歪んだ起源 ―ディストーテッド・オリジン―

過度に真面目な暗殺者

「ボスが君に一緒に来てほしいと言っている。」

車が私の前に止まり、窓が開いていた。タバコの煙で顔が影に覆われた男が乗っていた。

少し考えた。

このろくでもない場所では誰をも圧倒できる力を持っているが、計画を実行するにはこいつらの信

頼と金が必要だ。

それに、ちゃんとした訓練を受けていないから、「何か」を完全に制御できていない。黒蜘蛛のよう

な奴なら簡単に私を殺せる。

彼は、私の仲間を虐殺した悪魔に次いで、私が今まで出会った中で断トツに強い。

それに、ちょっと彼にまた会いたい気もする。

私の顔に笑みが浮かんだ。

車に乗り込むと、後部座席にはシーツが敷いてあった。私の血で汚さないようにするためだろう。

バックミラー越しに男の目を見つめると、私の赤い視線が彼の視線と交わった。

彼は視線を逸らし、顔を背けた。

彼らは私を、いつ何時でも理性を失って皆を殺してしまうような怪物だと思っているに違いない。

いいぞ。

そう思われたいんだ。

自信は高まっていたが、いつ「何か」の力を再び使えるようになるのか見当もつかなかった。

これほど強大な力を持っているのに、それを自由に使えないのは苛立たしい。

それでも、この制約については彼らに知られてはならない。

しかし、黒蜘蛛を欺くのは難しいだろう。

彼は頭が良く、論理的で、そして腹立たしいほど傲慢だった。その傲慢さは、彼の特権階級と容

姿の良さから来ているのだろうと私は疑っていた。

車が止まった。

私たちは黒蜘蛛邸に戻っていた。ただし、入り口は以前とは違っていた。

建物は以前訪れた時よりも格式高く見えた。

男が車から降りてドアを開けた。

今回は、私の首筋に銃口は向けられていなかった。

私は後ろに立っている男を振り返った。前回のように彼と他の二人の男に掴まれて建物の中へ

連れて行かれると思っていたのに、彼は私をじっと見つめ、頷いて、早く進むように促した。

ホールに入ると、暗闇に目が慣れるのに時間がかかった。

薄暗い空間にはかすかな明かりしかなく、まるで古典的で豪華でありながら、信じられないほど

暗い吸血鬼の邸宅のようだった――マフィア一家にふさわしい雰囲気だ。

豪華な石造りの階段を上り、ベルベットのタペストリーが掛けられ、金色のシャンデリアが灯る狭

くて暗い廊下を通り抜けて、一階へと案内された。

「ここが君の部屋だ。中に入って、呼ばれるまで出てくるな」

後ろにいた男が指示した。

ドアが閉まると、私は振り返ることもなく中に入った。

部屋はまるで五つ星ホテルのスイートルームのように素晴らしかった。

これはあまりにも良すぎて、信じられない。

それでも、黒蜘蛛家の素晴らしいもてなしを堪能しよう。

これが従業員の待遇なら、きっと慣れるだろう。

感嘆の笑みが私の顔に浮かんだ。

明日彼に会えるのが楽しみだ。

その後、ベッドに横になりながら、私の思考はさまよった。

彼も私のことを考えているのだろうか。

計算された期待を込めて、私の目は細められた。

さあ、ゲーム開始だ。

ドアを激しく叩く音で、私は飛び起きた。

顔にかかった髪を払い、体を起こすと、ベッドの大きさに初めて気づいた。

部屋の眩しい光で、目を開けるのに苦労した。

ああ、こんな朝早くからこんな乱暴な目覚め方をするなんて。

ノックの音は止まらなかった。

ゆっくりと起き上がり、ドレッサーの上に置いてあった絹の浴衣を羽織り、ドアを開けた。

まだ目は半分閉じ、髪は乱れていた。

「何？」と、苛立ちと少しの無関心を込めて尋ねた。

「社長が今すぐ会いたがっている」と、昨日の男が命令口調で、ひどく真剣な口調で言った。こん

な美しい朝には、なんとも不釣り合いな声だった。

「着替えて階下へ降りろ。迎えに行く」

彼は立ち去ろうとしたが、立ち止まり、少し躊躇した後、振り返らずにこう付け加えた。

「ああ、それから、椅子の上にきれいな下着も置いてあるよ。」

彼は拳を握りしめ、女性の下着について言及することに明らかに緊張している様子で、しばらく沈

黙した後、ようやく立ち去った。

私はドアを閉めた。

まったく、ゴリラにしてはなんて不器用な奴なんだろう。

私はニヤリと笑い、下着の山に目をやった。

これは…いい感じ。

感心した。

しかも高そう。

ここは本当に何でもきちんとやってくれるんだな。

もしかしたら、黒蜘蛛は私がこれを着ているところを見たいのかもしれない。

私は微笑んだ。

どちらにせよ、彼らに急かされるような満足感は与えたくない。

まずはお風呂に入ろう。

「わあ！」浴室のドアを開けた瞬間、私は思わず声を上げた。

「まるで女王陛下のスイートルームみたい！」

一方、廊下では。

「もう30分も経った。一体何にそんなに時間がかかっているんだ？」

廊下で、気まずそうな付き添いの男が独り言を呟いていた。

彼の顔は苛立ちを露わにしており、明らかに腹を立てていた。

一方、私はバスタブに身を沈め、目を閉じていた。

「ああ、このお風呂、最高！オイルも香もたくさんある。本当に私のことを気遣ってくれてるわね」

と私は思った。

こんなにゆっくりお風呂に入ったのは本当に久しぶりだった。

この男に偶然会ったのは、まさに幸運だった。

部屋は静まり返っていた。普段は騒がしい地下空間にしては、異様な静けさだった。

私は深く息を吐き出し、完全にリラックスした。

「よし、もう言うことを聞いて出て行かなきゃ」と呟きながら、私は浴槽から這い出した。

「黒蜘蛛は何を望んでいるんだろう。あんな奴が私のボスだなんて、想像するだけでゾッとする」

彼は私と同い年で、とんでもなく傲慢だ。

「ああ、とりあえず今は付き合ってやる。少なくとも、もっと強くなるまでは」

「お前はもう私の助手か？」

階段の上から声をかけた。

マサルはくるりと振り返った。

その顔には純粋な怒りが刻まれていた。

「急げと言っただろう。

黒雲は待たされるのが嫌いなんだ。」

「わかったよ、マサル。案内してくれ。」

私は嘲るような、明るい笑みを浮かべて言った。

狙い通りの効果があった。

彼は怒りで顔を赤らめた。

私が彼の横を通り過ぎると、

彼は一瞬立ち止まり、

ため息をついた。

眼鏡を直し、

私の後ろに歩調を合わせた。

果てしなく続く廊下。

過剰に装飾されたホール――正直、少々やりすぎだ。

私は落ち着かない気分になっていた。

職員たちは、まるで幽霊でも見たかのような目で私を見つめている。

その瞬間、奇妙な感覚が胸の奥を這い上がった。

突然、強烈な殺意が湧き上がる。

「ザ・サムシング、こいつらが死ぬべきだと思っているんだな」

私は小さく呟いた。

……とはいえ、彼を責めることはできない。

彼らは弱々しく、役に立たなそうに見えた。

黒蜘蛛家の他の連中はどこにいるんだ？

これまで清田にしか会っていないのは、どうにも奇妙だった。

彼がこの屋敷の主なのか？

それとも――ギャングのボスか何かなのか？

思考は、マサルの足音によって遮られた。

「どうぞお入りください。話しかけられた時だけ話してください」

彼は眼鏡をかけ直しながら、やたらと真剣な声で言った。

……おやおや。

こいつ、本当に主人に忠実なんだな。

私は困惑した表情のまま、彼を見つめる。

そして――彼はそこにいた。

ドアが開いた瞬間、巨大で精巧な彫刻が施された木製の机の向こう側に。

まるで玉座のような椅子に腰掛けている。

その容姿は、危険なほど完璧だった。

私が遅刻したというのに、彼はまるで気にした様子もない。

無頓着な表情。

滑らかで計算高い笑み。

そして、自信に満ちた視線。

まるで、この空間すべてが自分の支配下にあると知っている人間の顔だった。

彼の白い髪は顔立ちを部分的に覆い隠し、どこか魅惑的な神秘性を漂わせていた。

黄色い瞳は、自信と力強さを宿しながらも、紛れもなく美しい。

彼はボタンを外した白いシャツを着ており、驚くほど男らしい胸元が露わになっている。

青白い肌に刻まれた傷跡は、危険な過去を静かに物語っていた。

数え切れない戦いを生き抜き、そして勝ち続けてきた男。

そんな印象を与える。

「到着が遅れ、申し訳ございません！」

マサルが深々と頭を下げた。

その表情は異様なほど真剣で、まるで人類史上最大の罪でも犯したかのようだった。

「準備に予想以上に時間がかかってしまいました！ どうかお許しください！」

……くそ、こいつ、相当な迫力だな。

私は、あまりにも劇的な謝罪を眺めながらそう思った。

「もういいよ、マス。出て行っていい」

黒雲は軽い口調でそう言った。

だが、その声音にはわずかに皮肉が混じっている。

もう一度深々と頭を下げると、ゴリラみたいな男――マサルは素早く部屋を出て行った。

私は思わずくすりと笑う。

……彼もマスって呼ぶのか？

さっき恥ずかしがっていたのも無理はない。

可愛いところあるじゃないか。

ドアが閉まる。

そして黒雲は、ゆっくりと椅子から立ち上がった。

両手をポケットに入れたまま、こちらへ歩いてくる。

その動きは、何気ない自信に満ちていた。

まるで、獲物を品定めする捕食者のように。

「用意した部屋は気に入ったかい？」

彼はゆっくりとした口調で言った。

どこか嘲るような声音。

その間延びした話し方は、ほとんど挑発的ですらあった。

私は答える前に、ゆっくりと周囲を見回す。

そしてようやく――黒雲の財力が、どれほど異常な規模なのかを理解した。

振り返ると、彼はほんの数センチ先にいた。

突然の接近に、私は思わず息を呑む。

だが、すぐに平静を取り戻し、自信に満ちた何気ない表情を無理やり作った。

「前に寝ていた小屋よりはマシだったわ」

私は、まるで感心していないかのように言う。

すると彼の顔に、面白そうな笑みが浮かんだ。

彼は数秒間、黙ったまま私の視線を受け止めていた。

微笑みを崩さないまま。

私は表情をコントロールできなくなっていた。

魅了されるように、彼の顔の細部を見つめてしまう。

白い髪。

鋭い黄色の瞳。

青白い肌に刻まれた傷跡。

そして――不意に、視線が彼の唇へ落ちた。

しまった、と思った時にはもう遅かった。

私が表情を取り繕うより先に、彼が口を開く。

「それは後で」

低い声。

どこか見下すような響き。

まるで、私の反応をすべて見透かしているかのようだった。

彼は、私が惹かれていることに気づいたに違いない。

数秒間、彼は私の無力さを楽しむようにこちらを見つめ――やがて一歩下がり、ゆっくりと背を向けた。

私は息を呑む。

自分が優位に立っていると思っていた。

だが違った。

彼は、もう既に私を完全に支配していた。

頬と唇に熱が集まる。

心臓が激しく脈打った。

……きっと、彼も気づいている。

そして、その反応すら自分に有利な武器として利用しようとしているのだ。

「すぐに訓練を始めなければならない。無駄にできる時間はない。我々の役に立ってもらうためにはね」

彼はそう言いながら振り返り、机に軽く寄りかかった。

「先ほど車の中で感じた。そして今もまた感じる――君には何か不思議な力がある」

黄色い瞳が細められる。

「君の能力を見てみたい」

私は片方の眉を上げた。

そして、ゆっくりと答える。

「そうですか？ どこから始めればいいのですか？」

「まずは、君のアスペクトを見せてもらうことから始めよう」

私はゆっくりと手を上げた。

その掌には、ピンク色の炎が静かに燃え盛っている。

彼の表情には、わずかに面白がる色が浮かんだ。

だが、それでもなお無関心さは崩れない。

「炎のアスペクトか。多才で、危険ですらある」

彼はそこで一瞬言葉を切った。

そして再び、あの計算された笑みを浮かべる。

「いいだろう。それは利用できる」

彼は再び私の方へ歩み寄ってきた。

その瞬間――彼の周囲の空気が変わった。

黒いエネルギーが噴き出す。

濃密で、重く、圧倒的な闇。

それは部屋全体を瞬時に飲み込み、光さえ押し潰していった。

彼の黄色い瞳がゆっくりと輝き始めた。

同時に、彼のアスペクトから放たれる圧倒的な圧力が空間そのものを支配していく。

それなのに――彼の両手は、まだポケットに入ったままだった。

つまり、彼は本気ですらない。

それほどまでに、圧倒的な存在だった。

彼が一歩、また一歩と距離を詰めるたび、周囲を漂う暗黒のエネルギーが私を包み込んでいく。

濃密で、重く、息が詰まりそうな闇。

私は、彼のアスペクトを構成する黒い粒子が、自分の体へ侵入してくるのをはっきりと感じた。

皮膚を通り抜け、血管へ入り込み、骨の奥まで染み込んでくる。

冷たい。

なのに、焼けるように熱い。

矛盾した感覚が全身を支配していく。

呼吸が乱れた。

視界が揺らぐ。

膝がわずかに震える。

それでも、彼はただ静かにこちらを見下ろしていた。

観察するように。

反応を楽しむように。

そして、その瞬間――私は完全に制御を失った。

激痛が襲いかかった。

そして、その瞬間に理解した。

私たちの力の差は――残酷なほど明白だった。

「これが私のアスペクトだ」

彼は静かに言った。

「これによって私は、他者に苦痛を与えることができる。もちろん、他にも使い道はあるがね」

彼はわずかに笑みを深める。

「すぐに全てを目の当たりにするだろう」

そう言いながら、彼はずっと私の目を見つめていた。

微笑みを浮かべたまま。

私の顔に浮かぶ苦痛を、じっくり観察するように。

……全部、力の誇示だった。

圧倒的な差を理解させるための。

支配者が獲物に現実を教え込むための行為。

私は歯を食いしばった。

痛みに耐えながら、必死に彼の視線を受け止める。

弱さを見せたくなかった。

屈したと思われたくなかった。

「汝の力を制御するには、私よりも強くならなければならない」

彼の声は穏やかだった。

だが、その内容は絶対的だった。

「この場所で、私に挑む力を持つ者はほとんどいない」

彼はゆっくりと私に近づく。

黒い粒子が空気の中で揺らめいた。

「そして――私に勝てる者は、一人もいないだろう」

「我々は、容赦ない日々の肉体的、精神的な訓練を、汝が己の内に秘めた力を完全に掌握するまで続ける。

しかし、その第一歩として――汝はまず服従を学ばなければならない。

そして、そこに私が介入するのだ」

彼の声は低く、静かだった。

だが、その言葉には逆らえない圧力が込められていた。

まるで命令ではなく、既に決定された運命を告げられているような感覚。

私は何も言い返さなかった。

言い返せなかった。

彼のアスペクトがまだ体の奥深くに残っていたからだ。

黒い粒子が神経を這い回り、私の中にある力そのものを押さえつけている。

屈辱だった。

だが同時に――理解してしまっていた。

今の私では、彼に勝てない。

絶対に。

――影山隼人視点――

「1万円だ」

空になったショットグラスをテーブルへ置いた。

ガラスが乾いた音を立てる。

目の前の男は泥酔していた。

焦点の合わない目。

赤く染まった顔。

だが、その内側では激しい怒りが膨れ上がり始めている。

「影山、どうしていつも勝てるんだ！？」

男は机を叩きながら怒鳴った。

「ズルしてるに違いない！ 1円たりとも払うもんか！ ケツでも舐めろ！」

「正々堂々と勝ったんだ。さっさと金を渡せ。さもないと、生まれてきたことを後悔させてやるぞ」

私は低い声で言った。

感情はほとんど込めていない。

だが、その言葉には十分な威圧感があった。

「いい考えがある！」

商人は突然声を張り上げた。

「今夜、俺の妻を貸してやろうか？ かなりいい女だぞ。お前もそろそろ埃を払った方がいいんじゃないか？ しばらく寝てないだろう？」

彼は大声で笑い出した。

酒臭い息を撒き散らしながら身を乗り出し、私をじっと見つめてくる。

「その申し出は断る」

私は即座に答えた。

「俺は何か不正をするために来たんじゃない。金が目当てだ。時間を無駄にするな。殺す前に金を払え」

「影山、なんでいつもそんなに真面目なんだ？」

商人は肩を揺らして笑う。

「本当に気が滅入るよ」

その不気味で、ひどく神経を逆撫でする視線。

間抜けな笑み。

そして、酔っているくせに妙に落ち着いた態度。

……こいつ、最初から金を払う気がない。

青い炎がバーを包み込み、中に閉じ込められた人々から悲鳴が上がった。

影山は、両手をポケットに突っ込んだまま通りを歩いていた。

「マジで仕事を見つけなきゃな……。やれやれ、マジかよ？ 暗殺者なのに、どうして真面目じゃないんだ？」

彼は小さくため息をつく。

「まあ、無職で誰にも知られてないけどな」

私は独り言を呟きながら地面を見つめ、周囲の混沌とした地下生活にはまるで興味を示さなかった。

怒鳴り声。

喧嘩。

どこかで響く悲鳴。

遠くで燃える青い炎。

この街では、どれもありふれた日常だった。

「おい！」

突然、声が飛んできた。

「その背の高い、やたらと真面目で憂鬱そうな顔をした奴！」

私はゆっくりと顔を上げる。

中年の小柄な男が、こちらへ向かって走ってきていた。

明らかに庶民だ。

しかも慌てすぎて、自分の足につまずきそうになっている。

私は眉をひそめた。

「……真面目なのが何が悪いんだ？」

その言葉を聞いた瞬間、私の顔は極度の苛立ちへと変わった。

ついに男は私の前までたどり着き、その場に膝から崩れ落ちる。

激しく息を切らしながら、必死に呼吸を整えようとしていた。

……本当に哀れな姿だ。

「あなたは……荷物運びですか？」

男は恐る恐る私を見上げた。

その目には、はっきりとした恐怖が浮かんでいる。

「助けてください……娘が……娘が連れ去られたんです！」

声は震えていた。

汗と涙で顔はぐしゃぐしゃになっている。

「お願いです。あなた、まるで暗殺者みたいだから……」

男は唾を飲み込んだ。

怯えながらも、必死に言葉を続ける。

「彼女を助けられますか？」