エピローグ
「……以上が、君の再審内容だ」
「……」
男は尋ねる。
「何か申し開きは？」
陽介は即答した。
「何も？」
男は姿勢を崩して言う。
「正直困るんだよねぇ、なんで俺達の管轄を越えて上司と契約しちゃうかなぁ？しかも死神の野郎が勝手にお前を賭けの対象にしてさ」
陽介は不敵に笑う。
「それで、結果は？なんとなく見えてるけど」
男は不機嫌そうに答える。
「また一緒だよ。殺人、魂の侮辱……その他諸々の余罪。それと救済、正義の行動、自我の貫徹……その他諸々の善行。俺らを困らせるのが趣味なのか？」
「そんなわけないだろ。たまたまだよ」
「ほんとかぁ？俺は疑り深いからまだまだ掘り下げていくぞ」
男は分厚い本をペラペラとめくり、最後のページまで読み直してから再び閉じる。
「……マジやん」
「だろ？俺は正真正銘の『人間』だからな。善も悪もひっくるめて俺だ。何が正義か悪かなんてどうでもいい。俺は、俺の生きたいように生きる」
男は座っていた椅子をグラグラと揺らしながら呟く。
「めんどくせぇんだよなぁ！手続きがなぁ！あーあー！地獄行きなら手続き不要で落下させればいいからなぁ！」
「天国なら？」
「俺がモヤモヤする」
「完全にわがままじゃねぇか！」
陽介は深呼吸してから言う。
「……まあ、地獄行きでもいいけどさ。一つだけ……いや三つほどお願いがある」
「ほぉ？言ってみろ」
「アリシア達……俺のせいで人生を崩された人達は天国にしてやってくれ」
男は爆笑した。
「させるわけねぇだろ！！お前ひとりの判決は、他の誰にも影響しない！お前が狂わせようと、最終的に決めたのは本人だ！……わかったな？」
陽介はちょっと引き気味になりながら頷いた。男は納得したように頷いたあと頭をかきながら言う。
「……お前はよくやったよ。利己的に生きようとしたのに、結局は生来の利他的な考え、自己犠牲の精神を捨てられなかった。結果、多くの己が死に、多くの他を殺し、多くを無条件に救った」
「それしか道がなかったからな」
男は即座に反論する。
「それは違う。お前は数多の犠牲を使い、道を固めた。後に続く者達のために、道を通りやすくした。獣道しかなかったあの世界に、『人』の道を作った。まさに開拓者だ」
「お褒めに預かり光栄極まりない。だが結局俺はそれだけの男だ。ありものを使えるようにしただけ」
「十分じゃないか。150年はかかると踏んでいた結末を、お前はわずか数年で成し遂げた。娘が出来てからの人生も、嫌われることはなかった。好きに生きていたのに」
どことなく現れた死神が言う。
「おいオッサン、そろそろ……」
「わかってるよ。……じゃあ最後の質問だ」
「どうしたい？」
陽介は寂れた駅舎の待合室でホットミルクティーを飲む。電光掲示板に表示された次の電車はおよそ30分後……外で待つには辛い時間だ。スマホの充電も残り少ない。なんとか移動中の暇潰し分は確保したい。
「……にしても暇だな」
ひたすら景色を眺める。紛れもなく平和。嘘偽りなく平穏。唯一無二の暇。駄目だ、暇だ。だが寝るな、次を逃したら本格的に帰れなくなる。そもそも他に乗ってる人はいるのか？そんなことを考える暇があるなら、いやまてずっと考えていれば楽じゃないか。よっしゃこのまま周りの目を気にして
「あ……す、すみません」
「え！？あ、はい！」
美しい金髪の胸のデカイ女性だった。恐らく年はあまり変わらない。
「お隣、いいですか？」
なんで隣？と思ったが対面各3つある席のうち、反対側には謎のゴミがあり、陽介は真ん中に座っていた。誰だってゴミの横には座りたくない。
「あ、いいですよ」
突然の出来事に震える声でそう答えた。
女性をふとみると、同じ飲み物を持っていた。あと、日本人じゃない。もしくは混血。だが尋ねる気にはなれない。陰キャだからだ。もし方向が同じなら気まずいことこの上ない。
「あの……お好きなんですか？その飲み物」
「え！？あ、はい！」
声が裏返った。こいつ陽キャか。そう思わずにはいられなかった。
「美味しいですよね、これ！私のお母さ……母も大好きで、よく飲んでるんです！」
「へぇ。失礼ながらご出身は？」
「産まれはドイツですが、日本では10年ほど暮らしています。あ、父がドイツで、母が日本です」
感心しながら、チラッと全身を見る。なるほど、通りで日本人離れしたスタイルと顔の良さだ。やはり陽キャか？
そう疑っていると、やはり向こうから話しかけてきた。
「そういえば、方向はどちらに？」
「ん？あぁ、都心の方へですね。自宅がそっちの方なんで」
「奇遇ですね！私も一緒です！」
半分嬉しい、半分焦った。こんな美女ともう少し長くいられることは嬉しい。だが時間が持つ気がしない。
だから陽介は適当な笑みを返す。
「そうですか！珍しいこともあったもんだ！」
深く詮索はしない。嫌われたくないから。至って普通の話題を振って時間を持たせる。それが陰キャである自分の必死の抵抗。
だが虚しくもその抵抗は無意味に終わる。勝手に女性が話を進めるからだ。両親の話、兄弟の話、過去の話……将来の話。そんなことをしていると、アナウンスが鳴り響いた。
「あ、そろそろですね！乗りましょう」
「はい。乗り遅れたら大変ですしね」
陽介はここであることに気がついた。
「そういえば名前を伺っていませんでしたね。……お伺いしても？」
女性は振り返って答える。
「『アリシア』……『アリシア・シュタインベルク』です！」
その懐かしい響きを聞き、陽介は全てを思い出した。そして、アリシアに言う。
「ただいま」
アリシアは乗り遅れそうな陽介を引き寄せながら言う。
「おかえり」
たとえ『元の世界』でも、運命は変わらない。それでも……だからこそ、一人一人の向き合い方で世界はいかようにもなる。そこに力は不要。必要なものは単純明快……『一歩』。
人類は、未来へ踏み出せる。
再審の男、これにて完結となります。非常に長い間ご愛読いただき、誠にありがとうございました。もし機会があれば、またどこかのお話で。それでは。
