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エピローグ『足跡』

　世界は、静かになっていた。

　長い戦争が終わり、崩壊した都市には少しずつ緑が戻り始めている。黒く焼けていた大地から草が芽吹き、灰色だった空にも青が広がっていた。

　海は穏やかだった。

　かつて大陸を呑み込んだ怒りの波が嘘のように、静かに白い砂浜を撫でている。

　夕暮れだった。

　水平線の向こうで、赤い太陽がゆっくり沈もうとしている。

　波の音だけが響く。

　アダムとエバは並んで歩いていた。

　裸足だった。

　砂が柔らかい。

　少し湿っていて、足裏へ冷たさが心地よく広がる。

　エバは長い髪を風になびかせながら、遠くの海を見つめていた。

「……変な感じ」

　彼女がぽつりと言う。

「何が？」

　アダムが隣を見る。

　エバは苦笑した。

「こんな静かな世界、久しぶりだから」

　波が寄せては返す。

　昔のようだった。

　まだ何も壊れていなかった頃。

　楽園で二人並んで歩いていた日々に、少しだけ似ていた。

　だが、もう違う。

　二人とも、あまりに多くを失った。

　エバはゆっくり息を吐く。

「いろいろあったわね」

　アダムが小さく笑う。

「ああ」

「氷河期も」

「熱波も」

「飢餓も」

「戦争も」

　エバは空を見る。

　夕陽がその横顔を赤く照らしていた。

「……それでも」

　少し誇らしげに笑う。

「私たち、生きてきたのよね」

　風が吹く。

　潮の匂いがする。

「神がいなくても」

　その言葉に、アダムは少しだけ目を細めた。

　怒らなかった。

　否定もしない。

　ただ静かに微笑んだ。

「それは、どうかな」

　エバが首を傾げる。

「え？」

　アダムは後ろを指差した。

「あれを見てごらん」

　エバは振り返る。

　白い砂浜。

　夕陽に照らされた長い海岸線。

　そこには、自分たちの足跡が続いていた。

　エバは目を細める。

「……あれ？」

　妙だった。

　二人で歩いていたはずなのに。

　足跡が、一人分しかない場所がある。

　しかも、それは決まって。

　嵐の時。

　大洪水の時。

　灼熱地獄の時。

　最も苦しかった辺りだけだった。

　エバは立ち止まる。

「どういうこと……？」

　アダムは静かに砂浜を見つめた。

「二人の足跡の時には」

　波が寄せる。

「神が、共に歩んでくださった」

　エバの瞳が揺れる。

　アダムは続けた。

「そして、一人分しかない時には」

　彼はゆっくり笑った。

「神が、私たちを負ぶってくださったんだ」

　波の音が響く。

　エバは言葉を失った。

　風が髪を揺らす。

　夕陽が海を赤く染めていた。

「そんな……」

　彼女の声が震える。

「でも私は、ずっと神を憎んで……」

　アダムは静かに首を振る。

「それでも、見捨てなかった」

　エバの喉が詰まる。

　脳裏に蘇る。

　凍え死にそうだった夜。

　不思議と見つかった薪。

　飢えの中で残っていた果実。

　熱波の中で吹いた冷たい風。

　何度も絶望しかけた。

　でも、本当に壊れはしなかった。

　エバは涙を浮かべながら砂浜へ膝をつく。

　白い砂へ触れる。

　温かい。

　波が指先を濡らしていく。

「……私、ずっと一人だと思ってた」

　声が掠れる。

「戦ってるのは、自分だけだって」

　アダムはその隣へ静かに座った。

「俺もだよ」

　エバが彼を見る。

　アダムは少し笑った。

「リリスが死んだ時も」

　風が吹く。

「お前を失った時も」

　彼は海を見る。

「ずっと、神は黙ってた気がしてた」

　エバは黙って聞いていた。

「でも今なら分かる」

　アダムは砂浜へ残る足跡を見つめる。

「黙って消えたんじゃない」

　波が静かに寄せる。

「近すぎて、見えなかったんだ」

　エバの頬を涙が流れ落ちる。

　夕陽がその雫を赤く照らした。

　彼女は泣きながら笑った。

「……敵わないわね」

　アダムも小さく笑う。

「俺たち、ずっと抱えられてたんだな」

　その時。

　波が二人の足を洗った。

　エバはふと足元を見る。

「あ……」

　アダムも目を落とす。

　二人の履いている古いサンダル。

　何十年も旅を続けてきたはずなのに。

　不思議なほど壊れていなかった。

　擦り切れていない。

　まるで、守られていたみたいに。

　エバは涙を拭い、空を見上げる。

　青い空だった。

　もう、嵐はどこにもない。

　遠くで子供たちの笑い声が聞こえる。

　新しい世界の音だった。

　アダムは立ち上がり、エバへ手を差し出す。

「行こう」

　エバはその手を握る。

　今度は迷わなかった。

　二人は並んで歩き出す。

　白い砂浜の上を。

　長く続く、新しい世界へ。