２ー６．語らい、そして夜の宴
この物語はフィクションです。
登場する人物、団体、名称は架空のものであり、実在のものとは関係ありません。
２ー６．語らい、そして夜の宴
「おい、ホケホケ鳥を捕まえて来たぞ。こいつの肉と人参・ジャガイモ・タマネギを使って煮込みスープを作ろうぜ。丁度調味料にバターと塩が少しあるからどうにかスープらしくはなるだろう。主食には長期の保存が利く黒パンもあることだしな」
時刻は夜の二十時頃。
蛾の妖精の長老の招きで結界内にある隠れ里の中に入れて貰ったレスフィナ・ラエルロット・シャクティ・ゴンタの四人はお腹が空いた為かちょっとした広場で夕食の準備をする。
何処かの養鶏場から逃げ出したのか、或いは元々この山の中に住み着いていたホケホケ鳥かは知らないが、野生化したホケホケ鳥を見つけたラエルロットは村の中に迷い込んで来たと思われる木の上に止まっているその鳥を、復讐の鎧の力で見事に捕まえる。
ただ単に山の恵みでもある食材を得る為だけに鎧の力を使ってしまった事に少し後ろめたい気持ちになったが、これから食べる野菜が入るスープにはどうしてもタンパク質が必要なので、ラエルロットはこれも生きる為だと自分に言い聞かせながら有難く頂く。
そんな貴重なホケホケ鳥を持ち帰ったラエルロットは調理の為に羽を毟り始めると、蜂蜜や山の果物を沢山持ってきてくれた隠れ里の長老に話し掛ける。因みに長老は蛾の妖精のルナの祖父だ。
ルナの祖父はラエルロット達を目の前にしてかなり緊張をしていたが、ラエルロットの「蛾の妖精族は鳥の肉は食べられますか。もし良かったら皆さんも一緒に夕ご飯を食べませんか。今からこのホケホケ鳥の肉を使って煮込みスープを作りますから、みんなでご飯を食べましょう！」と気を遣う優しい言葉に信頼と安心感を少しずつ感じ始めているようだ。
鳥の羽を毟り終えたラエルロットはナイフを持ち直ぐさま生肉の解体に取り掛かり、犬人族のシャクティは火に薪をくべながら野菜が入った鍋をかき混ぜる。
そして少し離れた所にある樹木の近くには狼魔族のゴンタが静かにふて寝をし。その隣では細い紐で片足を縛られた蛾の妖精のルナが疲れ果てたような顔をしながら黒神子レスフィナを睨みつける。
「一体なんなのよ、片足を縛っているこの紐は。さっきから引っ張ったり噛んだりして切ろうとしても、全く切れる気配が無いじゃない！」
その蛾の妖精のルナの疑問に、レスフィナではなく隣でふて寝をしている狼魔族のゴンタが答える。
「あ、言っておくが俺達ここから逃げられねえぞ。この片足を縛っている縄には黒神子レスフィナの血液が混ぜられていて黒神子の呪いが掛かっているそうだからな。俺も縄を切ろうとしたり何度も逃げようとして見たけど駄目だったよ」
「そ、そんな……」
絶望の顔色を見せる蛾の妖精のルナとは対照的に目を輝かせながら邪妖精の衣を調べていたレスフィナは、直ぐさまルナに話し掛ける。
「なるほど、この邪妖精の衣の中にある異次元空間の中に盗んだ大量の荷物を隠しているのですね。確かにこの邪妖精の衣こと……無限皇帝のマントがあれば、その大きさに関わらず物質を出したり消したり保存をしたりと、いろいろ出来ますからね。その応用の使い道はかなり広いです。飛び交っている矢を保存したり、燃えている炎までをも保存が出来るのもその為です。でもなぜ再び祠を作ってその地に再び封印しないのですか。その邪妖精の衣を使う度にその魔力の流れは黒神子ヨーミコワに探知されるかも知れないのに」
「平気よ、私の腰に下げてあるポシェットには妖精の女王様からいただいたという特別な魔封じの絹が使われているから、この中に衣を入れて置けばまず探知される心配はないわ。
それに私には下の弟・妹達を守る為にもその邪妖精の衣がどうしても必要なのよ。だから返して頂戴！」
「返せと言われても、この邪妖精の衣は使いようによってはかなりあぶない古代の遺物ですし、そうおいそれとあなたに返す訳にはいきません。現にあなたは私達を殺すつもりで邪妖精の衣を使用したのですから」
「邪妖精の衣がないとお金を稼げないし、そのお金で弟妹達が掛かっている病気を軽減させる抗生物質入りの薬が買えないのよ！」
「そうですか、だからあなたは人間が住む町まで行って危険な盗みを働いていたのですね。全ては謎の不治の病に掛かった弟・妹達を救う為に」
そんな二人の会話に割って入るようにルナの祖父でもある長老が涙を流しながらレスフィナに土下座をする。
「黒神子様、どうか許して下され。ルナは病気になった弟・妹達を救う為にどうしようも無く邪妖精の衣を使い盗みを働いていただけなんじゃ。そしてその行いを見て見ぬ振りをし、止められなかったのは全てこのワシの責任じゃ。じゃからもし怒りが収まらないのならこのワシの命でどうか勘弁して下さい。ルナの命だけは、命だけは見逃して下さい。どうか、どうか！」
「いえ、私には最初からルナさんをどうにかする気はありませんし、敢えて逃げずにその攻撃を受けたのは、ここにいる皆さんに私が本物の黒神子レスフィナである事を証明したかったからです。言葉で１００回説明をするよりも私の不死の能力を直接見せた方が早いですからね」
「そ、そうだったのですか。いずれにしてもです、黒神子様に家の孫がした所業はとても許される事ではない事は重々分かっています。人間達から盗みを働き、その盗んだ荷物を奪い返そうとここまで来たあなた方に対して口封じの為の殺害行為を実行しようとしたのですから。じゃがそれは全てこのワシの責任じゃ。ワシが不甲斐ないばかりに心の優しいルナは弟・妹達を救う為に盗み稼業に身を投じたんじゃ。人間が作り出している抗生物質入りの薬を飲まないと小さい孫達は皆死んでしまうからじゃ」
「そうですか、そんな事情があったのですね。それは不憫です。ではその弟・妹達が飲んでいるという抗生物質入りのお薬を私に見せて下さい。もしかしたら私に作れるかも知れませんから」
「ほ、本当ですか！」
その会話を聞いていた犬人族のシャクティが眼鏡の奥から目を輝かせながらレスフィナの元へと歩み寄る。
「レスフィナさんは薬草や化学物質を使って抗生剤が作れるのですか」
「はい、カビや微生物を培養して……ペニシリンくらいなら、どうにか」
「凄い、凄いですよ。黒神子レスフィナさんが扱うお薬は物凄く利くと言う噂が風に乗って私の耳にも人づてで聞こえてくるくらいですから、一体どんな薬草を使い調合しているのか、もしも出会う機会があるのなら是非とも聞いてみたいと思っていたのですよ。そしてその調合作業を直に見てみたいとね」
「そうですか、あなたも薬学には興味があるのですね。あなたが持ち歩いている様々な効果を持った薬草玉を見れば一目でどうやって今まで生き残ってこれたのかが分かると言う物です。あなたは第八級冒険者でレベルも低いですし、神官見習いだけあって奇跡を起こす魔法も一日に数回しか使えないのではありませんか。しかもそのおとなしそうな人のいい性格も相まって仲間達からよ～く囮役やしんがりといった都合のいい不当な扱いを何回も受けている。それでも今も生き残っていると言う事は、あなたが持つ薬学の知識で作り上げた様々な薬草玉の存在が大きいでしょう。先程チラリとその薬草玉をあなたから見せて貰いましたが、痺れ玉・閃光玉・幻惑玉・回復玉・催涙玉と言った様々な効果を持つ薬品と火薬入りの玉がいくつも作られてありましたからね。その自作の品を見ただけであなたの知識の高さがうかがい知れます。そしてそんなあなたを見捨てて逃げていった人達は物凄くおろかです。あなたが犬人族だというのもあるのでしょうが、あなたの重要性を知らないお仲間達はあなたの事を雑に扱いすぎです。いつかあなたの仲間達はあなたを見捨てた事を後悔する事になるでしょうね。その薬学の力は場合によっては魔法学にも匹敵しますからね」
「そ、そこまで黒神子レスフィナさんに褒められると逆に恥ずかしいですが、でも素直に嬉しいです。だって自分の趣味と雑学で得た知識を直に褒めてくれる人なんて今まで誰一人としていませんでしたからね。それに確かに私は薬学の資格は持ってはいますが正直地味で冒険者ムキではないスキルですから、直に学ぼうとする人は道具屋に売る調合された様々な効果のある薬草を売って一儲けしようと考えている人達くらいです。それに冒険者は薬学を学ぶくらいなら道具屋でその薬を買い求めますし、むしろ魔法の方が手軽でその効果は充分に発揮されますからね」
「でも薬学に関するあなたの知識と力は本物です。ならどうです、ここは二人で共同でその蛾の妖精のルナさんの弟・妹達の病を軽減させるというお薬を一緒に作ってみませんか。私も薬を扱う者としてあなたに興味があります」
「いいですね、それ。その提案是非ともお受けしますわ。レスフィナさん一緒に、その蛾の妖精のルナさんの弟・妹達の謎の病を軽減させるという抗生物質入りのお薬を作りましょう」
意気投合する二人に蛾の妖精の長老は深く頭を下げる。
「ありがとう、ありがとう御座います。黒神子レスフィナ様！ 犬人族の神官様！」
そこへ問題が一つ解決したとばかりにナイフでホケホケ鳥の肉を解体し、切り裁いているラエルロットが、その肉を全て煮えたぎる鍋の中へ入れながら話し出す。
「もし本当にその薬が作れるのなら蛾の妖精のルナがもうこれ以上人間の町から盗みを働く理由が無くなるんじゃないのか。弟・妹達の為にもう高いお金を出して買ったり盗んだりする必要はないと言う事だ」
「そうじゃぞ、ルナや、もう黒神子レスフィナ様にその邪妖精の衣の存在が知られてしまったのだから、ここは素直にその古代の遺物を渡してもいいのではないかのう。持っているだけで災いを起こす、そんな危ない代物はレスフィナ様に渡した方が賢明じゃぞい。あの黒神子ヨーミコワに取られるよりは百倍はマシなはずじゃ」
「お爺ちゃん、なんて事を言うの。この邪妖精の衣は私がお父さんから必ず守るようにと託された大事な物よ。いわばお父さんから頂いた形見のような物。それを宿敵でもある黒神子や冒険者なんかに渡すだなんて絶対に嫌だし、誰にも渡さないわ！ 返して、返してよ。私の邪妖精の衣を！」
「そうですね、どうした物でしょうか。確かに特殊で変わり種のアイテムだとは思いますが、使い方さえ誤らなければそんなに危険な物でもないのかも知れませんね。ちょっと検討しておきますわ」
（いや、実質上レスフィナはルナが持つ邪妖精の衣の能力で何度も殺されているし、正直油断のならない古代の遺物のはずだ。なのに場合によっては返すかも知れないと言った曖昧な言い方をするとは、一体レスフィナはどういうつもりであんな嘘を言っているんだ。今ここで、邪妖精の衣は返さないと完全に言ってしまったら、ルナの奴がぶち切れて暴れるかも知れないと考えているからなのか。まあこの後もず～とルナの奴に睨まれてちゃ、落ち着いて夕食も食べられないだろうしな。今は穏便に事を構えると言う事か）
そう思ったラエルロットは、警戒しながら身構えるルナに対し真剣な顔で話し掛ける。
「まあ俺達はと言うよりは、荷物を無事にノシロノ王国に届けるという仕事を託されている冒険者のシャクティさんが、盗まれた荷物がみんな無事に帰って来さえすればそれでいいと言ってくれている。だからもうこれ以上ルナと事を構える気はない。だから君ももう人様からの盗みは金輪際やめて貰うぞ。ルナはまだ若いし運良く前科もないみたいだから、弟・妹達を救うというのっぴきならない事情があることを考慮して、今回は逃げられたと嘘を言ってこの件を有耶無耶にするとシャクティはそう言ってくれている。つまりルナ、今回だけは特別に君を見逃してチャンスを与えてやると言う事だ。俺個人の意見としては、もし盗みの罪があるのなら大人しく自首をして盗みに入った家々に謝罪くらいはしてもいいと思うのだが、そんな事をしたらタダでさえ忌み嫌われ迫害されている蛾の妖精のルナが生きて無事に帰れる保証がないらしいから、君を見逃すという決断をしてくれたシャクティによ～く感謝をするんだな。それと邪妖精の衣の事はこれからよ～く話し合うとしよう。確かにあれは君の物だしとても便利なアイテムだが、使い方を誤ればかなり危険な代物の用だから、その存在と扱いには俺達も無視はできないと言う事だ」
「確かラエルロットとか言ったわよね。どんな正当性や理屈を並べようと父から託された大事な邪妖精の衣は返して貰うわ。あれは私達、蛾の妖精族の物なんだからね。たとえ盗みを犯した私に持つ権利が無くてもあの古代の遺物は今も迫害を受けている蛾の妖精族には絶対に必要不可欠な物なのよ。絶対にね！」
そんな緊迫し張り詰めた会話をしていると、煮えたスープの確認をしていた犬人族のシャクティがその場の雰囲気を和ませるかのように明るい声でラエルロットとルナの言葉を遮る。
「難しいお話はここで終わりです、スープも煮えた事ですし今は夕食にしましょう。他の人達も全員ここに呼んで下さいな。これだけの量は流石に四人だけでは食べきれないですし、それに食事はみんなで食べた方が楽しいですから。いいですよね、レスフィナさん、ラエルロットさん」
「ええ、勿論いいですよ。その方が互いに食事を通してわかり合えますしね」
「ああ、俺もかまわないぜ。確かに食事はみんなで食べた方がより美味しく感じるからな」
レスフィナとラエルロットの二人は狼魔族のゴンタと蛾の妖精のルナの傍まで行くと、両手を縛っている血糊の染みついた紐をゆっくりと外していくのだった。
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