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依頼報告

　冒険者協会の建物は、一階が広いロビーになっている。

　一角には受付のカウンターが並んでおり、一角には依頼書を貼り付けた掲示板が並んでいる。

　そして、残った区画は、待合室と、冒険者同士の交流のためのロビーだ。

　世間では、冒険者には荒いイメージがあるが、このロビーにいる冒険者は、行儀がいい。

　暴れればペナルティを食らった上で、叩き出されるのだから、まあ、当然ではある。

　一応、ロビーの片隅には飲み物と食べ物を提供する店舗はあるが、酒は出していない。

　だから、それほど規律の乱れもないのだ。

　一方で、

「うおっしゃあ！」

　ぐ、と叫びが上がる。

　ロビーのテーブルの一つで、力試しとして腕相撲をしていた冒険者の勝者が発した、勝利の雄たけびである。

「おうし！　おら、俺の勝ちだ。賭け金よこせや」

「くっそ、負けた！！」

　どうやら、腕相撲で、賭けをしていたらしい。

　このくらいは、戯れの範囲である。

　ただ、

「へっへ、雑魚がよぉ」

「ああん？　イキってんじゃねえぞ？　おらぁ！」

　そういうことをやっていると、酒が入っていなくとも、ボルテージは上がっていく。

　そうして、額を突き合わせ、青筋を立てながらのにらみ合いが発生し、もうケンカまで一触即発、となったところで、

「みなさーん？　あんまり騒ぐと、叩き出しますよー？」

「・・・・・・へーい」

　エレナが、全く笑っていない目をしながらほほ笑んで告げると、集まっていた冒険者たちは、血の気の引いた顔でそれぞれに散っていく。

「なんていうか、まったく・・・・・・」

　ふう、とため息を吐いて、エレナは受付のカウンターへと戻る。

　誤解されないように言っておくが、エレナに冒険者たちを制圧するような強さはない。

　ただ、協会職員に逆らった場合、冒険者は立ち行かなくなる、というのは、冒険者の常識である。

　まあ、怒ったエレナが、冒険者たちの血の気が引くほどに恐れられているのは、また別の話だが。

　その時だった。

　ロビーの扉が開き、新たな人影が中へと入ってきた。

　それは、『虹追いの竜』の四人だ。

　エレナは、冒険者協会の建物に現れた四人の姿を見て、ほっと息を吐いた。

　ある程度の移動をしたため、多少くたびれてはいる。

　だが、無傷で元気そうだ。

　笑顔を浮かべていて、達成感に満ちている。

　だから、ちょっと伝えるのがためらわれる。

「エレナさん。終わりましたー」

「はい。では、ここ行ってください」

「へ？」

　カウンターにやってきて、薬草の入った袋を出してきたエミリーに、す、と紙を渡す。

　それは、地図である。

「ええっと、そこが、まあ、依頼主さんの工房ですから」

「ん？」

「今回の採取物は、直接依頼主の方へ届けてください」

「えー・・・・・・。ここまで、帰ってきて？」

「たらいまわしみたいで申し訳ありませんけれど、指名依頼の場合は、依頼主さんに提出が基本なんです」

「・・・・・・先言ってくださいよ」

　エミリーが、肩を落とす様を、さすがに申し訳ないと思いながら見る。

　だが、エレナとしては、ちょっと咎める気持ちもあった。

「ええっと、一応、依頼書の方に、注意事項として書いてありますよ？」

「え？」

　そ、とエレナが依頼書の写しを渡す。

　エミリーは、それを受け取って、目を通して、あ、と声を漏らした。

　確かに、そこには、注意として確かにそういう一文が書かれていたからだ。

「見逃していた・・・・・・」

「慣れてきたころに、よくある見落としではあります。まあ、とにかく、急いで依頼主のところへ行ってください。薬草に関しても、鮮度が命ですからね」

「はい」

＊＊＊＊＊

「おやおや、持ってきたかね」

　デニスの元を訪ねると、使用人に案内されて、デニスの工房へとたどり着いた。

「さて、それでは、薬草を見せてもらえるかの？」

「はい。これです」

　テーブルの上に袋を乗せる。

「どれ・・・・・・」

　中身を取り出す。

　水で湿った綿で根を包み、それごと革袋に入れて、水がこぼれないように口を縛ってある。

　デニスは、それぞれの縛りを外して、薬草の状態を検分していく。

「・・・・・・ふうむ」

　じっくりとした鑑定に、四人は、知らぬうちに息を飲む。

　そして、しばらくして、

「ふうむ。一本だけかな？」

「見つかったのは、一本だけでした」

　マーク達は、一応森の中で崖っぽいところを探し、何か所か回っている。

　だが、結局見つかったのは、一本だけだった。

「そうか」

「・・・・・・あの、マズイ、ですか？」

「ふうむ。ちょっと、根がちぎれとるし、傷もついておる」

「あ・・・・・・」

　言われたところを見れば、葉が傷ついていたりする。

　その分、減額だろうか、とエミリーは肩を落とすが、

「なあに。このくらいならば、品質に大きい影響はないはずじゃ」

「あ、じゃあ・・・・・・」

「うむ」

　デニスは、依頼書にさらさらっと、サインを入れる。

「これを持って、協会に提出しなさい。それで、報酬が受け取れるはずじゃ」

「ありがとうございます！」

　四人がそろってした礼に、デニスはうむうむ、とうなづいた。

「ところで、他に薬草なんかの採取はせんかったかの？　もしよいのがあれば、こちらで買い取るぞ？」

　にや、と笑って、デニスは告げる。

　それに対し、四人は顔を見合わせ、それぞれに薬草の束を出した。

　せっかく森に行ったのだからと、いろいろ知っている範囲で摘んでは来た。

「ふむふむ」

　それぞれを鑑定し、協会に出すよりはちょっと高い金額で買い取ってもらい、ほくほくした顔で、四人はデニスの工房を後にした。

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・冒険者のマナー

冒険者は、その仕事の大半が、戦闘が絡むものになる。

そのためか、どうしても気性が荒くなりがち。

だから、わりとあちこちでケンカをする光景はよく見られる。

冒険者のケンカは、冒険者ライセンスを持っていない者を巻き込まない限りは、ある程度大目に見られる。

それでも、協会の施設内でやらかすと、ペナルティを食らうことも多い。

一方で、ある程度のランク以上の冒険者になってくると、一般的には行儀がよくなってくる。

そういう方が、依頼をこなすうえで有利、と実感していくからだ。

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別のも書いてます

『竜殺しの国の異邦人』

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