２ー７．地球人と、この星との関わり
この物語はフィクションです。
登場する人物、団体、名称は架空のものであり、実在のものとは関係ありません。
２ー７．地球人と、この星との関わり
この隠れ里にいる蛾の妖精の数はざっと２００匹くらいはいる。
長老の呼びかけで出て来た蛾の妖精の住人達は外部から来た真似かねざる他種族達に皆が怯えた目を向けていたが、笑顔でスープを配るレスフィナ・ラエルロット・シャクティの人柄を目の当たりにした事で不安も恐怖もどうやら解消されたようだ。この人達は自分達に危害を与えるような侵略者達ではないと認識したのだろう。
蛾の妖精達はラエルロット達に感謝をしながら各々がその配られた鶏ガラのスープを美味しく頂く。
（それにしてもシャクティの頼みに応えた蛾の妖精のルナが邪妖精の衣の中から盗まれていた品物の大鍋を取り出した時には一体これほどの量のスープをこしらえてどうするつもりなんだと正直思ったが、初めからこの隠れ里に住む蛾の妖精達にも食べさせるつもりでスープを作っていたのか。確かに互いにいがみ合いながら話をするよりも食事をしながら和気藹々と話をした方が打ち解けるには早いかも知れないからな。この素早い行動と機転には人を思いやれるシャクティの優しい人柄が滲み出ていると言う事か。流石に俺もレスフィナもそこまで深く考えてはいなかったからな、このさり気ない心遣いは正直ありがたいぜ。この蛾の妖精達との交流で、少しは邪妖精の衣の獲得がスムーズに出来るかも知れないしな）
そう思ったラエルロットは木製のお椀に入れられたホケホケ鳥の肉入りスープを一口飲むと、少し離れた所に見えるゴンタとルナにも視線を向ける。どうやら二人も美味しそうにホケホケ鳥の肉入りのスープを堪能しているようだがそのラエルロットに向けられる剣呑の姿勢は変わらないようだ。
そしてそんな二人の直ぐ横では謎の病気にかかっていると言われているルナの弟・妹達が「ホケホケ鳥のスープを分けてくれてありがとう。とてもおいしそうね」と言いながら笑顔で、レスフィナとシャクティが差し出したホケホケ鳥の肉スープを受け取る。
（狼魔族はともかくとして、蛾の妖精って肉料理も食べるんだ。てっきり花の蜜や野菜や果物や小さな昆虫ばかりを食べている物と思っていたんだが、これは以外だったぜ。せっかく作った大鍋のスープを拒否られる心配も正直あったが、よ～く考えたら今の妖精達は皆人間側の文化にもなじんで活動をしている者達も多いから、当然肉文化もかなり早い段階から浸透して、現代の食生活にも精通しているのかも知れないな。全く、余計な心配をして損をしたぜ）
そんな事を思いながらスープの具を口の中に頬ばるラエルロットの元に犬人族のシャクティが近づいて来る。
シャクティは笑顔でラエルロットに頭を下げると素直に感謝の言葉を述べる。
「ラエルロットさん、盗まれた荷物の行方を一緒に追ってくれて本当にありがとう御座います。そのお陰で荷物を無事に取り戻す事が出来ました。ラエルロットさんやレスフィナさんには全く関係のない事なのに、わざわざ荷物の奪還に付き合ってくれて本当に助かりました。これでどうにか明日はノシロノ王国の荷上場に荷物を届ける事が出来ます」
「いや、俺達もたまたまこの件に関わっただけの事だし、蛾の妖精のルナが古代の遺物を持っているかも知れないという可能性もあったから、目的と犯人を追う方向が同じだったというだけの事だよ。それに犯人は一体どうやってこれ程の量の荷物を盗んだのかが気になったからね。その謎を追究し突き止める為にも、盗まれた荷物の関係者でもあるシャクティの協力は必要不可欠だと俺達は思ったから手伝ったまでの事だよ。そして更には、荷馬車を襲った狼魔族達の背後にあの妖精喰いの黒神子・ヨーミコワが関わっていると言うのなら尚更だ」
「ラエルロットさん……」
「それにノシロノ王国へと続く主道路の脇の林の中にカラの荷馬車を仕方なく隠して置いてはあるが、流石に明日の朝方には荷馬車に戻らないと誰かに荷馬車を盗まれる可能性もある。今はそれだけが心配だよ。せっかく荷物を取り返しても今度はその荷物を入れる荷馬車を失ったらそれこそ本末転倒だからね」
「そ、そうですね。それに荷馬車を動かしている労働用の動物、ウマウマにだって餌や水をあげないといけませんから明日の朝には荷馬車に戻らないといけませんね」
「ウマウマか、重い物を動かすには貴重な動物だよな。あのウマウマという動物だけでも売ればそれだけで金にはなるから、ほんと盗まれないことを心の底から祈るよ」
そんな事を今更ながらに心配するラエルロットに、近くにいたレスフィナが何かを決意したのか落ち着いた声で話し出す。
「ウマウマですか、確かに荷馬車を引くには欠かせないポピュラーな動物ですが、この単語を聞いてラエルロットさんは今まで人生を生きてきておかしいと感じた事はありますか。例えば言葉の違和感とか」
「言葉の違和感だってぇ……一体なにが言いたいんだよ、レスフィナ？」
「やはり気付きませんか。まあそうでしょうね、この常識は二千年前に上手く定着してしまいましたからね。この世界の常識をも揺るがす最高級の呪物とも言うべき禁断の古代の遺物の呪いのお陰で。そうです、二千年前この地に降り立った古代の異世界召喚者達は、緑の星の人達と接触した際に最初に何を感じ、そしてこの地で何をしたと思いますか？」
「なにって……昔の人達が書き残した文献には、二千年前にこの地に現れた異世界召喚者の地球人と呼ばれる人達はとても友好的な人達で様々な知識や魔法科学という新しい分野の高度なテクノロジーでいろんな建築物を建ててくれたらしいから行き成りインフラが整い、文明レベルも飛躍的に向上したと言う話を町の図書館で読んだ事がある。でも千年前にそのいたはずの異世界人達が一夜にして行き成り皆いなくなった事からその高度な文明が全て崩壊したと記憶しているよ。千年前に世界を揺るがす大きな戦争があったとか、異世界人だけ移る謎の伝染病が広まったことで皆が急いで元の世界に逃げ帰ったとか、いろいろと推察や疑惑は絶えないが、そんな異世界人が残して言ったという古代の遺物や黒神子の誕生は有名な話だろ。だからこそそれらの謎を探る為に五百年前に冒険者組合が結成されていろんな遺跡の調査をしているんじゃないか」
「なら、黒神子達の目的は……」
「この緑の星の力の流れの源とも言われている『遙か闇なる世界』から外へと流出した悪い力の流れを回収して再び母体でもある中心にその汚れた力を元に戻して浄化を手伝うのが黒神子達の本来の仕事だろ。昨日お前がそう言っていたじゃないか」
「なら、勇者田中のような新たに敵対する異世界召喚者達が現れたのはいつ頃でしょうか」
「この星に敵対する邪悪な異世界召喚者達が現れたのは百年くらい前の話だろ。確かこの世界を統治している他の女神様達に反旗を翻した一人の邪悪な女神様によって再び異世界召喚者達はこの世界に来たんだよな。今度はこの世界に繁栄と友好を示す為では無く、この世界の人達を虫けらのように殺し、その圧倒的なチートな力で蹂躙しこの世界を支配する為に！」
「でもそんな圧倒的な力を持つ異世界召喚者達に対抗できるように他の女神達は聖女と呼ばれる人工的に作られた特別な聖人を作り上げて、冒険者の中でも最も優秀な第一級冒険者達と組ませて戦わせています。特別に力が秀でている第一級冒険者の中でも更に上の存在でもある最強の十人の力ならレベル１００の異世界召喚者達にも対抗はできますが、その力は皆まちまちですしそう都合良く強い冒険者は出ては来ません。なので基本的には緑の星の住人よりも地球人と呼ばれている人達の方が圧倒的に強いのです」
「まあ、普通に考えてもそうだよな」
「だからこその聖女なのですよ。この聖女と呼ばれている者達は皆が神聖力に秀でていて、各々が特化した強い魔法や神力を使います。そしてこの聖女と呼ばれている人達の特徴は冒険者達と組ませると二つの向上効果で高レベルの異世界召喚者達と対等に戦える力を引き出す事が可能となる点です。まあそれでも冒険者や聖女達にもそれぞれランクがあって、敵対する相手に敗北する事もありますけど、聖女が冒険者達と組んで戦っている大体の理由はそんな感じです」
「聖女様達がこの世の中に出てきたのは今から百年くらい前からか。なら千年前に、遙か闇なる世界の黒神子達が現れてこの世界に猛威を振るっていた時は、一体誰があの不老不死の黒神子達に対抗していたんだ。冒険者が世に出てきたのも五百年前くらいからの話だし、その前は聖女も冒険者もいなかったんだろ？」
「はい、いませんでした。なので聖女がいないその９００年間は女神と呼ばれている者達が直接現場へと出向いて黒神子達と対峙をしていました。そのランクに合わせてまちまちな結界や封印術を持つ聖女達とは違い、女神と呼ばれている人達は物凄い力と封印術を持っていましたから、正直かなり厄介な存在でした。そうです、あの時は流石の私もかなり手を焼いた物です。女神って数こそ少ないくせに邪魔ばかりして、ほんとむかつきますよね。その後に現れた女神の代替品のような複製品とも言うべきあの聖女達も私の姿を見るなりまるで蝿のように群がってきて対処に苦労をした物です。ほんと……あの聖女が一番の強敵でしたからね。ある意味女神よりも忌々しいです！」
「レ、レスフィナさん……？」
「あ、失礼しました。つまり千年前に（人の生死に関係なく）この世の闇を回収するという活動を開始した私達黒神子に対抗する為に９００年間は女神達が直接現れて私達と対峙をしていましたが、１００年くらい前からはその役目を聖女達に任せて高レベルの冒険者達と組ませて黒神子対策や、裏切り者の女神が送り込んで来る異世界召喚者達に対抗する為に今も日夜戦っているというのが現状です」
「でもよ、さっきの話だと女神様が作りし聖女って元のベースはこの世界に住むまだ若い女性がメインでそこから選抜で選ばれているんだよな。その特殊な力はもはや人の領域を超えているとも言われているくらいだ。ならその存在はもう人間とは呼べないんじゃないのか。しかも生まれた時から人工的に作られている聖女様もいるって言うし、もう訳が分からないよ。先日爆死したあの……異世界召喚者の勇者田中に捕縛され精神操作で操られていた爆撃の聖女リリヤは、元は人間だったという話じゃないか。そこはどう説明をしてくれるんだ？」
「二つのベースがあるのですよ。ただの人間である少女がある日に女神にその才能と耐性を認められて聖女に生体改造をして貰うか。或いは無の状態から作って、最初から聖女としてこの世に誕生するかです。前者はそもそも聖女になる適性者が少ない事とまだ若い十代の女性しか聖女にはなれませんが、その才能がある人に当たれば高レベルの聖女になる可能性があります。そして後者は、人工的に数こそは作れますが、皆感情がない人形のような低ランクの聖女達が出来上がるのだそうです。でも時間を掛けたら稀に物凄い力を持つ高レベルの聖女が幾人かは誕生しているという話ですが、効率とコストが合わないという話です」
「特別に選ばれた少女達だけではなく、聖女って人工的に無の状態からも作り出せるのか。知らなかったぜ」
「ですがつい最近、聖女を新たに作り出せる第三番目の可能性が出て来たのです。ある噂では、聖女を人工的に作る研究施設がノシロノ王国の領土内にあって、その施設では聖女になれる新薬の開発に成功したとの話です。この新薬が本当に成功しているのなら、聖女に是が非でもなりたいと考えている女性はその年齢や才能に関係なく誰もが聖女になれる可能性があると言う事です。つまりは女神に選ばれなくとも、聖女になれるという事です」
「そ、そうなのか、女神や聖女側にもいろいろと思惑や事情があるようだな。それで、結局レスフィナは一体なにが言いたかったんだよ。二千年前に古代の異世界召喚者達がこの地に来ていた事は誰もが知る事だが、そこで一体なにがあったと言うんだ」
「あ、そう言えば話がかなり脱線してしまいましたね。話を戻しますわ。つまりです、結論から言います。緑の星の人達も気づかない内に、古代の異世界人達の手によって私達の認識や言語が大幅に変えられているという事です」
「認識や言語が変えられているって、それは一体どう言う事だよ？」
そう言いながらラエルロットはレスフィナの話に食いつき体が前のめりになる。そしてその話をなんとなく聞いていた他の人達もその突拍子のない黒神子レスフィナの話に聞き耳を立てずにはいられないようだ。なぜならここに変わらず約千年前から存在する長い歴史を見てきた生き証人が近くにいるからだ。その長い歴史を歩んで来たレスフィナが今現在普通に認識しているその常識と違和感について話し出す。
「先程ラエルロットさんは荷馬車を引く動物の事をウマウマと言っていましたが、荷を引く車の事は荷馬車と言っていたはずです。ならその言葉に出て来る馬という生き物をラエルロットさんは見た事がありますか」
「ウマだって……ウマって……ウマウマの事じゃないのか」
「なら質問を変えます。蛾の妖精のルナさんが言っていた黒神子ヨーミコワに関する被害報告の説明の中で、その姿はまるでニワトリのようだと言っていましたが、残念ながらこの世界には鶏という鳥はいないのですよ。その知識は間違いなく地球と言う星の人達の物です。もし似ている鳥がいると言うのならそれは今私達が食べているこのホケホケ鳥でしょうね。後私は牛の動物を形取った黒神子ですが、この世界にはいない動物のはずなのになぜかこの世界の人達はその牛という生き物を知っている。つまりはそういう事なのです。私達の常識や認識は二千年前に古代の異世界人達が使用した超レアな世界を変える力を持つ古代の遺物の力によって認識が変えられてしまった。おそらくは言語の意思疎通をスムーズにする為に使用をしたのだとは思いますが、その為にこの緑の星の人達が使っていた本来の言語が失われてしまった」
「その話が本当なら、今俺達が普通に使っているこの言語は一体何なんだ。普段から使っているこの言葉は緑の星の言語じゃないのか」
「いいえ、あなた達の……緑の星の人達の言語は二千年前に古代の異世界人達が持ち込んだ古代の遺物の効果によって、今までの常識が知らず知らずの内に構築され、全てが奪われてしまいました。そして今この世界の人達が何も疑うこと無く使っている言語は日本語という言語です。そうですこの世界に昔から来る事のできる異世界召喚者達は皆地球と言う星から来た……日本人と呼ばれている人達です。その証拠に今この世界に来ている異世界召喚者達は皆日本人ですからね」
黒神子レスフィナの口からとんでもない事実を聞かされたラエルロットは非常に驚き、その言葉を失う。自分達が普段書いている文字や話している言語が日本語だという事実と、この世界の常識とごっちゃにされた知識や記憶が、この世界にはない記憶があることで密かに矛盾を感じていたその答えに今気付く。
「そうか、そうだよな、この世界にいない生き物や物や言葉を知っていると言う事は、異世界人から来ている人達に知識や技術を教えて貰わない限りは、まず絶対に有り得ない事だよな。俺はてっきり古代の異世界人達が誰かに伝えた知識や言葉がこの世界の人達に広まって無意識的に得た知識だとばかり思っていたんだが、そんな途方のない経緯があったのか。これは物凄く衝撃的で大変な事だとは思うが……まあ今の俺達の生活には大して困りはしないから別にいいんじゃないのか。二千年前、俺達のご先祖様が本来話していた元々の言語や文字は完全に失われてしまったが、日本語でも別に困らないし、この世界の全ての知識が消えた訳じゃないから、逆に日本語とその世界に関わる日本の知識が無意識にインプットされた事で古代人が残した古代の遺物の品を見てもそれが一体どのような物で、何に使われていた物かと言う事がなんとなく分かるからな。全く見たことが無く発想も生まれなかったら、古代の遺跡の発掘はそこで行き詰まっていたかも知れないしな。そう思うとこれはこれで便利と言った所か」
早々と気軽に結論づけたラエルロットの前向きな姿勢に黒神子レスフィナは大きく溜息をつく。
「はあ～、この世界に住む緑の星の人達はこの話を聞くと現実から目を背けて、私の話が人々の心を闇へと誘う呪いめいた狂言だと言って全く信じてはくれないのですが、ラエルロットさんは違うようですね。全ての話に聞き耳を立て、その有り得ない可能性と真実への探求をあらゆる方面から前向きに探る姿勢はラエルロットさんの美徳ですよ。それに本来冒険者とはあらゆる可能性を見つけ出し探究研究する人達の事ですからね。それを凝り固まった己の狭い概念で話し合う余地もないと言い捨てるのは、探求に対するただの驕りです。もしそれが間違っていると言うのならちゃんと論理立ててその人が納得行くようにちゃんと話し合いをし、正々堂々と討論をするべきです。でも頭がいいと過信をして普段から下の者を見下している人達はこの事が分からないのでしょうね。だからこそここぞという時に足下を掬われるのですよ」
「レスフィナ、途中から話に私情が入ってやしないか。誰かにこの話をして馬鹿にでもされたのか？」
「いえ、そんな事は……」
「だがまあレスフィナの今の途方もない話を聞いて、これで今まで密かに抱いていた違和感の謎がやっと解けたよ。確かにそうだな。俺はレスフィナが牛という生き物を形取った黒神子だと言う事も……蛾の妖精のルナが一年前に遭遇したという妖精喰いのヨーミコワが鶏の姿を模した黒神子だと言う事も直ぐに理解ができていた。その姿形が想像できる程にな。でも実際の俺は牛も鶏も馬も見たことがないんだけどな。だからこそ俺はレスフィナの言葉を信じるよ」
「ラエルロットさん……しかしこのホケホケ鳥のスープは本当に美味しいですね。ラエルロットさんの好物だけあってみんな美味しそうに食べてますよ」
そうしみじみ答えると黒神子レスフィナは、木製のお椀に入ったホケホケ鳥の肉のスープを美味しそうにいただくのだった。
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