第4話 王子殿下の距離感がおかしい。初対面ですよ？
ーーおいおい。マジか。
三人に何かを告げたかと思えば、王子のカリスがアディの方へと歩いてきた。
「やぁ。アディウートル君、であってるかな？」
「王子殿下にご挨拶申し上げます。アディウートル・クストスです」
アディは椅子から立ち上がり臣下の礼を取って、カリスに挨拶をする。
「校内だから楽にしてくれて良いよ。カリスと呼んでくれ。これは前期組の時から、そうしてもらってるんだ」
「ご配慮ありがとうございます。カリス様。私のこともアディと呼んでください」
「……固いなぁ。そうそう、アディはすごいね。後期入学組で、学年三位とは恐れ入ったよ。
僕たち四人の順位に変動が出たの、久々なんだ。さすが神童だね」
あくまでも一線を保つアディに、カリスは気を害した風もなく笑っている。
四人と言った時には、前席にいる三人にチラリと視線を送っていた。
見れば三人とも、こちらを観察していたようだ。
ーー気まずい。
対するアディは、内心冷や汗だ。手を抜いたはずの試験。結果は見ていなかった。
まさか学年三位だったとは、道理で兄が式辞を惜しそうにいうわけだ。
もしかしなくても、ケレルのさっきの反応も……。
「過分な評価です。私には兄がいますので、試験のコツを教わって、たまたま山が当たっただけです」
「なら、今回はそういうことにしておこう……過ぎた謙遜はやっかみを生む、気をつけなさい」
教師が教室に入って来たタイミングで、カリスは不意に、アディに近寄ってきた。
カリスは笑みを浮かべたまま、アディの耳元に唇を寄せると、最後にそう忠告してきた。
ふわりとベルガモットの清涼な香りがし、それが彼からだとアディは遅れて気づく。
「次の試験を楽しみにしているよ」
そういって、カリスは振り返ることなく自分の席へと帰っていった。
ーーしまったぁ。
対するアディは、頭を抱えて項垂れた。
目立つつもりは全くなかった。まさか不動だった四位を動かしてしまっていたとは。
それに、カリスの口が耳に触れるかと思った。距離が近すぎないか、あの王子様。
「……あつい」
アディはそっと手で耳を触る。声変わり前の少年特有のカリスの高音が、耳に残ってじんじんする。熱さを感じ、顔も耳も真っ赤になっているはずだ。
ーー乙女ゲームの破壊力め。
ホームルーム、担任からの連絡事項などアディの頭に全く入ってこなかった。
◇◆◇◆◇◆◇
「どうだったー？」
「可愛いね。後期入学組だから、人にも慣れてないんだろう。社交慣れしていない」
赤茶の髪を揺らして、背もたれに寄りかかったフィデスが問えば、カリスは笑顔で答えた。
その碧の目が全く笑っておらず、品定めしてきたのが三人には丸分かりだった。
「ふん、ただのお子様か」
「ルナ、僅差で負けたもんなぁ。まだ根に持ってる？」
つまらなさげにルナが吐き捨てた。
そのルナの頬を横からつついて、フィデスがちょっかいをかけた。
「お前は、さらに下だろうが！」
「はいはい。あまり大きな声を出さないでください。はしたない」
フィデスとルナが揉め始めたため、ウェルムが優しく仲裁をする。
彼らを横目に、カリスがウェルムの隣の席へとついた。
チラリと一度視線を後ろへ向ければ、アディが頭を抱えていた。
その顔が赤く、アディの表情の取り繕え無さに、カリスは再び笑いを噛み殺した。
「……兄がいて、山が当たって、たまたまらしいよ？」
「それはそれは、さすが神童。侯爵家だから虐めはないでしょうが、不穏ですね」
カリスが筆記学年一位のウェルムへと、アディの主張を聞いたまま伝えた。
ウェルムは口許に笑みを浮かべ、目を細めて答える。
「忠告はしてきたよ。初日から問題を起こされても僕が困る。明日からの実技が楽しみだ」
前期入学組からすれば、教師の話はおさらいどころではなく、ただ退屈なだけだった。
先ほど見た冴えない眼鏡の男子生徒、明日の実技へと思いを巡らせる。
後期入学組は少人数。
実技試験は個別対応だったから、試験管以外誰も、アディウートル・クストスの実力を知らない。
