1/26

第1話「第一印象マイナス100点」

「桜子、急がないと一限遅れるわよ」

「待って、しーちゃん」

桜子は小走りで幼なじみの隣へ駆け寄った。

「また忘れ物？」

「ううん、大丈夫……たぶん」

「その『たぶん』が信用できないのよ」

真司――通称・しーちゃんは呆れたように笑う。

肩まで伸びた綺麗な髪に、中性的な整った顔立ち。

知らない人が見れば、女性だと思う人の方が多い。

二人が大学へ向かって歩いていると、前から一人の青年が近付いてきた。

「おっ、美人なお姉さん発見」

軽い笑みを浮かべながら話しかけてくる。

「これからどこ行くの？」

桜子は少し困ったように会釈した。

「すみません、急いでいるので……」

（変な人来た、早く帰って欲しいな）

桜子は真司を見た。

青年は首を横に振る。

「君じゃなくて、その隣の綺麗な人」

「えっ？」

桜子は驚いたような声を出した。

真司はため息をついた。

「私？」

「まぁ、美人なのは認めるけど、急いでるの」

桜子の手を引く。

「桜子、行くわよ」

「うん」

（本当失礼な人だわ）

二人が歩き出すと、青年はまだ諦めない。

「ちょっと待って！　大学生？」

真司は振り返りもせず答えた。

「そうだけど？」

「俺も大学生。同じだったりして」

「しつこいわね。本当に急いでるの」

そう言い残し、二人は大学へ向かった。

（……第一印象、マイナス百点）

桜子は心の中でそっとつぶやいた。

＊＊＊

大学の廊下。

「あっ！」

聞き覚えのある声に振り向く。

朝の青年がこちらへ走ってきた。

「やっぱり同じ大学じゃん！」

「偶然だね」

真司は目を細める。

「またあんた？」

「同じだったの？」

桜子は一歩前へ出た。

「あの……しーちゃんを困らせないでください」

（なんなの、あの人。……腹立つ。）

その一言に、青年は『あっ』と目を見開いた。

「ご、ごめん」

意外なくらい素直に頭を下げると、

「じゃあ！」

そのまま去って行った。

真司は少し拍子抜けした。

「……何だったのかしら、あの人」

「変な人」

桜子はため息をついて言った。

「本当変な男よね」

二人は顔を見合わせ、小さく笑った。

＊＊＊

講義が終わり、駅前のカフェで一息つく。

他愛ない話をしながら店を出て、改札へ向かった、その時だった。

「あっ……」

桜子の顔色が変わる。

「どうしたの？」

「定期券と学生証……カフェに忘れたかも」

「えぇ！？」

真司は額に手を当てた。

「あんた、また忘れ物？」

「ご、ごめん……」

「もう、ここで待ってなさい私が――」

その時。

「これ、探してる？」

振り返ると、朝の青年が立っていた。

手には学生証と定期券。

「えっ！」

桜子は目を丸くする。

「それ……私の」

「やっぱり」

青年は笑って差し出した。

「店員さんが困ってたんだよ。

『さっきのお客さんかな』って」

「俺も同じ大学だから、学生証見せて預かってきた」

青年は学生証と定期券を差し出した。

「はい。次は忘れんなよ」

桜子は両手で受け取る。

「ありがとうございます！」

桜子は小さく頭を下げた。

青年は、少し意外そうに桜子を見つめた。

真司はその反応を見逃さなかった。

何かを確信したように、青年を見る。

「桜子、ちょっとここで待ってて」

「うん？」

真司は青年の腕をつかむ。

「ちょっと来なさい」

少し離れた場所まで連れて行く。

「……ねぇ」

腕を組み、じっと見つめる。

「最初から狙いは桜子だったわね？」

「えっ！？」

青年は目を丸くした。

「な、なんで分かった？」

「分かるわよ」

真司はため息をつく。

「それに、私のことだって最初から男だって分かってたでしょ？」

青年は苦笑した。

「まぁ……なんとなく」

「やっぱりね」

少し笑うと、真司は真剣な表情になる。

「私は桜子が好き。」

「恋愛対象は女だから」

「だから、本気じゃないなら近付かないで。」

「……そうだったのか。」

「だから」

真司はまっすぐ彼を見つめる。

「桜子が誰を好きになるかは、桜子が決めること。自らアピールなんて、そんなダサいマネはしないわ」

青年は少し照れくさそうに頭をかいた。

「俺も……一目惚れなんて初めてなんだ。桜子がどう思うかは、桜子次第だろ」

真司は少しだけ目を細めた。

「……そうね」

二人は桜子の方を見る。

何も知らない桜子は、戻ってきた学生証を大事そうに抱え、嬉しそうに笑っていた。

この出会いが、自分の知らなかった感情を連れてくることなど――

このときの桜子は、まだ知らなかった。

登場人物紹介

■白河（しらかわ）　桜子（さくらこ）：21歳

本作の主人公。

日本舞踊家の父と華道家の母のもとで育った大学三年生。

自然と美しい所作や上品な雰囲気が身についているが、本人はその魅力をまったく自覚していない。

少し天然でドジなところもある一方、困っている人を見ると放っておけない優しい性格。

恋愛経験はゼロで、恋も人の心も心理学で説明できると思っている。

■佐藤（さとう）　勇人（ゆうと）：21歳

本作のメインヒーロー。

明るく親しみやすい、ごく普通の大学三年生。

初対面で桜子から「第一印象、マイナス百点」と判定されるが、ある出来事をきっかけに少しずつ距離を縮めていく。

五歳年上の姉が三人いるため女性慣れしているように見えるが、恋愛となると意外と不器用。

料理が得意で、面倒見のいい一面も持っている。

■勝木（かつき）　真司（しんし）：21歳

通称「しーちゃん」。

桜子の幼なじみで、同じ大学に通う大学三年生。

中性的な美しい容姿と長い髪の持ち主で、初対面では女性に間違われることも。

父はファッションデザイナー、母はメイクアップアーティストという家庭で育ち、自身もファッションデザイナーを目指している。

幼い頃から桜子に想いを寄せているが、桜子からは大切な家族のように思われている。

■神谷先生（恋愛心理学）：35歳

恋愛心理学の講師。

穏やかな性格で、学生たちを温かく見守る人気講師。

「好きになる理由」や「人を愛する気持ち」などを心理学の視点からわかりやすく解説する。

恋に悩む学生の相談に乗ることもあるが、心理学だけでは説明できない人の心とも向き合っている。

■黒田先生（化学）：42歳

化学担当の講師。

物事を冷静に分析する現実主義者。

神谷先生とは考え方が異なり、恋愛や人の感情についても化学の視点から独自の持論を展開する。

神谷先生とは何かと意見をぶつけ合うが、互いをよく理解している気心の知れた間柄。

■夜空（よぞら）　蓮（れん）：27歳

BAR Lampのマスター。

勇人の姉の友人で、ひょんなことから桜子たちと知り合う。

飄々としてつかみどころがないように見えるが、人の心の変化には鋭く、恋に悩む三人を少し離れた大人の立場から見守っている。

時折口にする何気ない一言が、桜子たちの迷いや悩みを解くきっかけになることも。