9/197

冒険者登録（４）

　冒険者になるにあたって、必要なものはそれほど多くはない。

　最初の登録で必要なことは、自分の名前が書けること、ライセンスカード発行に必要なわずかな硬貨。

　それだけである。

　代筆は許可されないものの、書けなければその場で書き方を教えてもらえる。

　わずかな硬貨も、その後の依頼報酬からの天引きが可能なので、その場で支払う必要はない。

　そう考えると、身一つでも大丈夫だ。

「ぶっちゃけ、犯罪者でもなろうと思えばなれる」

　ルディランズはそう笑う。

　実際、犯罪者が冒険者として協会に登録する、というのは、よくある話だ。

　もっとも、

「協会に登録したところで、犯罪歴が消えるわけじゃない。協会は、それで犯罪者をかばうことはないし、ことによっては捕縛して突き出すこともある」

　くわえて言えば、登録できる、としても、例えば指名手配犯などが受付にくれば、普通に通報される。

　また、犯罪をした、という証拠があれば、その冒険者を捕縛し、司法機関に引き渡す、ということもする。

　協会は、あくまでも、『真面目』に冒険者をしている者を対象とした、互助組織である。

　国家の政治に関わるだけの力を持たないようにしているのだ。

「そう言えば、ブレアは、どの辺の出身だ？」

「北の方です。カルガリオン地方の・・・・・・」

「帝国の北端だな。よくもまあこんなとこまで流れて来たもんだ」

　ルディランズ達がいるのは、『帝国』と呼ばれる国だ。

　帝国、とだけ称されるのは、この近辺にこの国以外に帝国はないからだ。

　現在も拡大を続ける、この辺りでは最強で最大の国家である。

「地元には居づらくて、少しでも離れようと思ったんです」

「ああ、それはなんとなく想像がつくな」

　ルディランズは、ブレアを見る。

　まだ薄い粗末な服を着ているだけ。

　そこに首輪があるおかげで、なんというか悲壮感がひどい。

　だが、本当にひどいは、そこではないだろう。

「ふん」

　一度目を閉じ、開く。

　ルディランズの視界の中、ブレアを取り巻く魔力の流れが見える。

　ブレア自身の魔力とは違うそれは、ブレアの足から出て、全身を巡り、心臓へと戻っていく流れを持っていた。

　呪い。あるいは・・・・・・

「まあ、その辺はこの後か」

「？」

　ルディランズのつぶやきを聞きつけたか、耳をぴくり、と動かしたものの、ブレアは問うようなことはなかった。

「服だな。外に出る時用と、普段使いの分と、あとそのほか」

「そのほか？」

「まあ、そのほかの方は、今はいいか。ほれ、行くぞ」

「あ、はい」

＊＊＊＊＊

　職人街、と呼ばれる場所がある。

　都市の一角にある、職人が集まる地区だ。

　鎚の音と、景気のいい呼びこみの声、それに、親方が弟子を怒鳴り付ける怒鳴り声など、にぎやかな場所である。

　冒険者、となれば、このあたりで装備を整えられるようになれば、一人前だろう。

　駆け出しだったら、協会の建物近くの市場通りで、安価な量産品を買うのが普通だ。

　職人街で売っているものは、職人の手作りであるため、どうしても高価になるからだ。

　その分、性能はいいのだが。

「まあ、ギルドなりクランなりに運よく所属できれば、最初にある程度の装備整えてくれるところもあるけどな」

　少数ではある。

　何せ、持ち逃げされても止める手段がない。

　買い与えた場合、それを持ち逃げされたとしても、それが犯罪扱いになるかどうかは、微妙なラインだ。

　持ち逃げされないにしても、新人というのは、よく死ぬのである。

「お前は、きっちり働けよ？」

「はい」

　ルディランズは、着替えを終えて出てきたブレアに言う。

　自分のポケットマネーから、服やらなんやらの代金は出している。

　決して安い買い物ではなかった。

　着替えて見た目を整えたブレアを見る分には、金を出して損はなし、というところではあるが。

　ブレアは、獣人として、獣の特徴を持っていた。

　耳や尻尾もそうだし、体中に生えた獣毛もそうだ。

　手足の先は、毛に覆われていたし、脇腹や背中なども毛に覆われていた。

　だが、今それらの毛は引っ込み、素肌をあらわにした少女がそこにいる。

「化生術で、毛出してたのか」

「靴もなかったので」

　といっても、ブレアが今履いているのは、底があるだけのサンダルだ。

　すらりとした手足をむき出しにしているから、涼し気でもあるし、無防備にも見える。

「ジャケットとかスカートとか、いらんか？」

「まとわりつく感覚は苦手です」

「そうかい」

　本人がいいならいいかね、とルディランズは思うが、露出は高いよなあ、とも思う。

　この上から、鎧とかをつけるにしても、ブレアは軽量なタイプだから、それほど露出度は変わるまい。

「まあ、ジェシカも似たようなもんだし、かまわんか」

　結局、そう納得するにとどまった。　

・帝国

最強で最大の国家。

この世界では、異界の攻略を行うと、その異界のあった土地を自分のものにしてもいい、という決まりがある。

ただ、学のない冒険者に領地経営などできるはずもなく、最終的に彼らは自分から帝国に領地を献上し、領主として任命された上で、優秀な文官を派遣してもらうようにすることが多い。

帝国の支配も極めて良心的であるため、独立するよりも従属した方がいい、と、どんどん国土が増えていった結果、帝国は最大最強の国家となった。

建国から千年以上もそれは変わっていないが、特に問題は起こっていない。