第十話・……はらさでおくべきか
顔色が悪い兵士達を見渡しながら話を続けると、若い兵士も帰ってきた。まだまだ顔色は悪い。コッカの討伐したてなのかもしれない。
せっかくなので、私の”のうのうと暮らしてきた”生活を聞いてもらおうか。
「たかりたくても、下町の人間は己が生活で手一杯です。誰も“卑しいガキ“などに心を砕いてくれません。働こうにも7歳の子供にきちんと対価を支払う者もおりませんでした。私にできた事は些末な事、カス芋をズタ袋一杯引き取る代わりに、野菜を一盛り分けてもらうだけ。……その野菜も」
チラっと一応を見るが、ふいっと顔を逸らされた。
「もっとマシな野菜は無かったのかと、叱られ取り上げられて終わりです。そうそう、とっても強い野菜だからと一玉丸々いただいた、薄緑の野菜の時はとても喜ばれました。…ギャベでして…」
「「「！？食ったのか！！？？」」」
タイミングや言葉使いは違えど、同じニュアンスの言葉が返ってくる。
「ええ……3日意識が無かったそうです。私は知らなかったのです、ギャベが魔物殺しと呼ばれる毒野菜であった事も、人が食べれば良くて”生き人形”、悪くて廃人になっていまうという事を…私は、私だけが知らなかったのです」
辺境伯の顔色が土気色になっている。赤・青・茶色…貴族にあるまじき、読みやすい顔色だ。
兵士達は魂を抜かれた様な表情をしているし、後ろで控えている侍女衆からも息を呑む様子が伝わってくる。
そっと立ち上がり、椅子から離れると一応の身体がビクンっと跳ねた。
そう、あの家で私だけが、ギャベが変態思考の貴族たちがこぞって求める廃人や
”生き人形”作成に必須な野菜だと知らなかったのだ。
一応の前にあるスープを指差してみる
「…この様な色をしておりました、淡い緑のスープで。丸2日何も食べていなかった私には大変美味しく感じられました。何度もおかわりをすすめて下さいましたよね？”お母様”
お祖母様が亡くなってから一切私に笑顔を見せて下さらなかったのに、その時…その時だけは大変優しくして下さって。セバスもマイヤーもニコニコしていて…、久しぶりに温かい夕餉だと思っていたのですよ」
一応がぐっと顔をあげ一瞬私を睨んだが、その視線が私の後ろに逸れた。
「それで、其の方はどうなったのだ？」
気遣う様な鈴の音が背後から聞こえる、そのまま私は下がり。椅子を引いて新騎士伯に着席を促した。
「裏の食堂を営む夫妻達に助けられました。いつもはズタ袋を引きずって帰ってくる私が、ギャベだけを抱えて帰ってくる様子を見ていたようです。2か月ほどの間、汚れて満足に着替えもさせてもらっていなかったのに、ギャベを抱えて帰宅した後は、綺麗にされ髪まで結われていたので確信を得て。スープを何度もおかわりした私の意識が混濁している時に、助けに入ったと聞きました」
言葉を終えた私だったが、土気色が薄まる事のない辺境伯が話を続ける。
「本人の意思があれば身売りも黙認されるが、意識を刈り取った状況下での身売りは重罪ぞ。ましてやその時其の方の年は…」
「7歳でした。祖母が亡くなってしばらくした頃でしたので、シン月の２か月くらい先ではないでしょうか？祖母が亡くなった後は一気に暮らしが傾きましたので、手っ取り早く口減らしと資金調達をしたかったのでしょう」
……沈黙が重い。
私を卑しいガキと言った若い兵士が一応を睨みつけている。
辺境伯に関しては……この視線で人が死ぬと思うので、そのまま眼力でどうこうして欲しい心境だ。
沈黙は唐突に破られるが、何と言うか…
「いやぁ～♪よく生還できたねぇ～！凄いよ君、ラッキーだぁ☆」
軽い。
「食べてすぐの処置としても、その後”生き人形”にならなかったなんて！？なんで？どうして？何か耐性とか持ってるってカンジぃ～？」
そして、チャラい。
誰だ？と振り返ると、背の高い美丈夫がいる。やや長めの淡い水色の髪は肩口で切り揃えられ、黒いマントで全身を覆っている、整った顔貌が一見冷静で酷薄な印象を与えるのに、口調がチャラ軽い。
ずんずんとこちらへ進んでくる間もチャラ男の質問は止まらない。
「ってか、気付いてないだけで”生き人形”になっちゃってるとかない訳ぇ～？ちゃんとソレ全部自分の意思で喋ってる？僕達を謀ろうとかしちゃってなぁ～い？」
近づいて来たチャラ男の服装に度肝を抜かれる…
黒いマントの下に派手な花柄のシャツを着ている。
その柄が『薔薇』でなかったのが悔やまれるが、恰好だけはヤツが来たのかと思うインパクト。
思わず呼びそうになった名前は飲み込んだが、ほとんどの人がそのチャラ男に気を取られ気付かれなかったようだ。
「…発言…」
「いいよぉ～♪」
はやっ！
「下町に腕のいい薬師がおります。その薬師と食堂の夫妻は懇意にしていた様で、私の事を先に相談していてギャベを誤食した場合の飲み薬を準備して下さっていました。」
「ギャベの誤食って！？そんなのある訳ぇ〜？」
退魔香の材料にするのと魔物除けに、下町ではギャベが売られている。狩場に向かう時、ギャベを千切って持参するが、”美味しそうな野菜”と勘違いして食べる子供が年に数人ほどいるのだ。
「ふ～ん。誤食ねぇ～、確かに見た目はただの野菜だからねぇ～」
「ただ…“ちゃんとした”親は食べないようにと、食べたら恐ろしい事になると子供に教えるのです。学校でも最初に教えるのです、ギャベを食べないように。後、カス芋も食べないようにと」
「で、“ちゃんとした親”…ジャナイ親だったから、ギャベ食べさせされて、売っぱらわれそうだったんだぁ〜♪カワイソー。酷い親だねぇ〜顔が見てみたいよぉ〜…って、そこにいるねぇ〜」
きやっきゃ笑いながら一応を指差している。
「…で、売られそうになった後、何も思わなかったのぉ〜？また売られるんじゃないか？とかぁ〜、酷いわお母様もみんなも！みたいな？」
クネクネとした妙なシナは作らないで欲しいし、変な裏声は私の真似か？
「……そうですね。色んな人が助けに入ってくれたので、またすぐに売られる心配は無いだろうと思ってましたが…」
「あっまぁ〜い！甘いよぉ〜！そんなの貴族が関わってたら、色んなアレやコレを捏造されて、くるんで丸めてとっとと売られちゃうよぉ〜！危機管理なってないよぉ〜⭐︎」
私も指差さてれ指摘を受けた。
んー、でもなぁ〜…
「ギルドの人達が関わって下さいましたが、それでもアレコレ捏造されてしまいますか？」
純粋に疑問をぶつけてみたが、その途端目の端に入っていた一応の表情がスンッと抜け落ちた。
「アハハ♪ギルドにまで入られちゃったのぉ〜？そりゃ、大丈夫だ⭐︎ギルド案件になったんなら、貴族もおいそれと手出し出来ないなぁ〜。ギルド関わらせたんなら、大したモンだよぉ〜。売れない売れない⭐︎凄いねぇ〜、…それ…誰の入れ知恵？
小汚い卑しいガキにギルド介入なんてあり得ないよぉ〜…ねぇ？ほっといてくれるから、サクッと売っぱらえるって思ってたでしょ？」
抜け落ちた表情の一応にチャラ男は話続ける
「アハハ！図星ぃ〜⭐︎取り引き飛んじゃった感じぃ〜？一気に信用も地の底だよねぇ〜♪優秀さも誇ってたシクロホスなのにさぁ〜⭐︎その娘は馬鹿だったなんて、お笑い草だよぉ〜！
しかもさぁ〜、この案件…王都に上がって無いんだよぉ〜♪不思議だなぁ〜？なんで？どうして？」
抜け落ちた表情から更に血の気が抜け落ちていく。凄い！こんな顔の…追い込まれた一応なんて見た事ない。
「ギルド入っちゃてるから、普通は王都の人身売買関連に連絡も入っちゃうんだよねぇ〜⭐︎なのに、全く無いんだよねぇ〜、この“実子・7歳幼女にギャベ食わせて変態貴族に売っちゃうぞ”の件、誰が噛んでんのぉ〜？サクッと吐いちゃおうよ♪」
真っ青でお芝居では無く、カタカタと震える一応。
すげぇ〜な、ここまで追い込む事が出来るなんて、ダテの魔太○コスでは無い。
今までの恨みはらしてくれそうだ、チャラ魔太さん。
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