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ここは……
意識が目覚めた。
蘇った私の意識はどこか暗い所にいた。
肉体は透けていた。形はあるのだけども、私という物体を通り抜けてしまう。
真っ暗な世界。
何も受け付けない黒が広がっていた。暗闇に私は引き込まれたのだろうか。どちらにせよここは現実ではない。
だけど、これは現実かもしれない。私なんていう鬼がいるくらいなんだから、非現実的なことが起こってもいいだろう。
私が常識外なんだ。
闇が私に迫ってくるような気がする。ものすごい勢いで襲い掛かってくる。
迫るのは…
ふと、私の中の鬼が静かなのに気が付いた。
鬼と私はそれぞれが独立している。意思をもって共存している。二人が同じ体を持っていて、二人で同じ体を動かしている。私の身体だから、私の意識が多く出ていても変化も支障もないけど、鬼の意識が多く出ると私の身体は鬼に近くなってしまう。完全に意識が食いつぶされてしまえば本当に鬼になってしまう。たぶんこれだけが、周りの妖怪と呼ばれる人たちと決定的に違う。
たしかそう言われた。
のそのそと足音が聞こえる。
重たい足取りで、重たい音。空気までも重くしてしまう。これはあいつだ。私の中の鬼。身体は固い鱗で覆われて、ごつごつとした体つき。全体から放たれるまがまがしいオーラ。私はここから立ち去りたくなった。
でも、逃げちゃいけない。
私が食べられるのは目に見えている。
怖い。
怖くて、怖くて……
初めて目にする本物。鬼は私を知っているのだけど、私は鬼のことは知らない。見ることはできない。確認することなんてできない。
向こうが一方的なんだ。
「やっと、やっとお互いが目にしたな。わが主よ」
初めて生で見る鬼。
こんなものを私は中に宿していた。奇妙なことにもうれしく思った私がいた。
「あなたが私の中に住んでた鬼なの？」
「そうだ。我は主の中にいる」
鬼は肯定した。
ほんの少しだけ、世界に光が灯る。
鬼の身体は褐色だった。私が姿を変える時とは赤みが足りていなかった。こんなに穏やかな声なのに、私を殺すのだろうか。
「余計なことは考えない方がいいぞ。主の考えていることは我に見えている。変なことを考えようものなら我は主を喰い殺す」
その一言にドキッとした。
余計なことというのはちょうど考えていたことのことだろう。
「それはそうと、主は何故、我を自ら起こしたのだ？ 主は我を拒み続けたのに突然、力を欲した？ 今になって力を欲する？」
鬼は思うがままに疑問を投げかける。
＝
私は彼を拒んだ。
思えば当たり前なこと。私からしてみればごく普通のこと。
中にいる二人の人格は同じ体を共有している。
必然、主人格である私は生まれついて私の中にいた鬼という人格を拒み続けるしかなかった。私という人格を守るために―――
＝
「私は、私が今、力が欲しいと思ったから貴方の力が欲しい。誰にも負けないだけの力が……
だから今、貴方の力がいる。私が生き残るための力がいる。これは絶対に私だけの問題じゃない。貴方の問題でもあるの。私が殺されるようなら貴方も一緒に死ぬことになる。だから……貴方に協力して欲しい！」
本音。心の声だった。
死にたくはない。
私はヒトのことなんてどうだっていい。私は私が愛するモノのために生きる。そして、愛するモノを生かしたい。
どこかネジの狂ったこの世界の謎を見つけて、根源を取り除かなきゃいけない。
難しいなんてものは知らない。
ソレを行えるかどうかだけの勇気がないと、私にはできることなんてない。湧き出る勇気を裏付けるためには力しかない。そう、考える。
くくくく、と鬼は愉快そうに笑いだした。
「面白いぞ！ 面白い女になったな、理奈よ！ 必要になったら己の野望のために嫌うものでも使うのか。それでこそ我の主だ！
良いだろう。我はここに改めて主に我の力を使わせることを約束しようじゃないか。我の力を使うからには己が野望を果たすぞ。我もその野望を全力で支援する。
良い動機じゃないか、理奈」
鬼は朗らかな笑みを残して、私の中に消えていった。
力が抜ける。
ガクッと膝から座り込んでしまった。恐怖を乗り切ったのだろうか？
私は自分に勝てたのか。
鬼は私に力をくれると約束してくれた。初めて会ったにも関わらず、私は鬼を信用した。
なら、私はその力を信用しなくてはいけない。
力のある者はその能力をいかんなく発揮するものだ。私はその能力を得たわけであるから、発揮しなければいけない。そう誰かが私に言った。たしか、顔も覚えていない母親だった気がする。
鬼の流れ出てくる力、妖気。
力に高揚してしまう。これが、飲まれる感覚。
沈むような世界に光が差した。
私は光に向かって進んで行く。
私はきっと………
