ガイウス・レインハルトという男
皆さんいつもお読みいただきありがとうございます。！！！！！！！！！
海は、静かすぎた。
風はある。
波もある。
だが――何かが足りない。
「……妙だな」
甲板に立つ男が、小さく呟く。
ガイウス・レインハルト。
この船の船長であり、かつてはヴァルネシア王国海軍に所属していた男だ。
その目は、常に海を見ている。
経験が告げていた。
（こういう静けさは、ろくなことにならない）
視線を水平線へ向けたまま、ガイウスはわずかに眉を寄せる。
海面は滑らかすぎるほど穏やかで、風の割に波の立ち方が不自然だった。
ふと、過去の光景がよぎる。
――甲板を叩く血の雨。
――折れたマスト。
――海に吸い込まれていく叫び声。
あの時も、海は静かだった。
「……」
ガイウスは小さく息を吐く。
あれから、もう何年経ったか。
彼はかつて、王国海軍の中佐だった。
現場指揮を任され、多くの任務を成功させてきた。
だが――
ある戦いで、判断を誤った。
“霧の中に浮かぶ影”。
敵艦と誤認したそれは、後に記録不能の異形だったとされている。
砲撃命令を下した直後、海域全体が崩れるように荒れ、
味方艦の半数が沈んだ。
悲鳴と破砕音だけが残った海。
その事実は、上層部によって歪められた。
「戦果あり」
そう記された報告書。
「……違う」
ガイウスは、その報告を認めなかった。
失った命を、なかったことにはできない。
だがその結果、彼は軍を去ることになった。
責任を取る形で。
（守れなかった）
その思いだけが、残った。
――だから、海に戻った。
戦うためではない。
守るために。
人を、無事に目的地まで運ぶために。
それが、今の彼の仕事だった。
「船長」
背後から声がかかる。
「……どうした」
「異常はありません」
見張りは双眼鏡を下ろし、水平線を見回しながら首を振った。
空は晴れている。
雲は薄く、海は鏡のように光を反射している。
だがガイウスは即答しない。
数秒、沈黙が落ちる。
「……そうか」
短く返しながらも、視線は海から離れない。
その時。
――ゴォン。
鈍い衝撃音が、船の腹を内側から叩いた。
「……来たか」
低く呟く。
次の瞬間、船体がわずかに傾く。
右舷側の海面が、不自然に盛り上がった。
「衝撃！右舷下だ！！」
乗員の叫びと同時に、海が“裂ける”。
いや、持ち上がるように黒い影が浮上してきた。
ぬめりを帯びた巨大な触手。
甲板の支柱ほどの太さがあり、表面には無数の吸盤がびっしりと並ぶ。
「クラーケン……！」
誰かが息を呑むように叫んだ。
海中から、次々と触手が現れる。
一本。二本。三本。
船体の周囲を囲うように伸び、金属の外板をなぞるたびに耳障りな軋み音が響く。
「距離を保て！絶対に近づけるな！」
ガイウスの声が甲板に響いた。
即座に乗員たちが動く。
左舷側に設置された大型バリスタへ走り、装填を開始する。
太い鉄矢が滑車で引き上げられ、弩の溝へと固定されていく。
「照準、触手の付け根だ！」
一本の触手が船の帆柱へ絡みついた。
ギギギギ……と、木が悲鳴を上げるような音。
「撃て！！」
――ドンッ！！
重い衝撃音とともに鉄矢が放たれる。
空気を裂き、触手へ直撃。
だが――皮膚は分厚く、矢は数寸しか食い込まない。
「浅い……！」
ガイウスの目が鋭くなる。
（外皮が想定以上に硬い。通常の魔物とは違う）
触手が持ち上がる。
影が甲板全体を覆った。
「来るぞ！！」
――ドゴォン！！
触手が甲板を叩きつける。
木板が砕け、破片が散弾のように飛ぶ。
数人の乗員が吹き飛ばされ、ロープに叩きつけられた。
「負傷者を下げろ！動ける者は配置維持！」
ガイウスは叫びながら、状況を瞬時に整理していた。
損傷はあるが致命的ではない。
しかしこのままでは押し切られる。
そう判断した瞬間――
視界の端に、“異物”が映る。
「……なんだ、あれは」
甲板の一角。
そこに、一人の男がいた。
乗客のはずの男。
だがその立ち方は明らかに異質だった。
船の揺れに対して重心がぶれない。
周囲の混乱に視線を取られていない。
（戦場に慣れている……いや、それ以上か）
男は走っていた。
迷いがない。
その手には、小さな布袋。
次の瞬間――
男はそれを、クラーケンへ向かって投げた。
袋は弧を描き、空中で口紐がほどける。
赤い粉末が散布されるように広がった。
（粉……？）
それは風に流されることなく、クラーケンの開いた口へ吸い込まれるように落ちた。
一瞬の静寂。
そして――
「ギィィィィィィィッ！！？」
耳をつんざくような悲鳴。
クラーケンが激しく暴れ始める。
触手が制御を失い、海面を叩きつけ、水柱が次々と上がる。
（内部に何か……有害なものを？）
理解は追いつかない。
だが――今は好機だ。
「今だ！！撃て！！」
ガイウスの声が即座に飛ぶ。
再装填されたバリスタが一斉に放たれる。
「口を狙え！」
――ドンッ！！――ドンッ！！
鉄矢が開いた口腔へ吸い込まれるように突き刺さる。
暴れていた触手の動きが鈍り、やがて巨体が傾いた。
海が静まり始める。
そして――沈む。
ゆっくりと、深海へ消えていった。
静寂。
波の音だけが戻る。
誰も動けない。
やがて。
「……助かった、のか？」
誰かがようやく呟いた。
ガイウスはゆっくりと視線を向ける。
あの男へ。
息は上がっている。
だが姿勢は崩れていない。
（こいつが、やったのか）
常識ではありえない。
だが結果は、目の前にある。
ガイウスは一歩、近づく。
そして低く問う。
「……今、何を投げた」
男は少し困ったように視線を逸らし――
「……調味料、です」
一瞬の沈黙。
（……は？）
こうしてガイウスは、ユウと出会った。
悪役令嬢の守護霊？になった件
https://ncode.syosetu.com/n5150lz/
と
転生したら貧乏一家の長男でした
https://ncode.syosetu.com/n6527lz/
と
転生したら幽霊メイドがずっと変顔してくる件
https://ncode.syosetu.com/n6553lz/
もよろしくお願いします！！！！！
