第一話 私の理想の世界
私の理想は「百合カップル」。密かに憧れているあの子に、ついに告白しようと決心した。
しかし、立ちはだかるのは幼なじみの"背景キャラ"気質の男。彼の口から飛び出すのは、生物学・心理学・性科学の知識の数々。
「お前の好きは、ただのホルモンの過剰分泌だ」
そう言われたら、私の"ユリ幻想"は完全に崩壊する――そう確信している。だから絶対に、彼にだけは知られてはいけない。
でも、なぜか彼は今日、やけに私に絡んでくる。
「お前、誰かに恋してるだろ？」
――バレたら終わる。でも、この気持ちは"錯覚"なんかじゃない。
知識の暴力に青春は負けない！ 現実世界で戦う、ちょっと変わったラブコメディ、開幕。
私の理想は、いつだって好きな子に告白することだった。それがどんな日になるのか、想像するだけで胸が高鳴る。
その光景は、私の頭の中だけの理想の百合風景だった。
桜の木の下で、二人の女の子が手を取り合って見つめ合っている。一人は金髪に花飾り、もう一人はワインレッドの髪。私は思わずため息をつきながら、独りごちた。
「あぁ、羨ましいなぁ。いつかユマと私も、あんな風になれたらいいのに…」
しかし、桜とハートで満たされた私の世界は、そこで突然停止する。背景キャラのような男の子が、まさに二人がキスしようとしたその瞬間に、彼女たちに近づいていく。
「すみません…」
女の子たちは振り返る。
「え、えっと…私たち、今ちょっと…」と、一人の子が戸惑いながら言った。
彼は彼女たちの言葉を遮り、問いかけた。
「お二人、カップルですよね…？」
直接的すぎる、フィルターのない質問に、女の子たちは困惑しながらも、ぎこちなく頷いた。
「なるほど…では、今の行動は、お互いの目には愛情表現として映ったのでしょう。しかし、臨床的に見れば、お二人の関係は**共依存（Kyouizon）**と**友情の過剰な性的解釈**という、二つの柱の上に成り立っています。肉体的な親密さは、現実からの**防衛機制（Bouei Kisei）**に過ぎない。
将来について、レズビアンとしてのアイデンティティについて、あるいは個々の自己について、深いコミュニケーションは存在しない。一方は**執着に近い独占欲**、もう一方は**迎合**によって成り立っている。高校を卒業し、大学や社会に出れば、この泡は弾けるでしょう。
新しい人々に出会い、自立したアイデンティティを築くにつれて、きっと自分たちの関係が、ただの甘い思春期の愛着だったと気づくはずです。過去の親友として残るでしょう…だから、今のうちにティッシュを買いだめしておくことをお勧めします。それでは、良い一日を。私はこれで失礼します。」
女の子たちは凍りつき、お互いを見つめ合った。まるで、見知らぬ背景キャラの男が、朝の9時から心理学の講義を始めたことが信じられないといった様子だ。そしてゆっくりと、彼女たちは互いを他人を見るような目で見て、気まずそうに顔を背けた。
私は呆然とし、心の中で叫んだ。
「いやああああああ！シダさあああああん！なんでこのタイミングで現れるのよ！？せっかくの百合の最高潮だったのに、いつも関係に冷水を浴びせるんだから！もう、本当にイライラする…でも、否定できないのがまた…くっそー！」
私は慌てて彼のもとへ駆け寄った。
「し、シダくん！なんであの子たちにあんなこと言ったのよ！？あれは…あれは…！」
シダは私の言葉を遮った。
「彼女たちの感情的な成熟と成長のためには、完全に必要なことだった。分かってるよ、ハナダさん。人は物事をロマンチックにしすぎる。特に百合カップルは二倍だ。あれは単なる技術的な観察で、彼女たちの未来と精神衛生を救うものだよ。」
私の額に一筋の汗が流れる。
「し、シダくん…あれは精神衛生じゃなくて、純粋で真実の愛の真っ只中にいる彼女たちの心を破壊したのよ！そういうことには敬意を払わないの！？」
シダは答えた。
「もちろん敬意は払っているし、私が観察した限り、彼女たちの心臓は正常に動いていた。傷つけてなどいない。感情の中に心臓は存在しない。全ては脳内で起こることで、私はただ、科学と現実という揺るぎない重みで、少しばかり調整してあげただけだ。」
私は悔しさで唇を噛んだ。
「もう、もういい！あなたの科学はもうたくさん！あなたには敵わないわ…」
シダは頷いた。
「もちろん敵わないだろう。そうならないためには、もっと勉強するべきだ。怠けている場合じゃない。」
私たちは教室に入り、私は自分の席に座って額をマッサージした。
突然、後ろから女性の声が私を呼んだ。
「あら、ヒナちゃん…その負け犬みたいな顔、どうしたの？まさか、また日没くんの仕業？」と、ギャル系のクラスメイト、サヨリが言った。
私はハッとして振り返った。そこにいたのは、私の知り合いでクラスメイトのギャル系の女の子だ。
「サヨリさん！？もう最悪よ…玄関で最高に可愛いカップルが愛を育んでたの。高画質の少女漫画みたいに鮮明に見えてたのに、突然未完成のコマが現れて、ドーン！って金槌を落とされた感じ！アンチクライマックスよ！」と、私は訴えた。
サヨリは笑い始めた。
「あはははは、本当にやったの？日没くんは本当に面白いわね。壁と同化してるみたいだけど、見て、座ってる場所も…」
二人は教室のドアに一番近い二番目の机を見た。
「シダくんは、自分の人生の主人公って感じは全くないけど、彼のシニカルな思考から飛び出す臨床的な真実は、肌を焼くように痛くて、夢見がちな幻想から目を覚まさせてくれる…なんか、新鮮だわ！」と、サヨリは評した。
私は首を振って否定し、腕を組んだ。
「違う、新鮮なんかじゃない。彼は百合のリバースキューピッドよ…でも、何も言えないの。だって幼なじみだし…それに、なぜか彼が正しいって思っちゃうから…」と、私は呟いた。
私は机に突っ伏して、敗北感にため息をついた。サヨリは小さく笑っている。
一方、シダは自分の机で本を読んで、先生が来るのを待っていた。
シダの机の後ろから声がした。
「おい、日没…なあ、お前、今噂になってるのって本当か？」と、親友のシンジが尋ねた。
日没はページをめくった。
「もし、俺が二人の女の子を早期の感情的な危機から救ったことについて言ってるなら、ああ、シンジ…その通りだ。」と、シダは答えた。
シンジはため息をついた。
「おい…マジでやめとけって。そんなことしてたら、女の子たちが近づかなくなるぞ…俺までお前の友達だからって避けられるようになる。」と、シンジは忠告した。
シンジは左右を見回し、櫛を取り出して髪を少し整えた。シダは再びページをめくる。
「地球には80億人もいるんだ。心配するな、ほとんどのカップルは高校を卒業するまで続かない…時間を無駄にするな。」と、シダは冷たく言い放った。
無愛想な顔をした文学の先生が入ってきた。
「ハナダ、頭を上げろ。眠れなかったなら、来るべきではなかったな。」と、先生が言った。
「シンジ、サヨリ、ここは爪を見る美容室でも、エルビス・プレスリーの理髪店でもないぞ…授業を始めるぞ。宿題を先に読ませるような真似はさせるなよ…」と、先生は続けた。
シンジは恥ずかしそうに身をすくめ、サヨリは小さく笑った。私は身なりを整え、授業に集中した。
授業が終わり、休憩時間になった。私はシダくんの机の方を見ると…彼が席にいない。私は目を見開き、冷や汗をかいた。
「しまった…百合が…危ない！」と、私は焦った。
シンジは気のない返事をした。
「誰が日没？…ああ、カフェテリアに行っただけだよ…」と、シンモリが言った。
私は勢いよく立ち上がった。
「カフェテリアにだと！？カフェテリアには、たくさんの百合カップルがいる可能性が高いって知らないの！？」と、私は叫んだ。
私は彼を追いかけるために廊下を走り出した。しかし、彼は環境に溶け込むように見え、捕まえるのはほぼ不可能だった。だから、私は鍛えられた五感をフル活用して彼を探し、最初のすすり泣き声を聞くと、再び走り出した。走りながら、恐ろしい光景が目に飛び込んできた。女の子たちが嘆き悲しんだり、虚ろな目をして立ち尽くしているのだ。
「うわあああああん！彼女の限界を尊重してないって言われた！24時間365日一緒にいるのは罪なの！？」と、一人の子が泣きながら言った。
「ズーン…私には、不満の多い関係、感情的な疎外、そして中年での熟年離婚の可能性が高いって言われたわ。」と、別の子が真剣な顔で言った。
「ぎゃああああ！嘘でしょ！私のパートナーを理想化しすぎだって言われたの！？じゃあ私の星占い、間違ってたの！？私たちはソウルメイトじゃないってこと！？」と、また別の子が興奮して叫んだ。
私は周りの光景を恐怖の目で見つめた。まるで巨大な怪獣が、私の周りの百合の聖域の土台を破壊したかのようだ。間違いなく、状況は私が思っていたよりも悪かった。
ついに、自動販売機の前にいる彼を見つけた。
「シダくん！！！」と、私は叫んだ。
私は彼のもとへ駆け寄り、彼の前で急停止し、飲み物を持った彼の襟首を掴んで揺さぶった。
「何したのよ！？廊下はめちゃくちゃよ！女の子たちは、彼女たちとの関係についてアイデンティティの危機に陥ってるじゃない！あなた、感情も、品位も、常識も、敬意もないの！？ねえ！？聞いてるの！？」と、私は問い詰めた。
シダは動じることなく、飲み物を一口飲んだ。
「彼女たちには恩恵を与えたんだ。将来の失望を避けることができる。彼女たちは、全てがバラ色で誰も何も言わない百合漫画の中に生きていると思っている…残念だが、俺は彼女たちの学校に存在し、まだ築かれていない構造の亀裂を見ている。」と、シダは淡々と答えた。
「でも、何言ってるのよ！？構造って何よ、人間よ！？全然意味が分からない！どうしてあなたに百合の愛が分かるっていうのよ！？」と、私は反論した。
彼は視線を下げ、私をじっと見つめた。
「君には分かるのか？まさか…誰かに恋をしているのか？本当か？…百合に関係することか？」と、シダは鋭く尋ねた。
私は凍りつき、冷や汗をかき始めた。
「え？…私！？…とんでもないわ！」と、私は必死に否定した。
彼は答えた。
「嘘だ。その話題を出した時、君の瞳孔は2.1ミリメートル拡大した。」と、シダは冷静に指摘した。
「私の瞳孔を測るのやめてよ！」と、私は叫んだ。
私は彼を突き放し、腕を組んだ。
「あなたには、きっと理解できないわ。複雑すぎるもの…」と、私は諦め気味に言った。
彼は再び答えた。
「そんなことはない…理想化された女性像への魅力は、美的鑑賞と同じ脳領域を活性化させることが多い。つまり、君は百合を愛しているのではない。百合を愛するという"概念"を鑑賞しているだけだ。」と、シダは持論を展開した。
私は彼の言葉を処理しながら沈黙した。もしシダ・ニチボツを表現するなら、こうなるだろう。彼はタイル並みのカリスマ性を持っている。茶色い髪はボサボサで、退屈なほど普通に振る舞い、「3時間の昼寝から目覚めたばかり」という表情をしている。もしウェブ小説に背景キャラがいるとしたら、シダはコマの中でぼやけているような存在だ。
しかし、彼の頭脳は量子コンピューターのように機能する。
生物学を知っている。心理学を知っている。性科学を知っている。私が存在すら知らなかったことまで知っている。
そして最悪なことに、彼はユマ・ニチボツの兄なのだ…私が密かに恋している相手の…
私は答えた。
「もう…忘れて。何か食べに行きましょう。」と、私は言った。
その日から、私は心に誓った。ユマとの関係を成功させたいなら、彼の頭脳に打ち勝たなければならない。私は決して諦めない。
