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試合―ルディランズとノノ―（１）

「ちょいちょい」

「ん？」

　会議が終わった後、ルディランズは手招きされていることに気づいた。

　手招きの主は、聖遣隊の斥候役、ゼット・ポームである。

　呼ばれる理由がわからず、ルディランズは、首を傾げた。

　しばらく考えて、ゼットの役目が斥候役、というところから、ルディランズの役割について確認したいことがあるのだろうか、とあたりをつける。

「なんだ？」

「おう。ちょいと聞きたいんやけどな」

　近寄ると、ゼットはルディランズの近くに顔を寄せて、声を潜める。

「おっと。ワイとしたことが。ゼット・ポームや」

「ルディランズ・マラハイト」

「おう。でな。ちょいと兄さんに聞きたいことがあるんやけど」

「・・・・・・なんだ？」

　わざわざ声を潜めるあたり、重要な話か、と思いきや、

「ウチのノノ嬢がよ。兄さんになんか因縁あるっぽいんやけど、なんか心当たりある？」

「は？」

　思ってもいないことを聞かれて、ルディランズはきょとんとする。

　それから、ノノの方へと目をやった。

　小柄で華奢な、年若い魔女である。

　黒いローブに黒いつば広の三角帽子をかぶり、長い杖を持った、見た目に分かりやすい魔女である。

　赤毛に、青い目。

　多少童顔ではあるが、整った顔立ちは愛らしく、小柄でローブに包まれているために目立ちにくいが、女性らしい体つきも見える。

「なんでそんなこと聞くんだよ？」

「だってよ？　いつも澄ました顔してるのに、兄さんの話する時は、結構感情出てたんよ。こりゃ、なんかあるな、と」

　どちらかというと下世話な顔で、ししし、とゼットは笑った。

　その仕草に、ルディランズは呆れる。

「仲間の過去を詮索してやるなよ」

「いやいや。ワイのカンがな？　こりゃ、なんか面白いことあるなー、と思うねん」

「・・・・・・んー」

　さて、どうしたものか、と考えたところで、ちら、とゼットの後ろへと目をやる。

「・・・・・・んー」

　それから、すっと身を退いた。

「あん？」

　その仕草に、ゼットが怪訝そうな顔をしたとき、後ろから声がかかった。

「ゼット」

「うひぇ！」

「楽しそうな話をしているわね」

「おう。ノノ嬢。なんやきこえとったんかいな」

「悪びれないわねー・・・・・・」

「別にええやん？　それより、どうしてなん？」

「もう、直接聞くのね」

　はあ、とため息を吐いた後、ノノは、ルディランズを見上げる。

「・・・・・・久しぶりね」

「そうだな」

「へえ？　あたしだって、すぐわかるのね？」

「そりゃ、なあ・・・・・・」

　ルディランズは、にやり、と笑ってから、ノノの頭に手をやった。

「変わってねえし」

「どういう意味よ！！」

　べし、と頭の上の手を払いのけ、ノノは吼えた。

「て言ってもな。相変わらずちっちゃい」

「ちっちゃくない！　あんたが伸びすぎ！！」

「はいはい」

　へらへらと笑うルディランズを、きー、とノノが吠え掛かる。

「結局、どういう仲なんよ？」

「あ、それ私も気になるわ」

「ジェシカまで」

「だって、私の知らないルディの交友関係とか、気になるもの。ルディ、先生のところから出てきて、すぐに冒険者になって、それからそう経たない間に、私たちとパーティー組んでるでしょ？　となると、それって、私達と会う前のことじゃないの」

「ふむ・・・・・・」

「気になるわあ」

「はいはい・・・・・・。まあ、大した話じゃないんだけどなあ」

　ルディランズは、少し悩んで、口にした。

「昔、俺の先生のところに、こいつが魔術を見てもらいに来てな」

　なつかしいねえ、とルディランズは思い返す。

　当時のルディランズは、魔術の師である人物のところに住み着いて暮らしていた。

　そこに、師のウワサを聞きつけてやってきたのが、ノノだった。

　天才魔術師、とそう呼ばれる人物は数多くあれど、ノノ・マイン、という魔女は、間違いなく天才である。

　若干五歳にして、独学で魔術を行使し、七歳の時には、上級の魔術を使いこなすようになっていた。

　ただ、そこからノノは伸び悩む。

　周囲は、まだ十にもならないのだから、と楽観する中、当の本人だけがその伸び悩みを解決するため、一つの噂に飛びついた。

　それが、ルディランズの師の話だ。

　そして、ノノは旅をして、ルディランズの師のもとを訪ねてきた。

　ノノが、目的地にたどり着いたのは、ルディランズが九歳、ノノが八歳の時である。

「・・・・・・まあ、俺の先生は、ノノを弟子に取るつもりこそなかったけれど、遠方から訪ねてきたのを無下にに追い返すのも悪いからって、ちょっと魔術を見ることになってな」

「あんたは、弟子だったのにね」

「俺は、まあ、言って異常者だったからな」

「自分で言うの？」

　ジェシカは、呆れたように言うが、ルディランズは肩をすくめるにとどめた。

「で、魔術を見るんだったら、模擬戦がいいだろう。だったら相手がいるだろうってんで、俺が相手することになってなあ」

「ふうん。で？」

「いかにもなメスガキっぷりに、いらっと、来て・・・・・・」

「イラっときて？」

「思わずぼこぼこにしちまった」

　ははは、と笑ったところで、ノノが爆発した。

「されてないし！！　手加減してやっただけだし！！！」

・魔女装束

黒いローブと鍔の広い三角帽子、あと身長並みに長い杖。

魔女の装束として、一般的なもの。

伝統的なものだが、単純なファッションではなく、魔術を行使する上でも効果が高い。

最大の理由は、魔女として活動する上での必要なとある儀式のために、三角帽子が必要になるため。