半分の吸血姫、半分の…？

６．日常という名の戦場

6.1．翼と秘密と、月の泉の二人

　四月の廊下は、人が多かった。

　一年生が、玄関口から群れをなして流れてくる。まだ大学の間取りに慣れていない顔をしている。地図を開いて、スマホで何かを確認して、立ち止まって、また歩き始める。去年の自分もそうだったと思う。去年もこんな感じだったかと記憶を手繰ると、もっと混乱していた気がする——少なくとも自分は。地図を広げて、閉じて、また広げて、エディに「どこ行くん」と笑われた。

　「去年もこんな感じやったっけ」

　エディが横から言った。視線は前を向いたまま、人の流れを何となく眺めている。

　「もっと混乱してたよ私。一年生のとき」

　「そやったかな。俺は入学初日にシェリーがぶつかってきて、そっちの方が混乱したけど」

　「ぶつかってきたんじゃないわ、路面がぬれてたんよ」

　エディが笑った。乾いた、気持ちのいい笑い方。去年も一昨年も変わらない笑い方。こういうときのエディは、何もなかったことみたいに横にいてくれる。それが今は少しありがたかった。

　前を向く。廊下を流れていく顔たちを、少し離れたところから眺めている。

　（去年と同じ廊下だ）

　去年と違うのは、隣の席が空いていること——ではなく、今年もまだ空いているということだ。サキはまだ病院にいる。4月後半には外泊許可が出るかもしれないと、アキヅキ先生が言っていた。それまでは、あの席は空き続ける。

　（また一緒に授業を受けられる日が来ればいい）

　それは祈りに近い感覚だった。声に出すほどでもない、でも手放せない、そういう願い。シェリーは廊下の流れに合わせて歩き始めた。

ーーー

　事故は、昼前に起きた。

　午前の授業を終えて、授業棟から移動していた。廊下の角、曲がりかけたところで誰かにぶつかった。一年生の男の子だった——向こうが「すみません！」と言いながら足早に行ってしまう前に、シェリーはバランスを取ろうとして肩に力を入れた。

　その瞬間だった。

　背中が、開いた。

　光の翼が、左右に展開する。廊下の人波が、一拍だけ静止した。真後ろにいた子がひっ、と声を上げる。誰かのカバンが落ちた音がした。振り向いた何人かと、目が合った。

　（まずい、まずい、閉じて——）

　力を入れた。翼が反応しない。もう一回。ぴくりとも動かない。白い光が廊下の壁を照らしていた。一年生の子たちが壁際に下がっていく。空間が、シェリーを中心に少しだけ開いた。誰かが端末を向けた気がした。

　「なんでもない！　ちょっと待って、今なんでもなくなるから！」

　声には出してみたが、全然なんでもなくない状況だった。

　「シェリーさん、こちらへ」

　声が横から来た。腕を引かれた。

ーーー

　マリアだった。

　すっと寄ってきて、腕を引く。動きに迷いがない。「えっ待って、まだ——」「今すぐですわ」

　翼を広げたまま廊下を歩くのは、それはそれで目立つが、マリアはかまわず引いた。近くの空き教室のドアを開けて、二人で中に入る。ドアを閉める。

　かちり、と鍵がかかった。

　マリアが小さくため息をついた。それから振り返って、シェリーの翼を一度だけ確認した。左右、それから付け根。

　「……見ていましたわよ。入学式直後から」

　「え、ずっと知ってたの」

　「気づいていた、と言う方が正確ですわ。翼を制御できていないことは、すぐわかりました。ただ——困っていなさそうでしたので」

　「困ってたよ。ただ毎回なんとかなってたから……」

　「なるほど。今日は、なんとかならなかったわけですね」

　「なんとかならなかった……」

　右の翼が少し縮んだ。左が縮まない。両側を同時に動かそうとすると、左がまた広がる。「なんで言うこと聞かないの……」

　「焦るといけませんわ」

　「焦ってないって言いたいけど絶対焦ってる」

　「でしょうね」

　マリアが落ち着いた声で言ったとき——

　「……あの」

　声がした。教室の奥から。

ーーー

　窓際の席に、人がいた。

　ルナ・イズミ。同じ学年の子。マリアの同期だ。あまり良い記憶ではないが昨年、いじめ問題が起きた被害者であり当事者だ。いつもマリアと廊下や食堂で顔を見かける距離感。開いたノートと、飲みかけの水筒。自習中のところを、完全に邪魔した形になった。

　「……ここで自習してたんですけど、邪魔でしたか？」

　真顔で言った。声はフラットだったが、目がほんの少し丸くなっていた。翼を見ている。翼から目線を外せないでいるのを、外そうとしている——そういう顔だった。

　三人の目が合った。一拍の沈黙。

　「……翼、展開したんですね」ルナがそう言った。「初めて見ました、シェリーさんの翼」

　「ルナ！？　見ないで、いや別に見てもいいけど——うわ最悪」

　「シェリーさん。深呼吸してください」マリアが言う。「まず光の翼から。右から、順番に」

　「わかった、わかった——」

ーーー

　マリアの手順は、意外と細かかった。

　翼を閉じるのは力の問題ではなく、意識の置き方の問題だ、とマリアは言った。「翼は感情と連動しています。制御しようとするほど反発する。力を抜いて——畳み込むというより、折り返すイメージで」

　「折り返す……」

　「布を畳む感覚が近いかもしれませんわ。引っ張るのではなく、そっと重ねるように」

　やってみた。

　右の翼が、すっと収まった。

　「こっちは素直ですわね」とマリアが言った。

　問題は左だった。光とは少しだけ色の違う方。言う通りにしているのに、ぴくぴくと動いてしまう。畳もうとするたびに端がめくれ上がる。「布」のイメージで試しても、また広がる。

　「なんで……」

　「……マリアさん、私が押さえましょうか」

　ルナが立ち上がっていた。ノートを置いて、こちらに来る。マリアが「ありがとう、ルナ」と言った。

　二人がかりになった。マリアが言葉で誘導しながら、ルナが背後からそっと翼の付け根に手を添える。力を加えているわけではない。押さえているわけでもない。ただ、触れている。体温が、じんわりとわかった。

　（あ、なんか）

　（落ち着く……）

　収まった。左の翼が、静かに畳まれて、背中に消えた。シェリーはその場にへたり込んだ。「……ありがとう。ほんとに、ありがとう」

　「訓練が必要ですわ」マリアが言った。「特に左の翼——次から、練習の場を設けましょう」

　「うん……お願いします」

　ルナが手を引っ込めながら「……少しでも役に立てたなら」と言った。声が小さかった。

ーーー

　三人で座って、少し休んだ。

　「そういえばルナ、マリアとは長いの？」とシェリーが聞いた。

　マリアが「月の泉の同期ですわ。入学前から存じております」と答えた。

　ルナが「マリアさんとは、出身が少し近くて——セレスティアの、月の泉のそばで育ちました」と言った。

　「そっか。マリアの一族の……」

　「遠い関係です。血筋というより、信仰のつながりで。その、うまく説明できなくて申し訳ないんですけど」

　「ええよ、全然」

　窓の外で、風が木の枝を揺らした。廊下からくぐもった話し声が聞こえてくる。

　ルナが手元を見てから、また顔を上げた。

　「……サキ・ニノマエさんのこと、ニュースで見ました」

　声の質が、さっきとは少し変わっていた。

　「あの手術が、どれだけ大変だったか——私、医学部なので、他の子より少しは分かります。あの手術がどれだけ……」

　言いかけて、止まった。続きを探しているような間があった。

　「……頑張られたんだと思います。サキさんも、先生方も」

　シェリーは少し間を置いた。

　「ありがとう」

　シェリーはこの子のことを、まだあまりよく知らない。実際思った以上に話したことがなかった。でも、その「言いかけて止まった」の中に、言葉以上の何かがあった。言葉にできないから止まったような、そういう誠実さ。

　「サキ、だいぶよくなってきてるよ。もうしゃべれるようになった」

　「……そうですか」とルナが言った。「よかった」

　それだけだった。それだけで十分だった。

ーーー

　教室を出る直前、シェリーが背中に手を当てて確認した。収まっている。制服の後ろに、翼の痕跡はない。

　「行けそうですか？」とマリアが聞いた。

　「うん。次の授業、間に合うかな」「廊下を早歩きすれば間に合いますわ」「走っていい？」「ええ」

　「……ありがとう、マリア。ルナも」

　ルナが小さく会釈した。「……またいつでも」

　ドアを開けて、廊下へ出る。人が流れている。もう誰もこちらを見ていない。よかった。

　シェリーが駆け出した。足音が廊下に響いて、角を曲がって、消えた。

　マリアは少しだけ、その場に立ち止まった。

　翼の付け根——右ではなく、左の方。シェリーが教室を出た直後、その場所がほんの一瞬だけ暗い色に滲んだのを見ていた。光の翼の白とは違う。もっと深い、夜の奥のような色だった。

　制御不足とは、少し違う。

　（……これは）

　マリアは判断を止めた。今日言う必要はない。今日は、確認できればそれでいい。

　ルナが隣に来て、同じ方向を見た。「……マリアさん」

　「気づいていましたか」

　「……はい」

　二人はしばらく、シェリーが消えた廊下の方を見ていた。