55年前に消えた財閥令嬢の恋人、その人生を追う ―女子大生探偵・神馬明日翔 20才の夏―

第1話 ボクの夏休みが溶けていく

「女子大生探偵・神馬明日翔」シリーズ第2弾です。

前作を未読でもお楽しみいただけますが、もし神馬明日翔と二階堂衛のことが気になったら―

シリーズ第1弾も読んでみてください。

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ガラス張りのカフェ。

鋭い日差しがガラスに反射し、歩いている若者たちを照らしている。

そのまぶしさと言ったら、人生をも反射しているようだ。

ここは、C大学にあるカフェ。

外を歩いている若者たちは、大学生であり、つまり―

キラキラしたキャンパスライフを謳歌(おうか)しているはず。

「ねぇ、マモルくん。

私って、優しいじゃない？」

「ときどきは、優しいね」

「相変わらず、四文字だけ余計」

相変わらず―とは、あの時から、相変わらずという意味。

―アスカさんってホント、不思議な人。 ときどき優しいんだよね―

―四文字だけ余計―

このやり取りをした時からの腐れ縁で、二人でこのカフェに来るようになってしまった。

「前期試験も終わったし、もう夏休みでしょ？

マモルくんは、何か予定あるの？」

「予定―

まぁ、あるよ、それなりに」

「つまり、予定は一つもない」

「ボクの話を聞いていた？」

「あのね―

予定があれば、具体的に言うでしょ。

超絶に簡単な推理」

神馬(じんば)明日翔(あすか)・二十歳(はたち)―

ボクと同じC大学文学部三年生でありながら、ボクと違い日本最大の探偵事務所・鷹宮(たかみや)探偵事務所に所属する探偵でもある。

だが、あの四文字のやりとりをした時点で、ボクと鷹宮探偵事務所の縁は切れたはずだ。

ここは、きちんと念を押しておかないといけない。

「探偵と言えば―

ボクの名刺、ちゃんと破棄してくれたよね。

探偵助手だったの、あのときだけなんだから」

「探偵業は、いったん置いておいて―

私って、いつも優しいから、人助けをしたくなっちゃうんだよね」

イヤな予感がした。

アスカさんに関わったら、夏休みを捨てることになる。

二十歳大学生の夏休み。

国宝と同じくらい貴重である。

「人助けって言うけど―

六本木さんをいつになったら、紹介してくれるの？」

「六本木さん？

同じクラスの？

紹介するなんて約束したっけ？」

「いつも優しい人は、約束してなくても、気を回して紹介してくれるもんだよ」

「やっぱり、マモルくんは相変わらずだね」

「どういう意味？」

「マモルくんの巨乳美人好きは、変わらない」

「それは、万有引力の法則と同じくらい不変の真理だからね」

と断定し、アスカさんの顔を見る。

アスカさんと二人きりなんて、キャンパスライフを謳歌しているように見えるだろう。

たしかに、アスカさんはクラスのアイドルであり、かわいいことは認める。

お金を浮かせるためと本人は言っていたが、ショートカットヘアが昭和のアイドル感を生み、クラスの男子のみならず女子にまで人気だ。

だけど―

視線を、顔から薄手のトップスに視線を落とす。

ピンク色なのも昭和のアイドル感を生み出し、クラスメイトに人気なのだが―

なぜか、夏休み前なのに秋のような寂しさを感じてしまった。

「ちょっと、マモルくん。

どこ見ているの？」

「過去を見ているんだ」

本人が自覚しているか分からないが、一番の問題は―

神馬明日翔という女性は、変人なのだ。

たとえば、以前、鷹宮探偵事務所の探偵助手として、アスカさんに引きずり回されたとき。

病院近くの道路で、彼女はこう言った。

―私は貧乳クビレなし女ですよ！―

誰に何をアピールしたかったのか、まったく分からない。

ボクは唖然とし、周りの人たちはアスカさんをジロジロ見ていた。

もしかして―

アスカさんは、自分の貧乳をアピールし、多くの人に奇異な目で見られると興奮する。

つまり―

変人じゃなくて変態！

「ちょっと、マモルくん？

精神がどこに飛んじゃったの？

戻って来てー。

で、人助けの件だけど」

まずい！

変態にボクの夏休みを潰されてはならない。

断ろうとした瞬間―

「六本木さんに関係するんだ」

なにも聞かずに断るのは、よくない。

ちょっと話を聞いてみよう。

「関係する？」

「六本木さんの友だちの友だちが、困ってる」

六本木さんの友だちの友だち？

「それって、六本木さんとは無関係じゃん」

「でも、友だちの友だちは、白薔薇(しろばら)女子大だよ。

お嬢さま大学で有名な」

話を聞いて損した。

お嬢さまにも興味はない。

「いや、夏休み、忙しいんだ」

ショートカットなのに髪をかき上げながら、顔をグイッと近づけてくる。

「じゃあ、六本木さんに真実を伝えておくから」

「真実って―

六本木さんに何を伝えるの？」

「二階堂衛(まもる)くんは、あなたの友だちの友だちを見捨てた悪い男です―って」

「何が真実だよ！？

誹謗中傷じゃないか！」

「解釈の違いだね」

と言いながら、顔を引っ込め、グラスを手に、アイスコーヒーを口にする。

アスカさんは変人・変態でおさまらず、脅迫してきた。

「協力するか、分からないけど…人助けってなに？」

「簡単に言えば―」

アスカさんの話を聞いて、呆れた。

「大学生カップルの恋愛じゃないか！

六本木さんの連絡先すら知らないボクが、なんで大学生カップルを助けなきゃいけないの！？」

「だって―

愛は、尊くて貴重だよ」

「ボクの夏休みだって貴重だよ！」

「とりあえず、一緒に二人に会って、話を聞いてよ」

「だから、なんでボクが？」

「向こうは大学生カップル。

こっちも大学生男女二人で聞いた方が、相談しやすいと思う」

たしかに理屈は通ってる。

「じゃ、じゃあ、話を聞くだけなら」

「ありがとう！

やっぱりマモルくんは、優しいんだね」

自分のグラスに、視線を落とす。

アイスティーはなくなり、氷も無残に溶けている。

この氷のように、ボクの夏休みも無残に溶けていく予感だけが残った。