＊３８ アザランの花
―――５年後。
アザラン侯爵家、跡地は……今もそのままであった。
血族である王家に返還される事もなく、他の誰かの手に渡る事もなかった。ここは、ファクタールに住むすべての住人の憩いの場であり、貴族達の戒めの象徴となっていたのである。
あんなにも激しく燃えたハズなのに延焼もなく、屋敷があった跡地には、今は花が一面に咲き誇っていた。
それはシュレミナが愛した、白い花びらと蒼い花びらを持つ不思議な花。
毎年、春先になると、屋敷の跡地だけでなく庭一面にも咲いていた。敷地全体に咲くその花は風が緩やかに吹けば、まるで大海原の様な波を打つ美しく可愛らしい花だった。
シュレミナがたくさん咲かせたいと、願った花。いたらきっと、喜んでいたに違いない。
サワサワと波を打つ花々を見た領民達は、シュレミナが笑っている様だと、懐かしんだ様に言っていた。
「あなた。また、ここに来ていたのね？」
咲き誇る花を見ていた夫の姿を見つけ、傍に歩み寄ると困った様に言った。
彼が家にいない時は、酒場や友人宅ではなく、必ずここにいたのだ。何をする訳でもなく、ただただ、ぼんやりと花々を穏やかな表情をして見ているのである。
「……ライナ、家にいなくて大丈夫なのか？」
そう言って、妻であるライナのお腹を見た。そう、彼女のお腹には２人目がいるのだ。
以前医者には、２度と赤子は無理だと言われた筈だった。だが、あの日の奇跡から、ライナのお腹には再び、子を授かる事が出来たのである。
「大丈夫よ。レミの時より、なんだか大人しいくらいなの」
ライナは優しく優しくお腹を撫でていた。
レミが産まれるまでは、やたら元気にお腹を蹴る感触かあった。でも、２人目となるこの子は逆に、大人しかったのだ。ちゃんと育っているのかと、心配になる程に。
だが、そんな母親の気持ちを察してか、大丈夫だよと言っているかの様にトントンと腹を叩いてくれる。
今度は優しく穏やかな子供が、産まれてくるに違いないと笑みが溢れた。
「そうか」
ガイドは、嬉しそうに笑っていた。
突然起きた悲劇では、ガイド達は復讐を糧として生きていた。だが今は違った。アザラン侯爵が残してくれた、この花々と我が子がいる。
―――そして、あの日。
突然の悲劇での別れを埋める様に、穏やかな別れが出来た。そのおかげで、ガイド達の心はゆっくりとではあったが、癒され始めていたのだ。
「レミは？」
ライナはキョロキョロと辺りを見渡した。
大病もせず、すくすくと育った我が子の姿を捜した。アザラン侯爵が言っていた様に、レミはジッとしている子ではなく、元気に遊び回るお転婆なところがあったのだ。
少しでも目を離すと、すぐ何処かに行ってしまう元気な子だった。それが、また楽しくて愛おしい。
「あそこにいる」
ガイドが楽しそうに笑うと、レミは花の中に埋もれる様に遊んでいた。
しゃがんで、一生懸命に何かをしている様だった。そんな可愛い我が子が、ガイド達の心をさらに穏やかにさせてくれていたのである。
「レミ～」
母になったライナは、幸せを噛み締めながら娘の名を呼んだ。
２度と産めないと知った時は絶望だった。何度死にたいと思ったか分からない。だけど、愛娘の遊ぶ姿を見ると、生きていて良かったと心から思えた。
あの時、亡くなってしまった筈の娘の名を、呼べる日が来るとは想像もしなかった。名を呼べるだけで、こんなにも幸せだとは思わなかったのである。
「あっ！ ママ～っ！」
ライナに気付き、嬉しそうにパタパタと走り出すレミ。
手には一生懸命摘んだと思われる花が、ギュッと握られていた。
「あら、可愛い。お花を摘んでたの？」
ライナは大きくなってきたお腹を抱え、ゆっくりとしゃがんだ。
レミが摘んだ花を見ながら、優しく頭を撫でていた。この可愛い小さな頭を撫でるのも、ライナは好きだった。
「うん！ かわいいからすき！」
レミは何処か懐かしさを感じる笑顔を、ガイド達に見せてくれた。
レミもあの姫同様に、この小さく可愛い花が大好きだったのだ。
「そうか……」
ガイドは知らず知らずに、目頭が熱くなっていた。
なんだか、懐かしくて温かくて、胸がいっぱいになっていたのだ。
「可愛いお花売りさん。お花を下さいな。おいくらですか？」
だから、思わず懐かしい言葉が口からスルッと出ていた。
アザラン侯爵達といた時にシュレミナとした、あの楽しかった想い出。
「う～ん？」
この小首を傾げる仕草までが愛おしい。
ガイドは優しく微笑みながら、レミの前にしゃがんで見ていた。
「おいくらですか？」
今度はライナが、クスクスと笑いながら訊くと、レミは屈託のない笑顔でこう言った。
「きんか１まいです！！」
このアザランの地に住む人々は、この名もなき小さな花を愛し、とてもとても大切にした。
そして、いつの日か―――
――――敬意と愛情をもって、こう名を付けたという。
【アザラン】と。
◇アザラン侯爵家に幸あらん事を祈って、↓から評価など頂けると嬉しく思います。
お付き合い、ありがとうございました。
(⌒∇⌒)ノ""またね
