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試合―ルディランズとノノ―（２）

「・・・・・・なんでこうなった？」

「あんだけ煽っといて何をいまさら」

　ふむ、と首を傾げたルディランズに、ジェシカが呆れたツッコミを入れる。

「沸点が低いのは相変わらずか」

「・・・・・・ていうか、よくよく考えたら、あんたらの因縁って、十歳にもなってないガキの喧嘩よね・・・・・・」

「失敬な。一応真面目な魔術合戦の結果だぞ」

　師に言われたままに相手をした。

　とはいえ、大人げなかった、と思わなくもない。

「ろくに実戦経験のない幼児相手だっていうのに、当時の俺は若かったなあ」

「・・・・・・」

　からからと笑っているルディランズに、はあ、と一つため息を吐いた。

　二人は今、協会の地下に設置された訓練場に来ていた。

　実技試験などで使われることもある場所だ。

　広さがあり、天井も高い。

　また、四面敷かれた二十五メートル四方の舞台は、内部で起こったダメージを無効化する魔道具が設置されており、安全に力試しができる。

　その舞台の一つを借りて、ルディランズとノノが向き合っていた。

　それぞれ、セコンドとして、ルディランズにはジェシカが、ノノにはゼットがついていた。

　他の聖遣隊のメンバーや、会議に参加していた面々は、もう観客と化している。

　さらには、訓練場を使っていた一般の冒険者や、職員の一部が観客として集まりつつある。

「・・・・・・あー」

　立会人を任されたライアンが、しかめっつらをしつつも、中央に立つ。

　立会人に、協会の支部長、すなわち、アビロアの冒険者協会のトップが立っている、ということで、この試合の注目度が高くなっているところもある。

「では、ルディランズ・マラハイトとノノ・マインの試合を始める」

「・・・・・・いやあ、面倒だなあ！」

「顔がめっちゃ楽しそうね・・・・・・」

　テンション高く、腕をぐるぐる回しながら、笑顔でルディランズは前へと進んだ。

　魔術バカらしく、魔術を競い合う、というのが楽しくて仕方ないらしい。

　一方で、対面に進み出たノノは、分かりやすく興奮している。

　というか、ちょっとキレていた。

「ぶっ殺す！」

「・・・・・・ちょっと、かしらね？」

　殺伐とした宣言を聞いて、ジェシカは首を傾げた。

「ほんと、何やったのよ？」

「模擬戦やって、ぶっ飛ばした。言葉にすると、マジでそんだけなんだが・・・・・・」

　ルディランズの対面で、ノノはセコンドについたゼットになだめられている。

　ただ、あれは勢いを落としているように見えて、明らかに煽っている。

「・・・・・・まあ、十年ぶりくらいだし」

「ちなみに、戦績は？」

「一年くらい毎日やったし、日に二回三回やった時もあったから・・・・・・、五〇〇戦くらいやって、俺の全勝？」

「・・・・・・なるほど」

　ぶっちゃけてしまうと、危なげなく全勝だった。

「さてさて、それでも、聖遣隊に入ってるくらいだし、期待できるよなー」

　へっへっへ、とルディランズは笑っている。

　聖遣隊に所属している、となると、冒険者の等級は、三等級以上。

　レベルは、一〇〇近いはずだ。

「よし、しっかり見るぞ」

「はいはい。怪我しないでね」

「まかせな」

＊＊＊＊＊＊

　ノノは、自分の杖を握りしめる。

　ルディランズの師の元を訪ねた後、師からもらった杖だ。

　でき、というか、素材がよくて、今のところこれ以上の杖に出会えていない。

　もっとも、ルディランズが持ち出してきた杖も、あの時ルディランズが持っていた杖と素材は同じに見える。

「・・・・・・なんだかんだで、やっぱり杖の素材はあそこが最上級、か」

「うん？」

　ぽつり、とつぶやいた声を聞きつけ、ゼットが首を傾げたが、なんでもない、と手を振って遠ざける。

「やるわ」

「がんばれー」

　気のない応援を置いて、ゼットは舞台から降りていった。

　それを見送って、集中力を高める。

　杖とそして帽子に魔力を込めて、

「やったるわ！」

「おう。見してみ？」

　ルディランズが、こいこい、と手招きをしている。

「では・・・・・・はじめ！！」

　ライアンの合図に合わせて、先に動いたのはノノだった。

　杖から魔術を詠唱する。

「一に【ヒ】、二に【飾り】、三に【労い】、四に【本】」

　杖から炎が噴き上がる。

　噴き上がった炎が収束し、槍の形を取った。

「貫く炎―ピアシングフレア―」

　その槍の数は三つ。

　それぞれに、異なる軌道を持って、ルディランズを狙う。

　それに対して、ルディランズは、杖を立てた。

　腕を振るい、魔力を集められた指先が発光し、その動かした後に軌跡が残る。

　その軌跡が一定の図形を描いた直後、魔術が発動した。

　それは、同じ炎の魔術だ。

　だが、ルディランズが発動したのは、槍ではなく、壁だった。

　それが、回転し、渦を作り、その流れにノノが放った槍が巻き込まれ、動きを失う。

　そして、ルディランズが作り上げた渦の勢いが増した。

　ルディランズが、トン、と杖の石突で床を突くと、そうして燃え上がっていた炎が、今度は逆向きに収束した。

　そして、ノノが作ったような炎の槍が、今度は、七本、出来上がるのだった。

・杖

魔術に使われる杖は、自然物であるほどいい。

加工が入るとそれだけ性能が劣化する。

金属製品は特に悪い。

理想的なのは、できうる限り樹齢の高い樹木の枝などだが、自然に杖に使える形の枝は珍しいので、ある程度削ったりして加工は必要になる。

ただの枝であるため、物理的な性能は、推して知るべし