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内なる次元領域

時は1965年。

すべてを捨てて旅立ってから2年が経っていた。

東京は鮮烈な矛盾を体現していた。

暗く、ありきたりな都市でありながら、同時に華やかで騒々しい。

狂騒の60年代の革命的で奔放な精神に活気づけられていた。

ネオンサインが伝統的な木と紙の建築と不協和音を奏でていた。

しかし、華やかさと喧騒の裏には、隠された腐敗した側面が横たわっていた。

都市の地下世界、影の経済、そして犯罪組織のヒエラルキーが隆盛を極めていた。

これらの組織は、力だけでなく、はるかに陰湿で超自然的な脅迫によって支配していた。

彼らは単なる犯罪者ではなかったため、人々は彼らを恐れていた。

組織の構成員の多くは、アスペクト・マニピュレーターだった。

彼らの多くは、武器化したレイスを戦闘手段として用いていた。

私の東京への到着は、静寂に包まれていた。

上野駅から溢れ出す群衆の中の、ただの一人の死体。

何も持っていなかった。

金もない。

家もない。

ただ、眠れるザ・サムシングの呪いと、ここでは誰も気にかけないヤクジョンの歴史だけが、私の

重荷だった。

東京は二度目のチャンスを与えてくれなかった。

途方に暮れ、人混みの少ない場所と寝る場所を探し、手っ取り早く金や仕事を見つけられるよう

な怪しい人間を探した。

最初の夜は、錆びついた高速道路の高架下で眠った。

上からは声が響いていた。酔っ払い、サラリーマン、自動販売機の後ろで何かが唸っている。そ

して、静寂が訪れた。

街の怒りと疲弊に引き寄せられたかのように、下層階級のレイスたちのような人々が群れをなし

て私のそばを通り過ぎていった。

腹が鳴った。寒かった。何か策を講じなければ。

ホームレスたちの間で噂が広まった。

「もし絶望的な状況なら、新宿の地下へ行け。」

ギャングは人手が必要だ。

60年代の新宿は、建設ラッシュ、ネオンサイン、埃っぽい路地が入り組んだ迷路だった。

しかし、その地下には、ストリートのチンピラたちが「内次元界」と呼ぶ世界が広がっていた。

それは、いわゆる超自然的な場所ではなかった。

それは単なる俗称に過ぎない。

そこは、アスペクト使いの闇市場の中心地だった。

闇のエネルギー、違法なアーティファクト、禁断の契約を扱う者たちが集まる場所。

完全にギャングが支配し、極めて違法で、命がけの危険な場所だった。

そして、まさにそこが、私が行くべき場所だった。

これが私の計画だ。

アンダーシティへ向かい、仕事を見つける。

仕事の種類は問題ではなく、金を稼ぎ、力を蓄えることこそが重要だった。

目を開けると、路地の入り口から漏れる、弱々しくちらつく故障した街灯の光を背景に、二つの人

影が浮かび上がっていた。

おそらく、この街の一角に蔓延る無数の

下級地下組織のどれかに属するチンピラだろう。

眉間に傷のある、背の高い方が先に動いた。

彼は私の髪を掴み、

その力で私の体を持ち上げ、顔が彼の顔から数センチのところまで近づいた。

古くなった酒と安物のタバコの悪臭が、

たちまち鼻をついた。

彼の顔に、ゆっくりと、獲物を狙うような笑みが浮かんだ。

「こんなところで一人で寝ているには、君は綺麗すぎる」

それから彼は少し首を傾げ、

共犯者に話しかけた。

「どうだ、リックス？ちょっと楽しもうか？」背が低く、痩せこけた体つきで、不気味なほど虚ろな目

をしたリックスは、言葉で返事をしようともしなかった。

代わりに、彼はコートの内ポケットから折りたたみナイフを取り出した。

そして、ゆっくりと、意図的に刃を舐めた。

それから、慣れた動作で、冷たい刃先を私の喉に押し当てた。

「彼女の服を脱がせよう」

リックスは呟いた。

彼の鋭い視線は私に釘付けのままで、彼の捕食的な思い込みが、まさに彼にとって最悪の悪夢

になろうとしていることに気づいていない。

しかし、私はこの光景を心底面白がっていた。

本物の、ほとんど危険な笑みが私の唇に浮かんだ。

「お前ら、俺を扱えると思ってるのか？」

「まあ、これから面白いことになるぞ」

リックスが反応する間もなく、私は彼の腕に強烈な衝撃波を放った。ナイフを握りしめたままの彼

の前腕と手は、

胴体から激しく引きちぎられた。

リックスは悲鳴というより、純粋な、信じられない恐怖の獣のような叫び声を上げた。

背の高い男は、その凄惨な光景に一瞬身動きが取れなくなり、すぐに私の髪を離した。

彼は必死の反撃を仕掛けようと、自身の粗雑で劣ったアスペクトを込めた強烈な一撃を繰り出そ

うとした。

しかし、彼は遅すぎた。

私はそれをかわし、彼の友人を武装解除させたのと同じエネルギーを込めた一撃で反撃した。

その衝撃波は彼を、

狭い路地をまるでぼろ人形のように吹き飛ばした。

彼は鈍い音を立ててレンガの壁に激突し、

即座に意識を失った。

まだ出血しているリックスは、アドレナリンに突き動かされた本能のまま、膝をつき、残された唯一

の武器を探し求めた。

それは、今や自分の血溜まりに沈んでいるナイフだった。

彼は半分の距離も進まなかった。

彼が私にたどり着く前に、私は一撃の銃弾を放ち、彼を地面から吹き飛ばし、二度と立ち上がれ

ないほどの衝撃で地面に叩きつけた。

リックスは向きを変え、倒れたもう一人のチンピラに最後の一撃を加えようとしたその時、さらに

強烈な衝撃が私に襲いかかった。

背後からの強烈な打撃で、私は前方に押し出された。

倉庫の頑丈なレンガの壁に激しく叩きつけられた。

衝撃で骨が軋み、私は咳き込み、埃と血の味がした。

アドレナリンが痛みを凌駕し、顔を上げると、私はそれを見た。目の前にそびえ立つのは、レイス

だった。

それは異様な合成生物だった。

腐肉食鳥の骨ばった翼が、もつれた毛皮に覆われた胴体に折り畳まれていた。

「うわ、お前ブッサイクだな。」

私はすぐにその種類を認識した。

それはフェージング・レイスだった。

固体表面をすり抜け、触れたものを全て引きずりながら移動する能力で知られる、特に凶悪な種

族だ。

「あそこにいる奴が召喚したのか？」

私は壁に叩きつけた、意識を失っている顔面を歪めたチンピラの方をちらりと見ながら、そう思っ

た。

この地区のギャングのほとんどが武器化したレイスを使っていると聞いていたが、これは想像を

はるかに超える高度なものだ。

これはただのチンピラの仕業ではない。

そいつの最初の攻撃は、私の頭を狙った強烈な一撃だった。

私は全身に眩いばかりのアスペクトエネルギーを纏わせ、かろうじてその一撃をかわした。

激怒したレイスは、私を掴んで後方に投げ飛ばし、レンガの壁に叩きつけた。

今度は、壁は私をただ止めるだけでなく、まるで私を飲み込むかのように、

ざらざらとした壁が私の肩と胴体を締め付け、身動きを封じた。

「なんだよこれ、どうやってここから抜け出せばいいんだ？」

私は歯を食いしばり、不自然な拘束に抵抗しながら、言葉を絞り出した。

もしかしたら、体を動かさずに物を動かせるかもしれない。

ザ・サムシングのエネルギーを純粋なテレキネシスで使うのだ。以前一度だけやったことがあ

る。

「うまくいってくれよ、くそっ。」

私は全神経を、まだ視界に入っている最も堅固で動かない物体に集中させた。

それは数フィート先に転がっていた、大きなコンクリートの塊だった。

その物体は信じられないほど重かった。

そのレイスは私の頭を叩き潰し、身動きの取れない全身を押し潰す、最後の致命的な一撃を放と

うとしていた。

そのほんの一瞬、何かが怪物に激突した。

先ほど気絶させたリックスは宙を舞い、

驚くべき勢いでレイスの胸に激突した。

「思い描いていたのとは違うが、まあいいだろう」

私は呟いた。

岩の代わりに、私の血の操作によって、意識を失い動かなくなったチンピラの体が、どういうわけ

かレイスへと吹き飛ばされたのだ。

予期せぬ飛来物によってレイスが一瞬動きを止めた隙が、私のチャンスだった。

私は壁を突き破った。

膨大なアスペクトエネルギーを集中させ、レイスの核に破壊的なビームを放った。

レイスの異様な肉体は破裂し、激しく血を噴き出しながら崩れ落ちた。

私はゆっくりと視線を上げ、騒動の元凶を見上げた。

レイスを召喚した男が、

私の最初の反撃で吹き飛ばされた場所に、まだ動かずに横たわっていた。

怒りに燃えながら、私はゆっくりと彼の方へ歩み寄った。

彼の前にしゃがみ込んだ。

彼は恐怖に目を見開き、私を見つめた。

「な…何なんだ、お前は？」

彼はどもりながら言った。

私は彼の目をまっすぐに見つめた。

「それで」

「教えてくれ」

「お前のボスはどこにいる？」

「彼と少し話をしたい」

私は身を乗り出し、唇に暗く危険な笑みを浮かべた。

「つまり、俺は仕事が必要なんだ」