この世はかつ丼を中心に廻っている 「なぜか転生された俺」

第三章

218.控室

キースとダロムの壮絶な死闘。

そして、その直後に起きたダロムの、あまりに唐突すぎる死。

カイは、未だその余韻から抜け出せずにいた。

胸の奥に引っかかる何か――

敵だったはずの男の、あの最後の眼差し。あの言葉。

「キース……ちょっと待ってくれ」

先頭を歩いていたキースの背中に、カイが静かに声をかけた。

キースは歩みを止めるが、振り返らない。

手には、ダロムを貫いた金属の槍がしっかりと握られている。

「……キース、気持ちは分かる。……けどな、少し……少しだけ、立ち止まろうぜ。考えさせてくれ」

その言葉に、マリ、ルカ、カークも深く頷いた。

皆、キースを責めているわけではない。ただ、急ぎすぎることが危険だと感じていた。

キースは無言で、手にした槍をぐっと握りしめ――

そのまま、地面へ突き立てた。

「……ああ、そうだな」

静かに振り向くキース。

その顔には、怒りと悲しみ、悔しさが入り混じった複雑な表情が浮かんでいた。

「少し……熱くなりすぎてた。悪ぃ」

カイはホッとしながら、口元に少し笑みを浮かべた。

「……いや、気持ちは痛いほど分かる」

次の扉の前。カイがゆっくりと扉に手をかけた。

キィ……と軋む音が鳴り、わずかに開いたその隙間から、そっと中を覗く。

「……ここだ。ダロムはこの扉から出てきた。ってことは、ここは――」

カイが言い終える前に、扉を大きく開いた。

「ちょっと！カイ！開けて大丈夫なの！？ 待てって言ったじゃないの！」

マリが慌てて声を上げたが、カイは一歩踏み込んだまま振り返った。

「大丈夫だよ……ここは、ダロムの部屋だ」

全員が、慎重に中へと入っていく。

そこには意外にも――広大ではなく、むしろ質素でこじんまりとした空間が広がっていた。

清潔に整えられた床。

壁にはびっしりと並べられたトレーニング器具。

ダンベル、バーベル、筋トレマシン……

あらゆる部位を鍛えるために設計された器具たち。

部屋の隅には、大きなベッド。

だが、最も目を引いたのは――

壁に飾られた、等身大のダロムの肖像画。

笑顔で両腕をクロスさせ、筋肉を誇示するようにポージングしていた。

「……ここは……」

カイが静かに言う。

「たぶん、控室だったんだろうな。ここでダロムはずっと待ってたんだ、誰かが“リング”まで来るのを」

その言葉に、ルカが小さく首をかしげる。

「……ずっと……？」

「筋トレしながらな」

そうつぶやいたキースとカークの目が、キラリと輝く。

筋トレ器具に興味津々。

一方で、カイとマリはダロムのポージング写真の前で、何とも言えない表情になっていた。

「……なんか、懐かしいな。」

「うん、はずかしい……」

カイがぽんと手を叩いた。

「よし！　一度ここで休憩しよう。ヒルダたちのことも気になるし、なんとか連絡がつかないか考えたい」

全員が頷く。

だが部屋には、くつろげそうなスペースがあまりない。

唯一、ストレッチ用と思われるマットの敷かれた一角があり、そこに皆腰を下ろした。

カイが改めて口を開く。

「……俺たちはヒルダたちと分かれて大聖堂に入って、気づけば“リウゼン”、そして“ダロム”と倒してた」

「三大執事……ってことは、あと一人、“ルルヴァナ”ってのがいる。そしてその上に“大司祭”がいる……」

キースがうつむいてつぶやいた。

「敵は……あと二人。ダロムが言ってた、“ルルヴァナの血には気をつけろ”って」

マリが真剣な表情で言う。

「そのルルヴァナってのと……大司祭ってのは、どれぐらいの強さなんだろうね……」

しん……と空気が重くなる。

そこで、カイが便利袋から小さなスマホ型魔導具を取り出した。

「これ……使えないかなと思って」

魔導具のボタンを押してみるが――

「………………」

反応が、ない。

「……やっぱりダメか。大聖堂に入った時からなんとなく感じてたんだけどさ……ここ、異空間っぽいよな」

皆が顔を見合わせてポカンとする。

マリがピキッと眉をひそめ、怒り混じりに言う。

「……なんでそんな大事なことを今言うのよっっっ！！？」

カイが頭をかきながら照れ笑い。

「いやー……気のせいかと思って……でも今確信したというか……あはは」

全員が一斉に叫んだ。

「カーーーーーーーイーーーーーー！！！！」

「ごめんってぇぇぇ！！！」

しばらく、魔導具をいじったり、従魔のグリフォンを呼ぼうとしたり、色々試したが――すべて失敗。

カイが両手で頭を抱える。

「くそー……なんとかヒルダ先生たちと連絡取りたかったのに……」

マリがぽつりと聞く。

「そんなに、ヒルダ先生と話したいの？」

カイが少し笑いながら答える。

「いや、ほら……敵が強いって言うじゃん。先生たちなら、なんとかなるかなぁって……」

マリの顔に脂汗がにじむ。

「……自信、ないの……？」

カイが天井を見上げながら、静かに言った。

「……強くなったと思ってる。でも、やっぱり先生たちがいた方が、心が楽になるんだ。ほら、保険というかさ……」

マリがふっと笑って、カイの背中をドン！と叩いた。

「何言ってるのよ！私たちもいるじゃないの！」

「結構強くなったんだから！ ねぇ、ルカ！」

ルカが、少しはにかみながらも、しっかりと頷く。

キースがにやりと笑いながら、胸を叩く。

「へへ、俺だってまだ動けるぜ」

カークも同じく胸を叩きながら叫ぶ。

「我々もいますよ、カイ殿！」

カイが、自らの頬をペチンと叩いた。

「よし……よっし！ いくか、みんな！！」

「おーーーーーーーーー！！！！！」

――拳を突き上げる仲間たちの声が、静かな控室に響いた。