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魔法使いの使者5

Γそうだね。」

ローレンが、うつむいてふいに笑った。

「ルシウス…私は元々ユキの縁談は断るつもりだった。勿論、魔法使いの引き渡しもね…でもね、戦争はしてもいいと思ってる…」

「………やはりか。」

床の高級な板の目を見つめたまま、ローレンが口の端を上げた。

「いい機会じゃないか。こちらには、侵略阻止の大義名分があるんだ。返り討ちにして、アールラニを陥落させてやろうじゃないか。」

「…本性出したな。」

ルシウスが睨むのを受け止めて、ローレンが立ち上がる。

「ね、君にも野望というものがあるだろう。君だって本当は、世界の王になろうと考えたことがあるんじゃないか？己の力で、世界を屈服させることにワクワクしないかい？」

「………野心家め。」

この王の本性には気付いていた。だが、従う気はない。

「言い換えてもいいんだよ。妻と娘の安全のために脅威を排除しようじゃないか。己の持てる力を大いに奮ったらいいよ。」

本当は試してみたいだろう？

高揚した表情で窺うローレンに、彼は眉をしかめた。

***************

「…と言われた。」

ルシウスは、そのやりとりをミヤコに語ってみせた。

「うんうん。」

ミヤコは夫に膝枕をしてあげて笑った。

王宮の庭の大きな樹の陰で二人は涼んでいる。

Γありがと、ルー。ユキのこと言ってくれて。」

少しだけ目を横に移し、ルシウスは呟いた。

「正直に言うと…世界を支配したいという野心はあった。」

「うん。」

ミヤコを下から見上げて、彼女の髪を一房手に絡めた。

「俺が最高の魔法使いだった時は、この力を思いっきり使い、何もかも破壊したいと思うことはあった。…恐れられ忌まれるのなら、いっそのこと世界の全てをひざまずかせたいってな。」

「うん。…でも今は違うんでしょ？」

ルシウスの片手をミヤコは握った。

包み込むような温かな感情に触れ、彼は穏やかに目を閉じた。

「俺は満足してる。」

「うん。」

「…俺は、欲しいものを、もう手に入れた。」

ミヤコの手に口づけをした。

黙って微笑む彼女に、ルシウスが思い出して言った。

「歌えよ。たまには…」

「え？」

「歌が聴きたい。なかなか上手いのに、あまり俺の前では歌わないだろ。」

「…だって、恥ずかしいから…。」

「歌え。」

「…わかった。」

ミヤコは、はにかんで頬を染めた。

「なんで付いてくるの？」

ユキが、後ろを歩くヒカルを振り返る。

「いやあ、まだ王宮全部まわってなくて、よくわからないんだよ。まだ人も知らない人ばかりだし。だから、君に付いて行けば、てっとり早いかなあ、と思って…」

ふふっと、ユキは少し意地悪く笑った。

「いいけど…後悔しないでよ。」

すたすたと歩いて行く。庭に出て、花の小道を横に突き抜けて近道をする。花を掻き分けて、ヒカルが付いて来る。

「ど、どこに行くの？」

「お茶の時間なの。」

「は？」

ユキがちらりと後ろを見る。翔ばずに、ヒカルに付き合っているのだ。

「あ、歌…」

ヒカルは耳を澄ました。小さく歌声が聴こえる。

「ほんと。久しぶりに聞いた。」

子どもの時は、子守唄をよく歌ってくれたものだ。

花の茂みを抜けて、視界がひらけた。

大きな樹が、何本も点在して木陰をいくつも作っている。歌はその一つの木陰から聴こえた。

ユキとヒカルは足を止めた。

目を閉じてミヤコが歌う。違う世界の歌を。

膝枕のまま、ルシウスは楽しそうに微笑んで、彼女を見上げている。妻の長い髪を一房手にして、唇をつけて聴いている。

「…綺麗だね。」

二人を見つめて、ヒカルが呟いた。

「綺麗？」

問いながらも、ユキは微笑んで両親を見た。

「とても綺麗な光景だね…」

歌声が止んだ。

ミヤコが目を開けて、ユキとヒカルに手招きした。

名残惜しげに髪を放して、ルシウスがそばに置いた紙袋を持ち上げた。

「注文の品だ。」

「ありがと。」

ユキはミヤコの隣に座った。

ヒカルは自分だけ場違いではと感じた。

お茶を王宮の調理場から失敬して、四人で木陰でクッキーを食べている。

「うん、前より美味しくなってる。」

ユキが頬張って感想を述べた。

「私が教えたからね。」

得意気に言うミヤコに、ルシウスが呆れたように息をついた。

「よく言う、お前たちは食べる専門だろ。毎日の食事を誰が用意してると思ってる。」

「ふふ、父さん、そんなこと言って、母さんに自分が作った物を食べて欲しい癖に…ふむ？！」

ミヤコがユキの口を慌てて塞いだ。

「なにか言ったか？」

ルシウスが睨むのを、母娘で首を振った。

「…え」

ヒカルは愕然として、ルシウスをまじまじと見てしまった。

「…調理できるんですか？マジで？このクッキー作ったの、あなたですか？」

「…意外そうに言うな。」

不機嫌になるルシウスに、ミヤコが微笑んだ。

「いつもありがと。大好きよ、ルシウス。」

「お前、そう言えば俺の機嫌が治るとでも…」

ミヤコは、ルシウスの顔に手を触れて引き寄せ、彼の頬に口づけた。憮然とした表情だが、どこかまんざらでもなさそうな彼に、ヒカルはなんだかいたたまれない。

「…ねえ、ユキ。君のご両親はいつもこうなのかい？」

見ている方がドキドキする。甘い！甘すぎて、居心地が悪い！

「まあ、毎日愛したいって言ってるしね。」

慣れたようにユキが、砂糖を噛むようなことを言った。