アタシ（私）はひまわり（月）～反省会 特務隊の筋トレ部屋～

第一回 反省会

　特務隊詰所――トレーニングルーム。

　むさ苦しいうめき声と、絶え間なく響く金属音。

　汗による湿気は身体へ泥のようにまとわりつき、お世辞にも新鮮とは言い難い空気が、部屋いっぱいに淀んでいた。

　その空気を、まるで仕事終わりのビールでも飲み干すかのように肺いっぱいへ吸い込みながら、黙々とバーベルを持ち上げている漢がいる。

　ヒロ・アシハラ。

　感情保安庁、特務隊筆頭。

　失われた十年。

　その長い年月の中で失った大切なものを、一つひとつ思い出すかのように。

　ベンチプレスを一度持ち上げるたび、ヒロは自身の想いをその一往復へ重ねていた。

　上げる。

　下ろす。

　そして、もう一度。

「かよ……」

　今、彼女はどこにいるのだろう。

　一日たりとも忘れたことのない、その名前を呟く。

　その時だった。

　汗と熱気が混ざり合い、汚泥のように淀んでいたトレーニングルームへ、不釣り合いなほど柔らかな香りが流れ込んできた。

　ラベンダー。

　それはまるで、誰も足を踏み入れたことのない月の大地に、ひっそりと咲いたラベンダーが夜風に揺れ、その香りだけを地上へ届けたかのようだった。

　清らかで。

　気品があり。

　それでいて、どこか人を惑わせる甘さを含んでいる。

　鉄と汗と筋肉に支配されていた空間が、ほんの一瞬だけ月夜へ変わる。

　そして、その月は――。

「陽主様ぁ」

　今日も随分と甘い声で、太陽を探しにやって来た。

　ユウカ・ツクヨミ。

　反省会の時間である。

　◇

　場所を移して、トレーニングルームの片隅。

　個別指導や身体測定などに使われる、小さなパーソナルルームである。

　壁際には各種トレーニング器具。

　中央にはホワイトボード。

　その前に立つのは、ユウカ・ツクヨミ。

　そして、その正面。

　床の上には――。

　ヒロ・アシハラ。

　正座。

「…………」

　怪訝な顔でユウカを見上げている。

　なぜ筋トレを中断させられた挙句、正座までさせられているのか。

　本人にも分からない。

　我々にも分からない。

　おそらくユウカだけが分かっている。

「陽主様ぁ」

「なんだ。早くしてくれ」

　ヒロは露骨に面倒くさそうな顔をした。

「パンプが冷めてしまうだろ」

「うふふ」

「…………」

　嫌な予感がした。

　この女がこう笑う時は、大抵ろくなことにならない。

「一つ宜しいでしょうか？」

「だからなんだ」

「これはなんでしょうか？」

　ユウカはホワイトボードへ向き直った。

　キュッ。

　黒いペンが走る。

　そこに大きく書かれた文字。

【序章　主人公退場。～その名はびんびん小町】

「章名の『びんびん小町』とは？」

「…………」

「…………」

「知らん」

「作者様が書いたのでしょう？」

「俺は作者じゃない」

「では、誰が許可したのですか？」

「知らん」

「何をもって『びんびん』なのです？」

「俺に聞くな」

「何が『びんびん』なのでしょう？」

「掘り下げるな」

「小町とは、どなたを指しているのでしょう？」

「だから知らん！」

「そもそも」

「まだあるのか！？」

「『主人公退場』と書いてありますが」

「おう」

「第一話から陽主様、登場していませんよね？」

「…………」

「退場以前に」

　ユウカは、にこりと笑った。

「入場しておりません」

「…………」

　ごもっともである。

　開始早々。

　主人公は退場に至るまでの権利すら与えられていなかった。

　◇

「では次です。神の声」

「そいつにも文句あるのか？」

「第一話冒頭から八百文字以上喋っています」

「俺は悪くない」

「地の文が人格を持つことは、小説界では――」

　ユウカは一拍置いた。

「タブー」

「とされているのですよ？」

「作者は素人だ。問題ない」

　問題しかない。

「ほら」

「何が『ほら』ですか？」

「本人も元気そうだぞ」

「そういう問題ではございません」

「そもそも地の文が喋って何が悪い」

「喋るだけならまだしも、自己紹介までしております」

「礼儀正しいじゃねぇか」

「その後、読者諸氏へ質問を始めます」

「コミュニケーション能力も高い」

「感情素子の説明まで始めます」

「仕事熱心だな」

「繰り返しますが、八百文字以上です」

「…………」

「第一話冒頭から、八百文字以上も地の文が一人で喋っています」

「…………」

「しかも最後には『少々喋りすぎましたかな』と、自覚までございます」

「なら反省してるだろ」

　反省はしている。

　だが、改善するとは言っていない。

「陽主様」

「なんだ」

「この方、今もいらっしゃいますよね？」

「いるだろ」

「どちらに？」

「知らん」

「…………」

「…………」

　私は――神の声。

　またの名を、地の文と申します。

　そして現在。

　ものすごく居づらい。

　◇

「なんだか、世界全体に気まずさの雰囲気が漂っていますね」

　ユウカが辺りを見回した。

「まるで、初めてのスペースで本名を名乗ってしまった時のような」

「確かに」

　…………。

　読者諸氏。

　世の中には、触れてはならない過去というものがございます。

「ところで陽主様」

「なんだ？」

「創作アカウントで初めてスペースに参加した場合、普通は何と名乗るのでしょう？」

「普通ペンネームだろ」

「そうですよね」

「当たり前だ」

「では、緊張のあまり本名を名乗ってしまった場合は？」

「…………」

「…………」

　世界全体に。

　さらに気まずさが増した。

「陽主様」

「なんだ」

「今、神の声が泣いているような気がします」

「そっとしておいてやれ」

　恐縮至極に御座います。。

　できれば、その話題そのものをそっとしておいていただきたかった。

「ユウカ」

「はい。なんでしょうか？　陽主様ぁ」

「まだ、序章の第一話だ」

「はい」

「勘弁してくれ」

「何を仰っているのですか？」

「…………」

「まだ第一話ですよ？」

「だから言ってるんだよ」

　ユウカはホワイトボードへ向き直った。

　キュッ。

【第一話　長い、長い茶番の始まり】

「ご安心ください」

「何をだ」

「タイトルに偽りはございません」

「…………」

「長い、長い反省会の始まりです」

　――帰りたい。

　奇しくも。

　まだ登場していないホシと、ヒロの心が初めて一つになった。

　◇

　私です。

　神の声――またの名を、地の文です。

　長い、長い茶番とともに。

　どうやら、長い、長い反省会と正座の日々も始まってしまったようでございます。

　読者諸氏。

　本編ともども、こちらの反省会にもお付き合いいただけましたら幸いです。

　何卒、宜しくお願い申し上げたい。

　それでは、また次回。

　私もこれより――。

　長い、長い残業の日々が始まりますゆえ。