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1.かつ丼を食べただけなのに・・・・

考え迷いながら書いているので、滅茶苦茶な設定になっているかも・・・

いやらしい目で温かく見守ってください。

あと、日本語って難しいね～

　「だから言っただろうが！」

　耳元で怒鳴られる声に、俺――カイドウマモルは小さくうなずいた。

　商社勤め42歳、役職は課長。だがその肩書きは、今日で剥奪されるかもしれない。

　客先へ向かう車の中、横に座る部長は苛立ちを隠さず、俺に責任をなすりつけていた。

　（いや、完全に部長の指示ミスだろ……）

　そう思いつつも、反論できないのがサラリーマンの悲しき性。

　とりあえず、客先での謝罪を終え、何事もなかったように深く頭を下げ、帰路につく。

　唯一の救いは、客先の担当者が「あなたのせいじゃないですよ」と目で訴えてくれたことだった。

　会社から地元の商店街へ戻る頃には、夕焼けが街をオレンジ色に染めていた。

　暖簾をくぐる。小さな食堂『ふるさと』。

　高齢の夫婦が営むこの店は、昭和の香りが色濃く残る、懐かしい空間だ。

「いらっしゃい」

　店主のいつもの声。けれど、俺の顔を見た瞬間、その表情が曇る。

「……どうしたんだい？顔、真っ青だよ」

「なにも、ないですよ」

　そう言って、いつもの席に腰を下ろす。店内の時計の音がやけに大きく聞こえた。

「これでも食べて元気出しな」

　そう言って出されたのは、いつもの――カツ丼。

　変わらない味。変わらない温もり。

　蓋の向こうに、いつもの“ふるさと”が詰まっている。

　こみ上げてきたのは、安堵か、悲しみか、それとも優しさか。

　そっと、蓋を持ち上げた――その瞬間だった。

　眩い閃光が丼と蓋の間から溢れ、俺の視界を真っ白に染めた。

　「え？」

　何が起きたのか理解できないまま、世界が消える――

　気づけば、鬱蒼とした森の中にいた。

　立ち込める霧と湿った空気。木漏れ日はほとんどなく、耳を澄ませば鳥の声もない。

「……どこだここ……」

　ポケットをまさぐる。スマホも財布も、なにもない。ハンカチ一枚だけ。

「まさか……転生？　いや、いやいや、さすがに冗談でしょ？」

　慌てて全身を確認する。――痩せてる。腹が……ない。あの三段腹が……消えている！

「なにこれ！？痩せてる！？うそだろ！？うおおおおおっ！！」

　歓喜のあまり、思わず森でスキップする42歳（中身）。

「これが……転生ボーナスってやつかああああっ！さよなら脂肪！さよなら部長！さよならブラック企業ッ！」

　スキップしていたそのとき、――草むらがガサリと揺れた。

　緊張が走る。背筋がゾワリと冷える。

「……まさか……魔物とか……出たりする？」

　その「まさか」は正しかった。

　茂みから現れたのは、大型の犬に似た、牙をむき出しにした異形の獣だった。

　目が合うと同時に、低い唸り声をあげて距離を詰めてくる。

「うそだろ！？犬！？いや、犬じゃねぇ！魔物じゃねぇかこれ！？」

　木の枝を拾って構える。構えながら、震えてる。

「お、おい……こっちはただのサラリーマンだぞ！？」

　犬型魔物が低く唸りながら飛びかかる。

　「うおおおおおおっ！」

　思い切って、木の枝で迎撃する――

　――バキン！

　枝は一撃で折れた。魔物の爪が、俺のネクタイを裂く。

「うわああああああ！」

　半ば本能的にバックステップ、さらにバックステップ、連続で後退し、気がつけば猛ダッシュで森を逃げていた。

「うおおおおおっ！やっぱ転生してもサラリーマンに戦闘能力はねぇぇえ！！」

　ようやく獣の気配が途絶えた頃、息を切らしながら辿り着いたのは、畑のある開けた場所だった。

　柵の向こうに、小屋と畑。そのトマトのような実が、夕日を受けて赤く実っている。

　――お腹が、鳴った。

「す、すみません、いただきます……」

　トマトを手に取り、かじろうとした――その時。

　背後に、巨大な影が落ちた。

「……えっ？」

　振り返ると、そこには岩でできた巨大な――ゴーレムが、仁王立ちしていた。

「ひいぃぃぃぃいっ！！！」

　ゴーレムは無言で俺の首根っこをつかみ、ズルズルと小屋のほうへ連れていく。

　小屋の扉が開き、中から現れたのは――黒髪に金と紫の瞳、露出の多い服装をした美しい女性だった。

「この森で野菜泥棒とは、随分命知らずね」

「いや、あの、その、違うんです、ちょっと道に迷って、すごくお腹が減ってて！」

　必死で弁解する。けど、視線がこわい。

「……どこから来た？」

「えっと、それが……気づいたら森の中に……」

「……ゴーレムに頭を叩かれたのか？」

「いや、それはまだ……大丈夫です」

「……離してやりな」

　ゴーレムが俺を放し、地面にぐしゃりと落下。地味に痛い。

　女性はしばらくこちらを見つめていたが、やがて口を開いた。

「私はヒルダ。この森に住む魔女よ。お前の名前は？」

「カイドウマモルといいます……カイって呼ばれてました」

「……カイ、ね。まぁいい、中に入りなさい。事情を聞いてあげる」

　その後、ヒルダに転生の話をした。

「あなた、転生者ね。見たところ記憶はそのままのようだし」

「はい、たぶん……でも、心当たりが……ありません」

「普通は“転生陣”を通って来るものだけど、あなたは違うようね」

「じゃあ、なんで俺がここに？」

「神様のミス、かしらね」

「ええ……」

「で、戦えるの？」

「全然です、木の枝で戦ったら折れました」

「魔法は？」

「使い方すら分かりません！」

　ヒルダは顎に手を当てて、考え込んだ。

「よし。カイ、今日からここに住みなさい。そして、私の弟子になりなさい」

「え？いいんですか？」

「その代わり、あなたのいた世界のこと、いろいろ教えて」

「……わかりました！よろしくお願いします！」

あとがきです。