85：私が子供の頃は仏像を見に行くと行って喜ぶ子供はほとんどいませんでしたが、最近はそうでもないような気がします。
朝ごはんは母屋でいただくことにした。
れいえもんが心配というか。他の人達がどうなっているのか。
案の定、立ち働く人たちの数が少ない。半分くらいではないか？
この村はどうするのか、幸い米の収穫は殆ど終わっていたし、少人数でもゆっくりやれば、脱穀まではできるやろ、もともと未亡人の仕事やったみたいやし。
「本当にかねかつら様のおかげです。たくさんの仔羊がデウス様の下へ旅立ちました。ありがとうございます」
れいえもんが、なんか、精気がない。背中が煤けてる。
「実は、一昨日、マリアを密葬いたしました。秘事なのでかねかつら様にも見せることは能わず、申し訳ありません。おられないうちに庫裏にて、いえ教会にて執り行いました。これでようやくお勤めを果たせたような気分でございます」
「そうですか。いえ、お気になさらず。れいかやすては良かったのでしょうか」
「はい。まだ幼いので、秘事に参加はできません。そのことは昨日話してあります」
「そうですか。お墓はどちらに？」
「それも秘事でございますれば、ただ、あちらの祭壇の部屋に縁としてのクルスを祀ってあります。もしよろしければそちらに祈りをお願いできますでしょうか」
「ええ、勿論です」
お香、白檀か何かよくわからないがお寺でよく嗅ぐ線香の匂いが充満している。
そこには観音様のようなマリア様のような幼子を抱いた木造があった。稚拙な感じではあるが、丁寧に仕上げられているように思える。なんだけれども。
黒いマリアそのものやん、なんか、怖いよ、ねえ。
『そうどすな。もともと黒いマリア像は、その地の古くからの地母神信仰に聖母思想が混交されて出来たとか言われておりましたな。そのままではないでしょうかな』
芥川龍之介の「黒衣の聖母」を思い出す。確か台座になにか彫ってあったはずだが。
れいえもんにことわり、手に取らせてもらう。一尺ほどの大きさ。でも、芥川のは、顔が白くて他が黒かったはず。これは全部黒い。台座に何も彫っていない。良かった。しかし背中になにか彫ってある。ひらがなだ。
”いとしのえり”
サザンかよ！
「マリアというのは、洗礼名ですよね？」
「勿論です。元の名はエリといいます」
……まあ、悪いものではなさそうかな、黒いマリアが不気味とか言い出したら、日本の仏像なんてみんな金箔が剥げたり色が抜けたりして、黒っぽくなってしまってるし。
膝を付き、胸の前で手を組む。静かに祈る。皆も祈っているようだね。
移動して、外の作業小屋に行く。れいえもんは脱穀機の調整をするようだ。
「これからどうされますか？」
「はい。私もまもなく地獄へ落ちると思います。他のものは天国に行けると思うのですが。一部は私と同じか、煉獄でしょうが、それは仕方ありません。そこでお願いがあります」
「なんでしょうか」
「村も、いえ倉もどうなってもいいのですが、れいかとすての面倒を、少しだけ見ていただけないでしょうか。とても厚かましいお願いをしているのはわかっております。今、この世に残る未練はそれだけなのです」
「……面倒は、いえ、出来るだけの事はします。ただ、若い彼らの将来について、自分がどうこうできるのかという不安があります。彼らの希望もあります。出来る限りそれらに沿った形で、寄り添ってあげたいと思っています」
「本当にありがとうございます」
れいえもんが涙を流している。
「お父さん！」
れいかがあたまをさげたれいえもんに縋って涙を流している。だからあかんねん、鼻の奥がきゅーんとすんねん、愁嘆場には弱いねん。
俺はそっと座を立って出ていく。
いずれにせよ、人間種の限界を超えて生きてきた者は、解呪してしまうと、どうも早々に寿命を迎えるように思われる。あおいさんを思い出して、一時感傷に浸る、でも、河童やったからなあ、第一印象は最悪やったからなあ。
うふふ、というどこからか聞こえたような気がして、キョロキョロしてしまう。
そうなると、生年からあまり経っていない連中は、まだ寿命がある。
どうせ、伏見課長とか清明さんとかに丸投げやろうけど、多少は考えんといかんかな。
女郎蜘蛛達は、どうやろう？ツイ◯ギーは若そうやが、他は微妙やね、大年増はいるけど、あの双子か姉妹はまだ若そうではあるしなあ。れいかととつかはまだ若いし何らか国がしてくれそうやけど、やつか夫婦のこと、すてのこと、とりあえず人としての生活を考えんとなあ。
ぐだぐだ考えていると昼になり、飯をいただく。つるさんはとりあえずまだ健在だった。
「では、明日にでもなららに来ていただくということで宜しいですね」
「はい。問題ないです」
伏見課長との打ち合わせが一段落し、ゆるゆると茶を飲んでいる。
課長は今日はちょっと変わった車で訪れていた。ジープみたいな車だが、後部が電車のように長いベンチになっていた。この村までの道が荒れているため、試しに乗ってきたということだった。乗車定員は１２名である。
俺、とつかやつか、いとせ、れいか、すて、りく、最低でもこれだけ一緒に行く予定である。本当はれいえもんも連れて行く予定だったが固辞された。女郎蜘蛛の連中は相談中である。皆、寿命に関する予想はついているらしく、切ない話であったが、死ぬ前に一度は都会を見てはどうか、と声をかけている。
市役所に行って、登録手続きをするためであるが、結構時間がかかるらしい。場合によっては宿泊の必要もあるという。また、文化財保護庁との話もしたいということで、それも含めて既に宿の予約もしてもらっているらしい。手回しのいいことで、本当にありがたい。
「都会、なんだよな？」
「そうどすな。古とはいえ腐っても都のあったところどす。でもまあ、あそこは京都以上になんとも混沌としておらはりますよって、何とも言えんところがあらはりますな」
久しぶりに京都人の嫌味とか遠回しな物言いが聞けてちょっと感動する。
そういえば、奈良といえば江戸時代は寺社領として独立していたような。数千石程度ではあったような。
秀吉や家康の刀狩りとかの為に戦力・兵力が失われ、権威が失われたが、宗教と経済がくっついて相当な都市だったという話を読んだことがある。
明治の神仏分離、廃仏毀釈までは完全に本地垂迹に倣って興福寺や東大寺の別当が権力を握っていたし、それが、江戸幕府が存続していたとすると、そもそも今の奈良になる以前、寺院が壊される前の姿ではないか？それが見られるのは、とてもありがたい、と思う。
昔はおばあちゃんと正倉院や興福寺の宝物殿によく行ったんやけどなあ。ここんとこ、長らく行ってへんかったし。大仏さんはともかく、金剛力士、四天王、八部衆でも阿修羅、迦楼羅とか大好きやった。
「阿修羅像とか、四天王、あ、天燈鬼・龍燈鬼とか見れるんやろか？」
「ああ、多分見れまっしゃろ。四天王はんは見回りでウロウロされてるさかい、まとめてお会いするのは難しおすが、燈鬼はんはじっとしておらはります。阿修羅はんは……、まあ、行けばすぐ見つかります」
「えっ！ウロウロって、動いているというか、生きTEL？」
「そりゃそうでっしゃろ、徳が高いですよって、自在でおますわな」
「そうなの？」
「それはそうでしょう。かねかつら殿の世界では、そんなことはなかったんですか？」
「えぇ……アマリキイトコトハナイデス」
夜に動く地蔵さんとか、仏像とか、昔話か怪談やしなあ、全く聞いたことがないわけでもあらへんけど、全く次元の違うオハナシやなあ、しかし、仏像が動くとは。ん？では、あの、盧遮那仏は？
「で、では大仏さん、盧遮那仏は？仏殿が小さくて立てないような気がするんですが」
「よくご存知ですね。でも大昔に誤って壊されたことがあって、一応その場でお立ちになっても壊れない天井と、お這いになれば出ることの可能な間口になっておりますので、年に何回かは御出になられているということです」
お這いとか……。這うんか？あの大きさの、大仏さんが。いやいやいや……
