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１－４

「遅くなった。ごめん」

　楡井（にれい）　慧（さとし）が、教室の入り口からこっちに向かって歩いてくる。その姿は、なるほど、さまになっているかも。モデルさんなんて人種にとんと縁がなかっただけに、つい、じろじろと見てしまいそうになる。

　――が。

「見てしまいそう」なところで、ぐっと我慢した。

　おそらく、笙子（しょうこ）だったらそんな目で楡井を見ないだろう。それに、よくよく考えれば、わたしだって高校の頃は、そんなことはできなかった。

　友だちは男女ともに多かったけど、だからって、じろじろ男の子を見るなんてことはしなかった。

　やっぱりそこには、思春期特有のはじらいというか、過剰な意識というか、そういったものが、わたしにもあったのだ。

　宗田（そうだ）　邦彦（くにひこ）のことだって、側にはいても、まともに直視するなんて出来なかった。いつも、制服のネクタイとか、そこらへんを見ていた。

　宗田のことをじっと見ることができたのは、あいつが走っている時だけだった。

　応援にかこつけて、ここぞとばかりに見ていたものだ。

　今、２５歳で高校生として生活をしているからこそ、わかることもある。

　高校生は、はたから見たら自由なように見えるけど、本当は窮屈なのかもしれない。

　学校という限られた世界や空間、男子や女子との微妙な距離、思春期ゆえの過剰な反応が、そうさせているのだろうと思う。

　笙子が男子に勉強を教えないっていうのも、つまりがそういうことなんだろうから。

　胸がきゅっとなる。

　ここにいると、どうしても、自分の高校時代が蘇ってしまう。

　宗田を好きだった自分。

　一方通行だった想い。

　……なんか、遠いなぁ。

　うん、遠い。

　そんなこと全ては、もう思い出の中にしかないのだから。

　楡井は、わたしの前の席の椅子を後ろに向けると、そこに座った。

　誰もいない教室に、椅子の足を引きずる音が響いた。

「テスト、出して」

　１８点のテストを、机の上に出す。

　朝倉（あさくら）　香奈（かな）史上でも、最も低い点数だ。

　１８点か。

　２でも３でも割れる、なかなかいい数字だ。ここまで低いと、むしろすがすがしさすら感じる。すがすがしいってよりは、点数的には寒々しいけど。

　楡井は、この点数を見るのが初めてでもないくせに、珍しそうに人のテストを見たあと、徐に自分の答案を出してきた。

　１００点。

　満点。

　パーフェクト。

　ここで香奈だったら口笛を吹いたり、手を叩いたりするところだけど、笙子はどっちもしなさそうなので、シンプルに「凄いね」と言ってみた。

　すると、楡井の顔が途端に赤くなった。

　え、なに。

　その純情な反応は一体、どうした。