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第1話『追放』

　エデンは幸福そのものだった。

　朝になれば、透き通る川のせせらぎが森に響き、黄金色の陽射しが果樹園を照らす。風は甘い果実の香りを運び、柔らかな草が素足をくすぐった。

　アダムは大きな獅子の鬣を撫でながら笑う。

「今日は機嫌がいいな」

　獅子は喉を鳴らし、その隣では白い鳥たちが羽を震わせていた。

　エバは花を編みながら振り返る。

「この子、新しい名前を欲しがってる」

　彼女の膝の上には、小さな狐が丸くなっていた。

　アダムは少し考え、笑う。

「ルア、はどうだ？」

　狐は嬉しそうに鳴き、エバが吹き出した。

「気に入ったみたい」

　風が吹く。

　花の匂い。

　果実の甘い香り。

　遠くで水が流れる音。

　空はどこまでも青く、世界には苦しみなど存在しなかった。

　神は、ほとんど全てを与えていた。

　食べ物も。

　美しい景色も。

　愛する相手も。

　自由も。

　たった一つを除いて。

　善悪の知識の実。

　それだけは食べてはならない。

　アダムは、その約束をずっと守ってきた。

　だが、その日。

　エバは一本の果実を持っていた。

　赤黒く熟れた実。

　蜜のような甘い香りが漂っている。

　彼女はすでに、一口かじっていた。

　果汁が白い唇を濡らしている。

「……エバ」

　アダムの声が震える。

　エバは静かに彼を見つめた。

　その瞳を見た瞬間、アダムは息を呑んだ。

　何かが変わっていた。

　世界の見え方そのものが変わった人間の目だった。

「ねえ、アダム」

　エバが囁く。

「どうして神は、この実だけを禁じたと思う？」

　アダムは答えられなかった。

　エバは果実を見つめながら微笑む。

「蛇が言ったの。

『あなたたちは決して死なない。神のようになって善悪を知るようになる』って」

　風が木々を揺らす。

　甘い花の香りが流れる。

　なのにアダムの胸には、得体の知れない不安が広がっていた。

「私、分かった気がするの」

　エバは静かに言った。

「私たちは今まで、神が決めた善悪の中で生きていた。でも、この実を食べれば、自分で選べる」

　彼女は果実を差し出す。

「食べて」

　アダムは後ずさった。

「できない」

「どうして？」

「神との約束だからだ」

　その瞬間、エバの顔が歪んだ。

「たった一つの約束のために？」

　涙が彼女の瞳に滲む。

「私より神を選ぶの？」

「違う！」

　アダムは叫んだ。

「俺はお前を愛してる！」

「なら、どうして一緒に来てくれないの！？」

　アダムは言葉を失う。

　本当は怖かった。

　もしこの実が本当に人を変えるなら。

　もし神の言葉が正しいなら。

　彼女と同じ場所へ行けば、もう戻れなくなる。

　その恐怖が、彼を動けなくしていた。

　風が止まった。

　鳥たちの歌声が消える。

　静寂。

　次の瞬間、世界そのものが響いた。

「エバ」

　空と大地が同時に語るような声。

　アダムは膝をついた。

　だがエバだけは天を睨んでいる。

「お前は知ることを選んだ」

「ええ」

　エバは震えながら答える。

「ならば、お前はもはや無垢ではない」

　その瞬間、楽園の境界に巨大な光の裂け目が走った。

　裂け目の向こうには、暗い地上世界が広がっている。

　荒野。

　灰色の空。

　吹き荒れる風。

「善悪を知る者は、自ら選び、自ら生きねばならない」

「それが知識の代償だ」

「待ってください！」

　アダムが叫ぶ。

「エバを赦してください！」

　だが返事はない。

　裂け目から激しい風が吹き込む。

　エバの身体が引き寄せられた。

「アダム！」

　初めて、彼女が恐怖の顔を見せる。

　アダムは駆け出した。

　草を蹴る。

　腕を伸ばす。

　指先が触れる。

　だが届かない。

「エバ！！」

　彼女の身体は光の中へ呑まれていった。

　裂け目が閉じる。

　静寂。

　アダムはその場へ崩れ落ちた。

　胸が痛い。

　息が苦しい。

　エバがいない。

　その事実だけで、楽園は色を失っていた。

　その時だった。

　背後で拍手の音が響く。

　乾いた、冷たい音。

「素晴らしい」

　アダムが振り返る。

　黒い男が立っていた。

　闇を纏ったような衣。

　黄金色の瞳。

　その笑みには、底知れぬ悪意が滲んでいた。

「誰だ」

　男は優雅に頭を下げる。

「サタン」

　その名を聞いた瞬間、空気が重くなる。

　サタンは楽園を見回した。

「なるほど。確かに美しい」

　果実を手に取る。

　花へ触れる。

　泉を覗き込む。

「こんな場所なら、誰だって神を愛する」

　アダムが睨む。

「何が言いたい」

　サタンは笑った。

「人間は幸福だから従うだけだ、と言いたいのさ」

　そして天を見上げる。

「では始めよう」

　その瞬間、世界の空気が変わった。

　暖かな風が止まる。

　空が黒く染まる。

　遠くで雷鳴が轟いた。

「人間の価値証明を」

　次の瞬間、地球の気温が急激に低下した。

　海が凍る。

　森が白く閉ざされる。

　獣たちの悲鳴が遠くで響いた。

　楽園の空から、最初の雪が落ちる。

　白い結晶がアダムの頬へ触れた。

　冷たい。

　今まで感じたことのない冷たさだった。

　一方その頃。

　地上へ落とされたエバは、荒野を吹き荒れる風の中で震えていた。

　寒い。

　息をするたび肺が痛む。

　指先の感覚が消えていく。

「っ……！」

　そこへ突然、雪が降り始めた。

　猛烈な吹雪。

　視界が白く閉ざされる。

「嫌……！」

　エバは雪を掻いた。

　怖い。

　死にたくない。

「アダム……！」

　返事はない。

　その時だった。

　遠くへ雷が落ちる。

　閃光。

　轟音。

　弾けた火花が黒い石へ飛び散った。

　エバは息を呑む。

　震える手で石を拾う。

　打ち合わせる。

　一度。

　二度。

　三度。

　火花が散る。

　そして、小さな炎が生まれた。

　橙色の光。

　その熱が、凍えた指先へ触れる。

　エバは涙を流した。

　だが、その涙は絶望ではなかった。

　彼女は炎を見つめ、小さく呟く。

「……生きる」

　吹雪の荒野の中、小さな火だけが静かに揺れていた。