《連載版》悪役令嬢は、欲しいものだけいただきますの！～宝くじより大当たりの転生でしたので、王子も乙女ゲームも必要ありません～

第30話 新学期と教会の噂

　夏休みが終わり、学園の新学期が始まった。

　久しぶりに制服に袖を通し、アリアに髪を結ってもらう。

「本日は、どのようになさいますか？」

「そうね。今日は後ろでまとめて、リボンをつけてもらえるかしら」

「かしこまりました。お色はいかがいたしましょう」

「淡い青紫がいいわ。セレイアの花に似た色の」

　鏡の中で、アリアが手際よく髪を整えていく。

　夏休みの間は、ほとんど髪を下ろして過ごしていた。

　湖で遊ぶときは邪魔にならないように結んでもらったけれど、毎朝どんな髪型にするか考えるのも、学園生活の楽しみの一つだ。

「お土産も忘れずにお願いね」

「はい。化粧水の小瓶は、すべてお持ちするお荷物に入れてございます」

「ありがとう」

　エミリーとソフィアは、もう登校しているかしら。

　今日は二人に会えるのが楽しみだった。

　　　　　◇

　教室へ入ると、すでに何人もの生徒が集まっていた。

　久しぶりに顔を合わせた友人同士が、夏休みの出来事を話している。

　私もエミリーとソフィアを探した。

「あっ、レティシア様！」

　先に気づいたのはエミリーだった。

「お久しぶりです！」

「エミリー様、ソフィア様。お元気でした？」

「ええ！　レティシア様もお変わりなくて？」

「はい。とても楽しい夏休みでしたわ」

「よかったですわ！」

　ソフィアも笑顔で迎えてくれた。

「お手紙、ありがとうございました。お二人とも、領地で楽しく過ごされたようですわね」

「ええ。レティシア様にお話ししたいことが、たくさんありますの」

「私もですわ！」

　エミリーが嬉しそうに身を乗り出した。

　ところが、すぐにその表情が曇った。

「……あの、レティシア様」

「はい？」

「その……教会の件は、大丈夫でしたの？」

　教会？

「ああ、土地のお話ですか？」

「やっぱり、本当でしたのね！」

　ソフィアまで心配そうな顔になった。

「夏休みの終わり頃から、王都でも噂になっておりましたの。ローゼンバーグ公爵家のご令嬢が、教会への寄進を拒まれたとか……」

「まあ。そんな噂が？」

「ええ。それで、レティシア様が教会と揉めていらっしゃると聞いて、心配しておりましたの」

　なるほど。

　あの話が、もう王都まで届いていたらしい。

「確かに、私の土地を譲ってほしいというお話はありましたわ」

「では……」

「でも、お断りしましたの」

　二人が顔を見合わせた。

「教会を建てたいとおっしゃるので、最初は土地をお貸しするつもりでしたのよ。無償で」

「無償で、ですか？」

「ええ。でも、所有権が必要だとおっしゃるので、別の土地を差し上げることにしたんですの」

「……え？」

「ところが、そちらでは嫌だそうですわ」

　エミリーが首を傾げた。

「教会を建てるための土地ですわよね？」

「そう伺っておりますわ」

「それなのに、土地を差し上げるというお話を断られたんですの？」

「ええ。私も不思議に思いましたわ」

　ソフィアが少し考え込んだ。

「でも、噂では、レティシア様が教会への協力を一切拒まれたと……」

「あら。それは違いますわね」

　貸すことも、差し上げることも提案したのだから。

　ただ、私が気に入っている湖のそばを渡すつもりはない。

「それで、今はどうなっておりますの？」

「お父様とお母様にお任せしましたわ」

「……お任せに？」

「ええ。私が何かする必要はないそうですもの」

　二人はまた顔を見合わせた。

　どうしたのかしら。

「レティシア様は、教会から何か言われるのが怖くありませんの？」

　エミリーが小さな声で尋ねた。

「何を言われるんですの？」

「その……信仰心が足りない、とか」

「ああ」

　そういうことか。

　この世界では、教会の言葉をとても大切にする人が多い。

　もちろん、神様を信じることが悪いとは思わない。

　私だって神様がいることは知っている。

　何しろ、実際にお会いしているのだから。

　でも、それと土地を差し上げる話は別でしょう。

「教会に土地を差し上げないと、神様を信じていないことになるんですの？」

「い、いえ。そういうわけでは……」

「でしたら、問題ありませんわね」

　エミリーは何か言いかけて、口を閉じた。

　ソフィアが困ったように笑う。

「レティシア様は、いつもはっきりしていらっしゃいますわね」

「そうかしら？」

　私は自分の土地を守りたいだけなのだけれど。

　それに、せっかく久しぶりに会えたのだから、もっと楽しい話がしたい。

「あ、そうですわ！　お二人にお土産がありますの」

「まあ！」

　エミリーの表情が明るくなった。

「私も持ってまいりましたの！」

「私もですわ。お昼にお渡ししようと思っておりました」

「では、お昼が楽しみですわね！」

　そうして私たちは、夏休みのお土産の話で盛り上がった。

　　　　　◇

　昼休み。

　いつものように三人で昼食を取ったあと、お土産を交換することになった。

「こちら、私の領地で作られているものですの」

　エミリーが差し出してくれたのは、小さな刺繍入りの巾着だった。

　淡い色の布に、可愛らしい花が丁寧に刺繍されている。

「まあ、素敵！」

「職人さんが一つずつ作っているんですの。レティシア様には、この色が似合うと思って」

「ありがとうございます。大切に使いますわ」

　ソフィアからは、綺麗な箱に入った焼き菓子をいただいた。

「領地で評判のお菓子ですの。日持ちするものを選びましたわ」

「嬉しい！　お茶の時間にいただきますわね」

　二人とも、私のために選んでくれたのだと思うと嬉しくなる。

「では、今度は私から」

　私は用意してきた包みを取り出した。

「セレイアの香りを使った化粧水ですの」

「化粧水？」

「ええ。私の土地で採れる花から作っていただいたんですの」

　包みを開けた二人が、小瓶を手に取った。

「まあ、可愛らしい瓶！」

「セレイアって、あの香水の？」

「そうですわ。でも、香水ほど香りは強くありませんの。毎日のお手入れに使えるようにしていただきました」

　エミリーがそっと蓋を開けた。

「あら……いい香り」

　ソフィアも香りを確かめる。

「本当ですわ。優しい香りですのね」

「気に入っていただけたなら嬉しいですわ」

「もちろんです！　こんな素敵なものを、ありがとうございます！」

「私も大切に使わせていただきますわ」

　二人が喜んでくれて、私も嬉しくなった。

「ただ、一つお願いがありますの」

「何でしょう？」

「これは販売していないものなので、ほかの方から欲しいと言われても、お渡しできないんですの」

「まあ、非売品ですの？」

「ええ。今回、お友達へのお土産として少しだけ作っていただいたんです」

「それなら、なおさら大切にしなくては」

　ソフィアが小瓶を丁寧に包み直した。

　エミリーも頷く。

「誰かに聞かれても、買えるものではないとお伝えしますわ」

「ありがとうございます」

　これで安心だ。

　気に入ってもらえたなら、それだけで十分。

　販売する予定もないし、追加で作って配るつもりもない。

　それに、私にはまだ渡したい相手がいる。

　　　　　◇

　午後の授業が終わると、私は図書室へ向かった。

　クララに会えるかしら。

　久しぶりの図書室は、夏休み前と変わらず静かだった。

　本棚の間を歩いていると、奥の方で見覚えのある丸い眼鏡が動いた。

「あら、クララ様」

「……レティシア様？」

　クララが顔を上げた。

「お久しぶりですわ」

「あっ、お久しぶりです！」

　クララは抱えていた本を棚に戻し、嬉しそうに笑った。

「夏休みはいかがでした？」

「楽しかったですわ。湖のそばで過ごしておりましたの」

「まあ、素敵ですね」

「クララ様は？」

「私は、ほとんど本を読んでいました」

　クララらしい答えだった。

「それで、今日はクララ様にお土産がありますの」

「私に、ですか？」

「ええ」

　小さな包みを渡すと、クララは驚いたように私を見た。

「開けてもよろしいでしょうか？」

「もちろんですわ」

　包みの中から小瓶が現れる。

「セレイアの化粧水ですの。ほんのり花の香りがするんです」

「……化粧水？」

「ええ。よろしかったら使ってくださいな」

　クララはしばらく小瓶を見つめていた。

「私にも、お土産を……」

「ええ。図書室でお会いできるのを楽しみにしておりましたもの」

　そう言うと、クララは少し照れたように笑った。

「ありがとうございます。とても嬉しいです」

「こちらこそ、また本のお話を聞かせてくださいね」

「はい！」

　クララは大事そうに小瓶を抱えた。

　喜んでもらえてよかった。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　学園の廊下では、まだ教会の噂が話題になっていた。

　ローゼンバーグ公爵令嬢が、教会への寄進を拒んだ。

　教会の申し出を退けた。

　司祭が直接訪ねても、考えを変えなかった。

　話を聞いた生徒たちは、それぞれに違うことを言っていた。

「教会に逆らって、大丈夫なのかしら」

「でも、公爵家ですもの」

「信仰に関わることですわよ？」

　私も、廊下を歩いているときに何度か視線を向けられた。

　どうやら、思っていた以上に噂が広まっているらしい。

　まあ、聞かれたら説明すればいいわね。

　それよりも、今日は楽しかった。

　エミリーとソフィアにも会えたし、お土産も喜んでもらえた。

　クララとも、また図書室でお話しできそうだ。

　明日は何の授業があったかしら。

　そんなことを考えながら、私は教室へ忘れ物がないか確かめに戻った。

　教会の人たちが、私に何を期待しているのかは知らないけど、譲る気はない。