第10話 マンハント（1）
第三章
この月は私たちを強くしませんでした。彼は私たちに、木々の最初の音にパニックに陥らないように教えただけでした。私は剣の持ち方をよく知っており、アリアはより正確に射撃することができました。しかし、これらの小さな勝利のどれもが問題の根本を変えるものではありませんでした。アルバートはこの森で 3 年間生き延びており、私たちは自分たちの恐怖よりも数週間早く彼を探すつもりでした。
シャンピ・ブルームでの最初の月の最後の日は、前の日と同じリズムを再開しました。毎朝、ブラッドは私に、刃の重みに負けずに刃を握る方法を教えてくれました。毎日午後、ブリアナは私たちの姿勢、鈍い反射神経、彼女の警告にもかかわらず繰り返してしまう間違いを正してくれました。アリアは一日の大半をボーンの近くで過ごし、手に弓を持ち、指は弦で真っ赤になっていた。矢が的を外れると、あたかもモデルが個人的に彼女を辱めようとしたかのように、彼女はほとんど苛立たしいほどの熱心さで再び出発した。
私たちは依然としてブリアナの家に住み、村人たちと食事をし、彼らの習慣をよく知っていたので、彼らの一部であるにもかかわらず、完全に異質であるとはもはや感じませんでした。毎日、夕食や冗談に至るまで、私たちはアルバートを探しに出発する瞬間に近づいていました。
アリアと私は到着時よりもたくさん話しました。彼女はまた、トレーニングで疲れて帰ってきたとき、私にお弁当を持ってきてもらったり、着替えの準備をしてもらったりすることに慣れていました。そうですね…私は、疲労がこれらの要求を説明していると信じたいと思いました。最も重要なことは、彼がボーンとどのように行動するかということでした。最初、彼女はほとんどいつもブリアナに近くにいてくれるように頼みました。今では、彼女は彼と何時間も一人で過ごし、指示について話し合って、最終的には不信感に陥ることなくそれを実行することができました。
ある朝、まだカーテンに光が差し込み終わる前に、木の武器の鋭い音とブリアナの声で私は眠りから目覚めました。私は夜が短すぎたという確信を持って目を開けました。アリアはもうソファにいなかった。彼女の弓は壁から消えており、毛布は背中にきちんと折り畳まれていました。まるで彼女が私の前に立ち上がった証拠を残したいかのようでした。
私はベルトを締め終えてフィールドに戻りました。これが私がほぼ1か月間目覚めていることです。過酷なトレーニング、存在すら知らなかった場所の痛み、そしてブラッドがまだ私を倒す新しい方法を見つけてくれることを毎日発見しています。その瞬間、私は日常生活がとても恋しくなりました。グラス一杯のオレンジジュースとブリオッシュが、今では特にうらやましい存在に思えた。
ブラッドは木の刃を肩に当てながら、フィールドの中央で私を待っていた。彼は残酷ではなく、ただ几帳面だった。彼はメトロノームの規則性で私の盲点をテストしました。シーケンスを理解したと思うたびに、内容は変わりました。私が後退するのが遅すぎるたびに、彼の銃がなぜその詳細が重要なのかを思い出させてくれました。
「警戒してください」と彼は言った。
私は自らの刃を振り上げた。彼はほぼ即座に攻撃した。私は彼の最初の一撃を払いのけましたが、彼の次の動きで私はあまりにも早く方向転換せざるを得ませんでした。靴が土の上で滑ってしまい、ぎこちない一歩を踏み出すだけで立ち続けることができました。
「いや！」ブリアナがサイドラインから介入した。そうすればすべての反発を受ける危険があります。考え直してください、カシミール！
ブラッドは私に抗議する時間を与えてくれなかった。彼の刃が私の刃と衝突し、私を半歩後退させました。
「胸に力を入れるのが早すぎます」と彼は圧力を緩めずにはっきりと言いました。上半身が力を発揮するのはレースの最後だけです。
「足で衝撃を吸収しなければなりません」とブリアナさんは付け加えた。あなたのサポートが諦めれば、残りも続くでしょう。
「もう一度見せて」私は彼の手の届かないところから離れ、膝に手を置いて息を整えながら尋ねた。
彼はその動きをもっとゆっくりと実行した。私は彼の足跡をたどり、それを再現しようとしましたが、彼の刃が再び私の刃とぶつかるのを感じました。今度はかかとが地面にしっかりと固定されていたので、荷重の衝撃が和らげられました。
「あなたは理解し始めています」と彼は認めた。しかし、まだ十分ではありません。もう一度始めてください。必要なだけ何度でも。
フィールドの反対側では、ボルンがアリアの世話をした。私は自分を止めることができずに、2回の攻撃の合間に彼女を見つめました。彼女は急速に進歩していました。今月初めに彼女が逃した動くダミー人形は、今や彼女の矢のほぼすべてを受け取っており、多くの場合、矢の振りが最高点に達する前であった。
「――死角を狙え！」ブリアナは叫んだ。
アリアは同じ動きで回転して発砲した。矢はマネキンの肩の下に刺さった。彼女は射撃の精度にも満足せず弓を下げ、ブラッドが私に数秒の息継ぎを与えることに同意している間、ボーンが参加するのを待った。
「報告によると、感染は彼の感覚のすべてを使います」とボーンは重々しく説明した。アルバートはもはや自分の体を制御できません。寄生虫はその動きを指示します。
「重要な器官を標的とします。 1 回の正確な射撃は、3 つの表面的な傷よりも常に優れています。」
アリアは最初にどこを攻撃するかを尋ねる前にターゲットを調べた。彼らの議論は食事中も続いた。彼の役割は決定的になるだろう。彼のショットはアルバートを混乱させ、彼の注意を私に集中させるのを妨げるだろう。私の場合はもっと簡単に要約できます。彼女の目を捉え、地面を維持し、彼女が開口部を見つけるのに十分な時間生き続けます。
基本的には自分に合っていました。たとえ誰から正式に要請されなかったとしても、私はいつも最終的に前線に送られることになりました。
午後、ブリアナは私たちをミストシュルームの国境まで車で連れて行ってくれました。霧が明るくなり、金色の胞子が巨大なキノコの間を静かにゆっくりと漂いました。彼らの拡散した光は、すべての影が私たちに飛び掛かろうとしている生き物を隠しているように見えた最初の頃には私が気づかなかった美しさを明らかにしました。
ブリアナはワイドリリースで止まった。幹の間には、領土を囲む壁に埋め込まれた 2 つの巨大なポータルのシルエットが遠くに見えました。一方は東に、もう一方は西にありました。
「ご存知のとおり、ミストシュルームは四方の壁に囲まれています」と彼女は私たちに思い出させてくれました。アルバートの感染以来、2 つの大きな通路は反応しなくなりました。
「どのような方法でブロックされましたか?私は尋ねた。」
「敵が領土に侵入すると通路が機能しなくなるのを私たちはすでに見てきました。ここは検疫のように見えますが、ここではこれらの通路を管理するすべての規則を実際に理解している人は誰もいません。私は仮定を確実なものとして皆さんに提示するつもりはありません。」
「感染症が去れば再開すると考えている人もいます」と彼女は遠くに静かな建造物を見つめながら続けた。私は...もう何を信じてよいのか分かりません。時間が経ちすぎました。
私はポータルから目を離しませんでした。住民が外部からの見知らぬ人を待っていたのは、他に可能性がなかったからであり、我々が無敵であると信じていたからではありません。私たちが到着した日の 4 人の男性の安堵感と、その裏にある彼らが懸命に隠そうとした恐怖の気持ちがよく分かりました。
私たちはあまり話さずに探検を続けました。思いがけない方向に傾いた木々の間にキノコが絡みつき、枝に張り付いた輝く胞子は忘れられたランタンのように見えた。まるで誰かが来て解放してくれるのを待ちながら領土が生き続けているかのような、奇妙で、ほとんど美しい憂鬱が全体からにじみ出ていた。
「わかりました、若い皆さん」ブリアナが言いました。今日は最後にもう一度トレーニングに戻ります。
ようやく村に戻ったとき、私の足は真剣に抗議し始めました。光は木々の間で変化し、より低くなり、影が森に達するにつれ、空気中に浮遊する胞子がよりはっきりと目立ちました。
ブリアナは私たちの少し前を歩いていました。アリアと私は数歩後ろについていき、出発時よりもずっと口数が少なくなった。
やがて最初の家が幹の間に現れました。いくつかの煙突から煙が立ち上っていましたが、数人の住民はその日は特に何もなかったかのようにまだ外で忙しくしていました。
領土全体が何年も彼らを監禁している間、彼らが働き、料理をし、お互いにおしゃべりを続けているのを私は観察しました。おそらく彼らは単に他に何も知らなかったのでしょう。
「――これが終わったら…この人たちはどうなるのでしょう？」私はアリアに少し顔を向けながら尋ねた。
「彼らは本物の人間だという印象があります」と彼女は木々の間にすでに現れている村の家々を眺めながら答えた。しかし、彼らは自分たちが実際にどこにいるのかを認識していません。
彼女はさらに数歩歩いてから、次のように続けました。
「私たちはほぼ 1 か月間奮闘し、現実ですらないかもしれない村を救うために命を危険にさらす準備をしてきました。それにもかかわらず、私たちは犯罪者とみなされます。率直に言って、それについては何も理解できません。」
私には彼に何も答えることができませんでした。彼の言葉は、乗車中ずっと私の喉と胸の間のどこかに引っかかっていました。
