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第10話『新しいエデン』

　世界から、ようやく嵐が消えていた。

　灰に覆われていた空は少しずつ青さを取り戻し、長いあいだ濁流に沈んでいた大地にも、新しい草が芽吹き始めている。

　風は穏やかだった。

　熱すぎず。

　寒すぎず。

　まるで壊れた世界が、ゆっくり呼吸を思い出しているようだった。

　崩壊したノド機械王国では、瓦礫の撤去が続いていた。

　巨大な鋼鉄塔は半分以上倒壊し、蒸気機関の多くは沈黙している。

　かつて空を埋め尽くした飛行要塞も、今は黒い残骸となって地上へ横たわっていた。

　だが。

　人々は生きていた。

「こっちに水を！」

「怪我人を運べ！」

「まだ息があるぞ！」

　怒号が飛ぶ。

　泣き声が響く。

　それでも誰も、もう神を呪ってはいなかった。

　生き残った者たちは、互いに手を貸し合っていた。

　アダムはその光景を静かに見つめていた。

　崩れた石壁の上。

　風が彼の髪を揺らす。

　その隣へ、エバが立つ。

　王衣は失われ、蒸気義眼も外されていた。

　もう“反逆の女王”ではない。

　一人の傷ついた人間だった。

「……変わったわね」

　エバが小さく言う。

　アダムは少し笑った。

「お互い様だ」

　エバは苦く笑う。

「私は全部、間違えてた気がする」

　彼女は崩壊した都市を見る。

「強くならなきゃって思ってた」

　風が吹く。

「神が助けてくれないなら、人間だけで生きなきゃって」

　その声は掠れていた。

「でも、いつの間にか……私は人を守るんじゃなく、支配し始めてた」

　アダムは静かに聞いていた。

　責めない。

　裁かない。

　ただ隣に立っている。

　それだけだった。

　エバは涙を堪えるように空を見る。

「ねえ、アダム」

「ん？」

「あなた、エデンへ戻るの？」

　遠く。

　地平線の彼方には、かすかに再生し始めたエデンが見えていた。

　傷つきながらも、少しずつ緑を取り戻している。

　かつての楽園。

　神の庭。

　アダムはしばらく黙っていた。

　そして静かに首を振る。

「戻らない」

　エバが目を見開く。

「どうして……」

　アダムは瓦礫の下で助け合う人々を見つめた。

「ここにいる」

　その声は穏やかだった。

「この世界で、生きる」

　エバの瞳が震える。

　アダムは続けた。

「楽園は、最初から完成してた」

　風が草を揺らす。

「でも人間は、まだ未完成だったんだと思う」

　エバは何も言えなかった。

　長い沈黙の後。

　彼女の頬を涙が伝う。

「……馬鹿ね、あなた」

　泣き笑いみたいな声だった。

　その日の夕暮れ。

　二人は、エデンの外れに小さな墓を作っていた。

　風の静かな丘だった。

　まだ若い木々が揺れている。

　鳥の声が聞こえる。

　そこへ、白い石碑が立てられた。

　アダムは最後の土をかける。

　エバは花を置いた。

　白い、小さな花だった。

「リリス……」

　エバが小さく呟く。

　アダムは墓標を見つめる。

　彼女は不完全だった。

　心を持たず。

　命令に従うだけだった。

　でも最後に。

　彼女は自分で選んだ。

　誰かを守りたいと願った。

　その瞬間。

　確かに“人間”になったのだ。

　墓標には、こう刻まれていた。

『最初に、心を欲した人形へ』

　夕陽がその文字を照らしている。

　エバは涙を拭った。

「私、あの子が嫌いだった」

　アダムが振り返る。

　エバは苦く笑った。

「あなたの隣にいたから」

　少し沈黙する。

「でも……今は分かる」

　風が吹いた。

「あの子も、苦しかったのね」

　アダムは静かに頷いた。

　二人は並んで墓を見つめる。

　もう争う必要はなかった。

　勝者も。

　敗者も。

　支配者も。

　そこにはいない。

　ただ、生き残った人間たちだけがいる。

　その時。

　遠くで子供の笑い声が響いた。

　エバが振り返る。

　瓦礫の近くで、小さな子供たちが新しい苗木を植えていた。

　泥だらけの手で。

　笑いながら。

　アダムはその光景を見つめる。

「……始まるんだな」

　エバが小さく尋ねる。

「何が？」

　アダムは空を見る。

　青い空だった。

　長い長い嵐のあと、ようやく戻ってきた空。

「人間の時代が」

　エバは静かに彼の手を握った。

　今度は離さなかった。

　空の彼方では、柔らかな光が静かに世界を照らしている。

　誰かを支配するためではなく。

　誰かを裁くためでもなく。

　人が、人として生きていけるように。

　そして人類は、再び歩き始める。

　神に支配されるためではなく。

　神と共に生きるために。