐いてったな、追撃で「壊したりしたら秋緋様も壊しますから。」だって。
こわっ。
というか……瞬間移動使えるならさっきの雷神、要らなかったのでは？
気を取り直して……とりあえずはこれ、この中身だ。
妖力というのか、霊力というか……なんか力を感じる。
茨木が俺に発動している駄能力【不視】を知っていたってことは、結緋さんが知らなはずがない……多分だけど、その関係の物なのだろう。
帰ってからゆっくり開けるとして、小鬼が転がってるから忘れず回収、回収……さくっと帰るとしますか。
＊＊＊＊＊＊
「ただいま戻りました、姫子様……お疲れでしょうがここで寝てしまうとお風邪を召しますよ？」
「…………」
夕陽の明かりが差し込む部屋の真ん中で結緋はぐったりと横たわっていた。
返事はない、寄り添うように横に座り話しかける茨木。
「無事お渡ししました、大変喜んでいました……あとお土産にこちらを、と……」
「ワタシに？！」
先程の元気のなさはどこへやら……ばっと飛び起き、茨木の手から紙袋を奪いすぐさま中身を出す。
「わ……ぁ！金平糖じゃ！箱も可愛い！ん～～～！」
秋緋の好感度が上がったことは不服であったが……それ以上に結緋の喜ぶ姿に満足したようだった。
「尊いっ……！」
＊＊＊＊＊＊
出会ってからまだ日は浅く、見た目が幼女な姉からの贈り物。
駄能力【不視】の俺を心配してくれているのだから嬉しくないわけではない、ないのだが……。
「だからってこれは…えぇ…？」
あまり現代で目にすることの無い物に俺は困惑している。
わかるだろうか？……瓶底メガネってやつを……しかも紐でかけるタイプ。
昭和通り越して江戸感あるのよ。
使い方のメモもみたけど、使い方もなにもない一言、『かけろ』のみ。
すごい力ありそうだけどかけるのには勇気がいるし、これかけて生活できるのかな？
えぇー？マジでどうしたら……とりあえずわかったことは……結緋さんのセンスは特殊だってこと、だな……うん…。
