４６．基地に帰って来て－カズはクリスに－
全４８話です
日曜～木曜は１話（１８：００）ずつ、金曜と土曜は２話（１８：００と１９：００）をアップ予定です（例外あり）
基地に帰って来て、最初に出迎えたのはカズだ。
「おかえり」
ドックに収容される各機から降りてくるそれぞれに声をかける。
「ただいま」
「戻ったわ」
「戻りました」
皆トーンが低いがその中でもクリスは一番こたえているようだ。それはそうだ、自分がミラール基地の基地司令を手にかけた、までなら何とか気持ちも切り替えられるというものだが、基地を巻き込んで核爆発が起きようとは。それでは司令が、皆が守ろうとした家族は一体どうなってしまうのか。
そのクリスを見れば頭とお腹を押さえている。それもそうだ、コアユニットなしでパイロットである自分が直接操縦したのだから。
「ミーティングの前に、クリスには話がある。着替えが済んだら例の部屋に行くよ。急がなくてもいいから支度して。俺のところに来るまで誰もクリスに話しかけないように。それと医務室は……ちょっと待ってもらっていいかな？」
「はい」
覇気がない。それでも着替えが済んで、他の二人には自室待機を命じたあと、カズはクリスを連れてプライベートルームへ来た。
「他の人間に聞かれる前にきみに話をしておこうと思ってね。とりあえず、話をする前に何か要望はあるかい？」
そうカズが聞くと、
「抱きしめてくださいますか？」
トーンは暗いままだ。そんな彼女をカズは黙ってそっと抱きしめた。抱きしめるとクリスも手を回してくる。
どのくらいそうしていただろうか、それで彼女の気が晴れる訳ではないのだろうが、
「そろそろ話をしてもいいかい？」
「……はい」
少しは落ち着いたようだ。
「まず、操縦を代わってどうだった？」
要点を聞く。
「コアの接続をカットし、サブプロセッサーに直接接続したあと、何故か弟の記憶が流れてきました。あれは一体何なのですか？」
真っ先にその疑問が口を衝く。
「それを今からきみに教えようかどうか迷っているんだ。実は、司令からはきみへの［洗脳］もしくは［殺処分］の許可も出ている。で、念を押すようだけど、ここで秘密を知って、今までのきみのままでいられるかい？ それでも俺の事を信じて付いてきてくれるかい？」
つとめて冷静に、それでいて高圧的にならないように語り掛ける。
「あの時、私は言いました。［私では貴方の想っている方や、レイリアさんの代わりにはならないかも知れないけれど、こんな私でも片隅でも置いて頂ければ］と。洗脳などされなくても私の心も躰も貴方に捧げます。それがどんな事でも。精神的、肉体的、性的、暴力的、どんな事でも受け入れますから貴方のそばに置いて使ってください」
そう言うクリスは上気していた。
――ごめんな、きみをそんな風にさせてしまって。
「よく考えたかい？」
あくまでも優しく声をかける。
「貴方の思うままにしてください。従います」
だが、クリスの考えは固いようだ。
「分かった。きみのすべてを使わせてもらおう。クリス、きみの機体に搭載されているサブプロセッサーというのはきみの弟の脳だ。現時点で生きているか？ と聞かれれば肯定も否定も出来ない。生命活動はしているが既に自我はない。そして」
カズは一呼吸飲む。
――本当にこれを聞かせて大丈夫だろうか？
全４８話です
