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冒険者登録（５）

「では、かんぱーい！」

「乾杯」

「か、かんぱい、です」

「・・・・・・・・・・・・」

　軽い口調のルディランズの掛け声に合わせて、杯が合わされる。

　クランとなった『虹の飛島』の拠点となる屋敷。

　トリオからパーティーとなった時、その際に得た竜退治の褒賞から買った屋敷だ。

　買った時点でそれなりに巨大な屋敷だったが、その後増築と改築を行った結果、さらに巨大になっている。

　このレベルの屋敷を持っている、となると、それこそ高位貴族の一部か、ギルドクラスの大所帯くらいだろう。

　やり過ぎ、と止められつつも強行したジェシカは、この屋敷を仲間で一杯にしたい、という野望を語る。

　結局、それからクランに昇格して、十分に屋敷が使われている状態を鑑みるに、無駄な投資ではなかったのだろう。

　その拠点の一室。

　食堂に隣接した個室で、四人の男女が卓を囲っていた。

　一人は、ルディランズ・マラハイト。

　乾杯の音頭を取り、いち早くジョッキに口を突けて、エールを飲み干している。

　一人は、フィアマ、と仲間内から呼ばれる女。

　少し斜め下に伸びる長い耳は、亜妖精種族の特徴だ。

　本名は、リーフィクラティアマ・ゼスト・ストルマフ。

　もう一人は、同じく亜妖精種族の、ウィシア、と呼ばれる少女である。

　ルディランズを先生と呼ぶ、魔術師だ。

　本名は、ウィシアレルディス・セッティア・ストルマフという。

　ストルマフという名からもわかる通り、二人は、同じ一族の出身である。

　そして、最後の一人は、ブレア・フェス。

　ルディランズの奴隷として買われ、ルディランズのパーティーメンバーとして、冒険者登録をしたばかりである。

　この四人で卓を囲んでいるのは、単純に、ルディランズが拠点に帰ったところで、この二人が暇をしていたからだ。

「昨日のパーティーやったっていうのに、今日もやるのね」

　フィアマの呆れたような声に、ルディランズは首を傾げる。

「今日は、ブレアの冒険者登録記念と、クラン加入記念だって」

「ふーん」

　くるくる、と杯をまわし、フィアマはワインを飲む。

　それから、じっと、ブレアを見た。

　杯に注がれた酒をちろ、と舐めて、う、と顔をしかめていたブレアは、フィアマの視線を感じて、顔を上げる。

「？」

「ブレアには、クランマークを渡そう」

　その視線に首を傾げていたブレアに、ルディランズは一つの記章を手渡す。

「これは・・・・・・？」

「クラン以上になると発行可能になる、クランマークってものだよ。ライセンスカードと触れ合わせてみな」

　ブレアが、言われた通りにライセンスカードを取り出し、渡されたクランマークを当てると、ライセンスカードにクランマークが吸い込まれ、ライセンスカードにクラン所属の証がついた。

「それで、クラン所属ってことになる」

「何かあるんですか？」

「クラン所属は、ライセンスカードとは別に、強化効果が発生するんだよ。性質は、クランのそれによるが」

「ちなみに、『虹の飛島』のクランだと、どうやら身体能力強化率にプラスの補正があるみたいよ」

　フィアマの捕捉に、ルディランズはほう、と頷いた。

「もう検証済みか」

「調べておいて、損はないから」

　フィアマは何でもないように言うが、クランマークが支給されたのは、昨日のことだ。

　効果をしっかりと確かめているのは、実に手際がいい。

「というか。貴方、本当にその子を仲間にするつもり？」

　そのフィアマの声を受けて、ウィシアも疑問の声を挙げた。

「・・・・・・先生。本当に、一からパーティーメンバー集めるんですか？」

「一から集めるってのも変な話だけどな。お前らのパーティーだって、足りないメンバーを補充する必要があるだろう？」

「それはそうだけどね」

　クランへの昇格にあたり、『虹の飛島』のメンバー数は、ぎりぎりだ。

　サポートメンバーを冒険者としてパーティー申請しているからこそ、クランへの昇格条件を満たしたようなものなのだ。

　実働のメンバー数だけだと、人数が足りていない。

「まあ、クランにした以上は、放っておいても人は集まるだろう。応募してきた情報は、拠点の方に届けてもらうように言っといたし」

「聞いておきたいんだけど」

「うん？」

「何でその子なの？」

　ブレアを使う理由、だろう。

　ぶっちゃけるとルディランズは、レベル二六、とレベルが低い。

　それでいて、虹の飛島の初期メンバーである。

　いろいろと、やっかみを受ける立場だ。

　そこで、奴隷を、しかも少女をパーティーメンバーとして迎えた、となると、それらの悪評はさらにひどくなるだろう。

「使える、と思ったからだよ」

「わたしには、よくわかりません」

　ウィシアは、その答えに、ちょっと憤然として答えた。

「先生のことだから、考えがあるのだとは思いますが」

「こいつに？」

　ウィシアの言葉に、かぶせ気味にフィアマが声を挙げる。

「・・・・・・こいつよ？」

「フィアマさん。さすがに、言いすぎ・・・・・・」

「運が良かったのは事実だが、使い魔として運用するんだから、ちゃんと考えはあるってば」

「使い魔ぁッ？！」

　ルディランズは何でもないことのように告げるが、その内容に、フィアマは驚きの声を挙げた。

「人間を使い魔にするとか、正気？」

「ありよりのありだろ。精霊術に仕組みは似たようなもんだぞ」

「ふざけんな。精霊術とは違うでしょうが」

「ははは。俺には違いはわからんなあ」

　ルディランズとフィアマの二人が、喧々諤々と、それぞれの理論をぶつけ始めたのを見て、ウィシアはそっとブレアに寄った。

「大丈夫ですか？」

「・・・・・・正直、取り巻く環境が二転三転していて、何が何やら、と混乱しています」

「ええっと、先生は、魔術には変な人ですけど、他は割と真面目な人です」

「魔術には・・・・・・」

「わたしの、魔術の先生なんです」

　にこり、とウィシアは、ブレアに微笑んだ。

「・・・・・・ええと」

「どうしました？」

「私が、どうしてご主人様に選ばれたのか、今もよくわかってなくて」

「うーん。それは、どうしてなんでしょう？　多分、先生にしかわかりませんね」

「そう、なんですか？」

「お？　ブレアを選んだ理由か？」

　二人で話していた間に、ルディランズが声をかけた。

　フィアマの方は、憤然とした様子で、杯を重ねている。

　議論には、何かしらの決着がついたらしい。

「ブレアを選んだ理由な。ぶっちゃけて言うと、ブレアが呪われてるからだ」

「呪い・・・・・・？」

「おう！」

　首を傾げるブレアに、にっかり、とルディランズは笑うのだった。

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・亜妖精種族

この世界にいる、人類の種族の一つ。

細長い形をした耳が特徴で、精霊と交信することで精霊の力を行使する精霊術が使える。

精霊術は、基本的に魔術より強力なため、亜妖精種族は、例外なく優れた術師である。

森に住まうエルフ、洞窟に住まうドワーフなどがいる。