不死者君が世界を渡って色んな人を曇らせる話

愛情という名の病理

　それは僅かな違和感でした。けれど確かに、ソレは変わっていました。

　おじさんの手に、布が巻き付けれていたのです。そしてそこには、赤い血が滲んでいました。

　恐らくは、つい先ほどの逃走中に傷を負ったのでしょう。なのに、おじさんは顔色一つ変えず、私のことを抱っこしています。

　ズキズキと、胸が痛みました。私のせいです。私が、役立たずだから。おじさん一人ならそんな怪我、負うはずないのです。全て、私が足を引っ張っているから。

　「ふぅ……さて、と。依月、少し頼みたいことがある」

　「な、何ですか？ 私に出来ることなら、何でも言って！」

　「ありがとう。少し、仮眠をしたいんだ。見張りをお願い出来るか？」

　「任せて！ おじさんは安心して、寝てて良いからね！」

　そんな私の元に、おじさんは狙い澄ましたような提案をしてくれました。おじさんは私の頭を軽く撫でると、そのまま壁にもたれ掛かって眠りにつきました。

　「……おじさん？」

　……す、凄い。僅か数秒で眠ってしまいました。私は呆気に取られながら、そのおじさんの顔を眺めました。

　とんでもなく強いおじさんも、こうして眠っている姿は普通ですね。私は暖かい気持ちになりながら、おじさんの隣に座りました。

　「あっ……」

　目が向くのは、やはりおじさんの手です。赤い染みになっているそれを、私はゆっくりと解きます。血が固まって少しグロテスクな光景に、私は顔を歪めました。

　「ごめんね……ごめんね、おじさん」

　私はポケットからハンカチを取り出して、おじさんの手に巻き付けました。応急処置の仕方は分からないけど、血の付いた布をずっと着けているのは不衛生だと思います。私に出来ることは、これくらいでした。

　「それにしても……おじさん、全然起きないな」

　私はそっと、おじさんの顔に触れました。さわさわ、ぷにぷに。ひげも生えていない、綺麗な顔を撫でて突きました。

　「ふふっ……ふひひ♡」

　どうしてこんな幼稚なイタズラに、心が躍るのでしょうか？ おじさんに申し訳ないという気持ちと、おじさんをもっと感じたいという想いが喧嘩をしています。

　私を助けてくれるおじさん。私の傍に居てくれるおじさん。私を守ってくれるおじさん。おじさんから離れたくない。嫌われたくない。もっともっと、傍に居たい。

　どうしたら、おじさんの傍に居られるかな……？

　その時、私の脳裏にはありえない言葉が浮かびました。きっと、平常では口に出せないような、恥ずかしいこと。けれど今の私には、名案のように思えてしまったのです。

　「私の全部、あげたら……受け取って、くれるよね？」

　全部。そう、全部あげましょう。今の私に支払えるものは、自分の身体だけです。だから、それを差し出しましょう。

　そうしたらもう、私はおじさんから離れなくて良いのです。ずっとずっと、おじさんのもの。もし、この世界から抜け出したとしても、それは変わらないのです。

　「んっ……♡ そう、しよっか」

　なんて退廃的で、享楽的なんでしょう。私は少し、おかしくなってしまったようです。

　仕方ないのです。独りぼっちは嫌なのですから。どんな生物もうるさくて、独り善がりで、私を恐怖させるというのに、おじさんだけは……ずっと静かに、傍で私を支えてくれるのです。こんなの、手放したくないと思うのが当然でしょう？

　そうしましょう、そうしましょう。おじさんは私のこと、拒みませんよね？ 私、聞き分けの良い子ですから、ワガママなんて言いません。ただ、貴方が傍で私を暖めてくれるだけで、それだけで良いのです。

　お願い、私を……受け入れて。

　　　　　　　　　　　１２

　「おじさん♡ おはようっ」

　「……あぁ。おは、よう」

　視界を全て埋め尽くすほど近距離で、依月がそう呟いた。彼女はそのまま俺の瞳をじぃっと見つめたまま、ただずっとそうしていた。

　「依月……？ どうかしたのか？」

　「おじさん、照れたりしないの？ 私、結構はしたないことしてると思うけど」

　「顔に出ないだけだよ。心臓バックバクで弾けそうだ」

　「んっ……！ 嘘じゃん！ 全然普通！」

　依月はそのまま、私の胸にぐりぐりと顔を擦りつけ、コアラのように腕をホールドして密着してきた。まるで、マーキングをされているようだった。

　「おじさん。私、ちゃんと見張りしてたよ？ ご褒美、欲しいな」

　「ありがとう。依月は偉いな」

　「んぅ……♡ もっと、ちょうらい……♡」

　自殺すれば睡眠は不要だが、それは禁止している。なので、こういった見張りはかなり助かるのだ。偶に、生きたまま苗床化してくる生き物とか居るし。そういうのに捕まると、ロスが激しいのだ。

　俺は依月を抱き上げて、歩みを進めた。彼女は当然だ、とでも言わんばかりに俺の首へ手を回し、にまにま笑いながら俺を見ていた。

　「随分嬉しそうだな。そんなにコレ、良いものか？」

　「とっても、幸せな気分。もっとも～っと……！ たくさん頂戴♡」

　彼女はそれから、一時たりとも離れようとはしなかった。たとえ彼女を降ろそうとも、彼女の手や身体は、常に俺へ張り付いたように触れていた。

　困ったのは、依月の過剰とも思えるその執着だった。彼女は俺の上着を羽織りながら、常に俺の手を握っている。もし一度その繋がりが絶たれると、依月は決まって情緒を壊してしまうのだ。

　「おじさん……！ やだ、離れないで！」

　「大丈夫、大丈夫だから。すぐに終わらせてくるから、待っててくれ」

　「やらぁ……！ 行っちゃ駄目ぇ……！！！」

　それは、いつものように異形が襲いかかり、降りかかる火の粉を振り払おうとした時だ。俺は刀を抜くため、依月の手を離した。たったそれだけのことで、彼女は瞳に涙を浮かべ、呼吸を荒くした。

　時間にしてみれば１分も経っていない。俺はその間、ずっと依月の傍に居た。だというのに彼女はその後、俺に抱き着いて泣き出してしまったのだ。

　「手、離さないで……！ ずっと繋いでてよぉ……！」

　「す、すまん……ほら、もう離さないから」

　「ぐすっ……約束、だよ？」

　聞いたことがある。人間は極限の状況下に置かれると、たとえそれが得体の知れぬものや、自分に害を為す存在であろうと、その存在に同調、依存してしまうのだそうだ。

　彼女は今、その状態に近い。この異様な空間に一人で、何度も強いストレスに苛まれてきた。だからこそ、一種の防衛反応としてこのような行動を取り始めている。

　唯一頼れる俺の機嫌を損ねぬように、その存在を失わぬように、必死に俺を追い求める。だが、それは真に彼女を救わない。海水を飲んでも乾きは潤されないように、依月が壊れるまでそれは続くだけだ。

　「おじさん……？ もっとぎゅーってして？」

　「あぁ……俺は傍に居る。だから安心してくれ」

　「うん……♡ ずっと、こうしてて♡」

　さて、俺はどうするべきだろうか。このまま依月の手を振り払えば、彼女はきっと壊れてしまう。だからといって、この手を取り続けるのが正しいとは到底思えない。

　……その時、ふと一つのことを思い立った。確かに、この空間に出口がある保証は無い。だが、俺にはその保証を確実にする方法がある。

　時空渡りの術を使えば、この世界からは容易に抜け出せるだろう。問題は、俺はどんな世界に飛ぼうと構わないが、依月は元の世界へと帰還させなくてはならないことだ。

　以前の俺であれば、緻密で面倒な作業が必要となる時空渡りよりも、探索ついでに出口を探す方が良いと考えていた。だが、これ以上依月と共に過ごすと、それだけ取り返しがつかなくなっていく。

　「なぁ、依月」

　「なぁに？」

　「君の居た場所は、どんなところだったんだ？」

　なら、少し本気を出すことにしよう。彼女にはこの世界も、俺も、相応しくないのだから。