第62話 夜明けの始まり（1）
第十二章
ポイントAは、私たちがブロックに到着して以来見つけた最も安全な場所であるはずでした。しかし、ほとんど何も知らない選手たちの中に立つと、私はそれを疑い始めました。
リナは妹の指を閉じたままにしていた。彼女は私たちを心配させようともせずに彼らの責任の名前を言いましたが、もう誰も冗談を言っていませんでした。彼女の息の止め方は、まだ終わっていないことを物語っていた。
「誰かに催眠術をかけることができます。しかし、それが機能するには、ターゲットが私たちに対して好意を感じている必要があります…」
リナの指がニーナを締め付け、説明を打ち切った。
「特定の条件下でのみ」と彼女は付け加えた。
いろいろありましたが、原理は理解できました。彼らの責任は誰にも及ぶものではありません。ターゲットは彼らに対して心から肯定的な何かを感じなければなりませんでした。一見すると、この制限はほとんど安心できるものでした。彼らに対して最も好意的な人々は、まさに彼らに最も敏感である可能性が高い人々であることが理解されるとすぐに、それははるかに快適ではなくなりました。
「――誰かに使ったことはありますか？」私は尋ねた。
「はい」ニーナは低い声で答えた。
私たちが到着して以来、私たちが発見したすべての負債は特定の人物に属しているように見えました。 Puppeteer はこのロジックに対応していませんでした。しかし、リナとニーナは、まるでそれが二人のものであるかのように、同じ力について話しました。
私はまだ結ばれた二人の手を見つめた。 2 人で 1 つの責任を負います。これは単にブロックによって提供された例外だったのでしょうか、それともそれぞれが依然として独自の何かを持つことができることを理解する必要がありましたか?今となっては知る由もなかった。
「システムは彼に責任があるとみなしている」と訴訟の男性は説明した。私はオーブクールで彼らに会い、彼に関する情報を聞くことができました。
「あなたは私たちの同意がなければすべてを明らかにしないと言ったわね」リナは彼に念を押した。
「――彼らがまだ説明を始めていないことについては明かしません。しかし、我々が共に戦うのであれば、少なくともリスクを知らなければなりません。」
私はその方法を理解せずに議論を理解しました。他の人が何ができるかを知ることで、確かに不快な驚きから私たちを救うことができますが、だからといって、彼らがどれだけ自分自身を明らかにしたいかを彼らに代わって決定する権利は彼女に与えられませんでした。リナは何も言わなかったが、その表情にはこの正当化についてどう思っているかに疑いの余地はなかった。
「私の百科事典にはすべての負債が自動的にリストされているわけではありません」と彼は続けた。シートを参照したり、能力の目覚めを直接目撃したりすると、それは豊かになります。各パッシブには独自のルールがあります。
この説明により、少なくとも 1 つの点で私は安心しました。彼は、誰かをただ見るだけで、システムがその人について知っているすべてを得ることができませんでした。ホワイトナイトは、見知らぬ人がページを参照して私より多くを学ぶことができなくても、理解するのが十分に難しいものでした。
「私が参照することができたファイルによると、元のパッシブは条件が実際に満たされたときにその名前を明らかにします。現時点では、それらの機能の一部が現れる可能性があります。残りは経験とともに明らかになります。」
これは私の場合に部分的にのみ対応しました。私の時計は私に名前を与えただけで、それ以外にはほとんど何も与えませんでした。残りは主にオパーリン、戦い、そして私たちの仮説から来ました。訴訟を起こした男性は私たちよりも多くの事件を観察してきたかもしれないが、私は彼の説明をブロック法としてではなく結論として扱うことを好んだ。
「人形遣いにとって、彼らに対する慈悲は誠実でなければなりません。その効果は二人の姉妹の存在にも依存します。二人が離れれば催眠術は止まるはずです。」
「――なぜみんなの前で自分の弱さをさらけ出すのですか？」アリアは尋ねた。
「なぜなら、10番目が来たときに何が起こるかまだわからないからです。私たちは戦いの最中に彼らの限界を発見することに興味はありません。」
もし彼がそれを使用する前に彼らの意見を聞いていたら、その議論はもっと重みを持っていただろう。
「まだ彼らに尋ねることもできたでしょう」エリスカが口を挟んだ。
「――本当ですね。」
彼はまるで自分の間違いを認めるだけで問題が解決するかのように、当惑するほど簡単にそれを認めた。
サイラスは、見知らぬ人を信頼するという考えそのものに特に悩まされているようでした。
「――ここ数日間に何が起こったか聞いたことがありますか？」あるケイドランが他のプレイヤーを殺害した。その後どうやって人を信用するんですか？
メッセージング サービスによって死亡が発表されたことは知っていましたが、プレイヤーが故意に誰かを殺害したことを知ると、これらの通知に突然別の意味が加わりました。これまで、私たちは主に、縄張り、その生き物、そして 404 によって課せられた規則から自分たちを守らなければなりませんでした。今では、私たちと同じ状況にある人々のことを考慮しなければなりませんでした。
「最終的には彼が支払うでしょう」とスーツを着た男性は答えた。
「――それでは誰も戻れない。メッセージによると、生き残っているプレイヤーはすでに 87 名のみとなっています。」
私たちが到着してから13人が死亡した。この試練を始めた100人に換算すると、この数字はさらに重みを増した。私たちは、404 によって課された 10 年のほんの一部しか生きていませんでしたが、参加者の 10 分の 1 以上がすでに失踪していました。
「――え？」わずか数週間でさらに5人死亡？マイロは尋ねた。
サイラスはメッセージ履歴を確認しました。
「――二人が敵に殺された。さらに2人で2人プレイ。最後の一人は転落後に死亡した。」
したがって、ケイドランは孤立したケースではありませんでした。少なくとも 2 人のプレイヤーが、生き残るため、進歩するため、あるいは何らかの理由で誰かを殺すことは依然として受け入れられる選択肢であるとすでに判断していました。そのため、新たな出会いは少し複雑になりました。私たちの時計と同じ時計は、最終的には何も保証されませんでした。
「ひどいですね…」とニーナがささやいた。
「――なぜ誰もがそんなことをするのでしょうか？」リナは尋ねた。
アーロンは部屋の向こうから私たちに応答し、近づこうともしませんでした。彼の声は、最初から彼の鎧として機能していた、その疲れた皮肉を込めて壁の間をたどっていました。
「――人には正当な理由が必要だと今でも信じているからですか？」
すべてを死、裏切り、または最悪のシナリオに戻す彼のやり方は、私に深刻にうんざりし始めていました。このような場所では、彼があらゆる機会に最悪の事態を持ち出す必要はありませんでした。
「事態を悪化させることは避けられるはずよ」リナはおそらく意図していたよりも鋭い口調で彼に言った。
アーロンは何の役にも立たない冷静さで肩をすくめた。
「私は真実を言っているだけです。」
たぶん。しかし、誰かに危険を警告することと、この世界のどこかに埋もれてしまう可能性が高いことを3文ごとに思い出させることには違いがありました。
アリアは彼の言葉に夢中になることなく、サイラスが私たちに教えてくれたことにすぐに戻りました。
「――殺された2人のプレイヤーのうち1人はケイドランに殺されたんですか？」彼女は尋ねた。
「メッセージによれば、そうです」とサイラスは認めた。
ケイドランがどのような人物なのかさえ知りませんでした。私は彼の顔も、戦い方も、よく行く地域も知りませんでした。この無知はばかげていると同時に恐ろしいことでした。もし私たちの道が交差してしまったら、逆方向に走らなければならない前に、彼が誰なのか理解する時間があるかどうかわかりませんでした。
「私たちは皆、ここで死ぬことになるのです！」アーロンは突然叫びました。
彼の声は窓から投げられた石のように砕け散った。いくつかの頭が彼のほうを向いた。本気で抗議した人は誰もいなかった。おそらく、心の底では誰もが同じことを考えていたからでしょう。
マイロは長いため息をついた。
「――口を開けるたびに、本当に雰囲気を醸し出しているんですね。」
「――でも、本当なんです！」アルジェミラで一人で生き残ってからここに来て二日が経ちました。お腹も空いてきたし、自分の物を売って得た小銭ももう使ってしまった。
今度は、誰も彼の発言を無視することができなくなりました。すべての心配を災難に変える彼のやり方はうんざりしてきたが、彼は何週間もギャラリーに一人でいて、最終的にここに閉じ込められることになった。おそらく空腹が彼の気分の一部を説明したのだろう。
「それについては彼が正しい」とエリスカは認めた。誰も来てくれないと、余計に弱ってしまうことになります。
アリアはそれ以上話す必要はなかった。
「―私たちには水といくつかの物資がありますが、全員に永久に食事を与えるには十分ではありません。今夜食べずに過ごす人はいないでしょう。」
数時間前にはまるで我々が臓器を引き抜こうとしたかのように自分の駒を守っていたサイラスは、すぐにずっと注意深くなったように見えた。
「――コインをまだ持っているのは我々だけでしょうか？」
「そのようです」マイロは答えた。
「双子と私が最初に到着しました、ほぼ3週間前です」とスーツを着た男性は認めた。当店の作品や販売品はほぼ完売となっております。
ほぼ3週間にわたってこの部屋に閉じ込められていたという事実は、2人の少女の状態をよりよく説明している。彼らの旅の結果として私が受けた疲労も、この終わりのない待ち時間から来ていました。
「――なぜもっと早く言わなかったのですか？」アリアは尋ねた。
彼女は刑期を終えて、リナとニーナに二つの部分を渡したとき、すでにサイラスのバッグを開けていました。
「受け取ってください。これはあなたのです。」
リナは、受け入れる前に妹に相談するのに十分な時間躊躇しました。
「ありがとうございます。同情を呼びたくなかったが、拒否するつもりはない。」
「――可哀想じゃないよ。ここに3週間もいるのに、お腹が空いてきましたね。食べる。」
アリアは、ニーナが妹に与えずに自分の分を受け取るまで、彼らの近くにいました。この詳細はおそらく数週間前には見逃していたでしょう。しかし、家では、この種の注意が何度も戻ってきました。彼女は、誰が消えていくのか、誰が何かを見逃しているのか、他の人が前進している間誰が後に残る可能性があるのかにすぐに気づきました。
「疑う必要はないよ」とニーナがささやいた。たとえあなたが条件を満たしていたとしても、私たちはあなたに催眠術を使いません。
アリアは彼女を見つめた。
「――第二部の前で止めてもよかったかもしれませんね。」
ニーナは下を向いたが、リナはすでに食料を分け与えようとしていた。
「いいえ」アリアは言った。全員が自分の分を食べます。お腹が空いていないときは、何か他のものを共有することができます。
彼の口調はいかなる交渉も妨げた。そして、彼女は残ったものを、要求した者と要求する勇気がなかった者に何の違いも持たずに配布しました。アーロンは近づくことを拒否しました。彼女はただ自分の分を彼から数歩離れたところに置いただけだ。
「――それはあなたのためです。」
「――私は何も求めていません。」
「わかっています。」
彼女は何も主張せずに私たちのところに戻ってきました。アーロンは食べ物を集める前に少し待った。
私は水の残りを確認する彼女を目で追い、妹のために外出するニーナをもう一度止めました。アリアは自分のしぐさを寛大さの素晴らしいデモンストレーションに変えていませんでした。彼女は、誰かが自分の責任だと感じたときと同じように、何人かがお腹を空かせていることに気づき、その問題に対処しました。
それが私が彼を愛した理由でもありました。私が彼女に惹かれたのは主に彼女の自信、つまり彼女が私の周りの空間を占領し、時には私を手放すことの容易さから来ているのではないかと長い間疑問に思っていました。しかし、私は彼女が量を数えたり、数時間前に出会った10代の少女がお腹を空かせていないか確認したりした瞬間も同じくらい彼女を愛していました。
私たちの会話が私の気持ちに逸れてしまったとき、彼女は私が返事をするのを止めたのですが、遅れてどうすればいいのかわかりませんでした。自分が感じたことにもはや大きな疑問はありませんでした。彼女が私に対して感じていることと、私との関係、私が彼女に与えた信頼、そして私が彼女に与えた場所の中で彼女が気に入っていることとを区別するのは依然として困難でした。
