第三十七話・馬耳強風
“ぐぅ〜〜〜”と鳴ったであろうブルムのお腹を見るが
ブルムが首を振る。
ブルムの背後に数頭一角馬が近付いており、その鳴き声なんだろうか？
ヒヒンとかブルルとか、知ってる馬と同じ感じでブルムに寄っている。
ブルムが険しい顔をして、畑の外を指差すと渋々といった感じで畑の敷地から出て行く…出ては行くが、畑の外をウロウロしている。
ブルムと、私が貯めた水の入った桶を交互に見て、また“ぐぅ〜〜〜”と音がする…馬達の腹から。
「…ブルム様、馬達お水が飲みたいのでは？」
ブルムも勘付いてはいた様でため息を吐いている。
しかし、首を振って馬達に大きく腕を振る。
いななきながら、畑の外を跳ねる馬…迫力がある。
桶の中の水を全て一部の畑に撒き終えて、桶を逆さまにすると
（えぇ〜！全部無くなったの！？）
みたいな表情をした馬達、数頭は抗議なのかまた跳ねだした。
畑の外なのに跳ねるから、耕されてるみたいに土が舞う。畑の拡張をしている様にも見える。
ブヒヒン！ヒンヒン！！と抗議？の鳴き声と、跳ねる音に「何だ？どうした？」と兵士達がやってくる、しかし腰が引けている。
跳ね馬に蹴られでもしたら大怪我なので、その対応も仕方ない事だろう。
1人の兵士が首にかけられた、ホイッスルを数回吹くと馬達の跳ね上がりは収まったが不満気な様子で落ち着きがない。一頭に至っては兵士に噛み付こうとしている。
羽馬達も上空から滑降して来て一角馬と首をぶつけ合っていたり、ブヒンブヒン一角馬が鼻を鳴らしている方へ耳を向けている。
時間が経過した後、全頭がジッとブルムの足元にある桶を見だした。
ブルムがその桶を倉庫に直しに移動をすると、全頭が畑の外を付いて行く。
完全に桶…聖水目的なのがうかがえる。
「ブルム様がいてくれたから何とかなったけど…いなかったらまた噛まれてたよな」「そうだな、アイツらには振り回されてばっかりだから、嘶きがきこえても近付きたくないんだけどな～」
「しっ！何処でまた聞き耳立ててるか分かったもんじゃないんだから、迂闊に喋っちゃダメよ！」
兵士達の馬に対する評価がよく分かるお話で、情報収集にはうってつけだ。聞いたら何か教えてもらえないだろうか？
兵士達に声をかけて馬達について話を聞きたいと言ってみたが皆表情が嫌そうだ。馬に対してなのか私に対してなのかが不明だが。
「作業服って事は畑担当に決まったのか？」
1人の兵士が話をしてくれたので、しばらくは畑と厩舎を担当してその後全ての部署を回る予定だと返答をすると、皆一斉に顔をしかめる。
「厩舎も担当するの…いつまで続くかしらね？」
フフンと鼻で笑った女性兵士はすぐに踵を返して立ち去って行った。バツが悪そうな兵士もいれば同様な態度の兵士もいる。
…前領主の伴侶を寝取った女との間に出来た子供に恩情なんて持てない。その心情もよく分かる。
気まずそうに残ってくれた兵士達に礼を言うと
「…厩舎に近付く時や、畑の行き帰りには1人になるな。畑担当の同期や同僚と移動するんだ。それと極力ブルム様、アラガツ様、執事長、侍女長がいる時に馬と接する様にしろ」
去り際にコソっと教えてくれた兵士だが、その様子を見ていた他の兵士から注意されていた。
兵士達と入れ替わりに汗をかいたコクシネアがやって来て、私を見つけると走って寄ってくる
「馬達が急降下してたけど、何があったの？大丈夫？怪我はしていない？」
顔や身体を調べられるが、そんな大ごと？
一部の畑に水やりをしていたら集まってきただけで、その全頭が水の入っていた桶を追って移動したと説明する。
コクシネアが何かを唱えると風の膜が出来て少し広めの範囲で私とコクシネアを覆った。透明なので周囲は見えるがゴウゴウと音がするので、周囲の音は聞こえない。
「もしかして、その水ってトリアの水筒から出した聖水じゃない？馬達は聖水に目がないから…あの数頭だけで済んで良かったわ」
曰く厩舎での世話にも聖水を使えと聖水以外を拒む馬もいるそうで、聖水を汲んで来るのも一苦労なのだとか。見習い時点では1人で森の奥にある聖水が湧く泉にも行けず、誰かに依頼して汲んで来てもらっても保管している龜の水を馬に勝手に飲まれたりして早朝から汲み直しが必要になる事もあると。
とんでもねぇ～な、馬。
「だからトリア、その水筒から聖水が出るとばれたら、ずっとまとわり付かれるか…聖水を出さないと嫌がらせをされる恐れがあるから、バレない様にしなさいよ。何処で聞き耳立ててるか分からないし、頭が良いから…チッ！」
風の膜が霧散してゴウゴウとした音も消え、さりげなく話が続く
「畑のお世話は皆に等しく回ってくるの、生きるために必要な技術だし自分たちの食べる物を作る大切な業務だから。ココだけは水やりを先にしたのね、馬が集まってくるからすぐ分かったわ」
チラと畑の入り口にコクシネアが視線を向ける。
同じ様に入り口を見ると、馬がいて耳がピルピルと動いている。盗み聞きしている感じだ。
「聖水を撒くと植物の生育がどうなるかの実験をしてみようと決まったけど、いつからするのか聞いてなかったわ。今日から開始なのかしら？それとも不定期に始めるのかしら？また、後でブルムに聞かないいけないわね、でも不定期になるとしたら馬達に気付かれると厄介だから後でブルムに確認するわ」
その後も馬がどんどん増えてくる、一角馬だけではなく羽馬も。柵の向こう側、屋敷の敷地外に羽馬が多め。飛べる飛べないの差なのか？
「コクシネア様、馬達に正式名称などはあるのですか？それとも全てを馬と呼んでも？初めて見たのでどう呼べばいいのか分からないのです。区別するなら一角馬と羽馬との呼び方で良いのでしょうか？」
「正直、馬とだけ呼ぶと機嫌がよく無いわ。一般の馬と一括りにされると嫌みたいよ。一角馬や羽馬と呼ぶのも構わないとは思うんだけど…ユニコーンやペガサスと呼ぶとかなりご機嫌よ」
実際ユニコーンやペガサスと言った時に耳がピルピルよく動いていた。
…ペガサス、まさにファンタジー。
『小宇宙と書いて、コス…』
遠い目をしてペガサスやユニコーンを見ていると、奥の方からゴゥっ！ともの凄い勢いで強風が吹いて、ペガサスとユニコーンがほぼ一列で飛んで行く。
「ユニコーンも飛べるのですね？」
どの馬達もほぼ同じ方向にユニコーン、ペガサス、ペガサス、ユニコーン…数頭が中々の勢いで。
自発で飛んでると言うにはおかしな体勢、特にユニコーン。最後のヤツは前転？を繰り返しながら飛んでいる。
ペガサスは翼を広げて風を捉える様にして、羽ばたきをしていない。
「…飛ばされている。が、正しい表現だと思うわ。しつこくしてブルムに風魔法で飛ばされたんでしょう。してはダメな事を注意しても聞かないのよ、私もたまに風魔法でピシャりとやるけど、聞かない聞かない」
飛ばされた方向が聖水の湧く泉があるのよと、敷地外から広がっていく森を指差した。
綺麗に縦に列を作りながら？飛んで行くペガサスとユニコーン…最後の前転ユニコーンが途中で森に落下していく様まで見えた。
「落ちたユニコーンは…」
「勝手にすると思うわ。あの程度では怪我すらしないから、聖水が飲みたければ泉まで走るだろうし、そうでなければ適当に過ごすでしょうよ」
「また、戻って来るのですか？」
「うーん…戻る？ココに？そうねぇ〜、戻る？とはちょっと違う気がするけど、厩舎にも寄る？って感じかな？」
いつもお読みいただきありがとうございますm(_ _)m
ブックマーク、少しずつしてくださる方が増えておりまして、大変励みになります。ありがとうございます。
評価もしていただきまして…
薄らぼんやり「これくらいのブクマ人数がいてくれて評価もあったら、読んでもらえてるんだな〜って実感湧くなぁ〜」と思う人数や評価に近付いてきましたm(_ _)m
読んで下さる皆様のおかげです！
