記憶喪失になったら初愛の公爵様に求婚されました

1話 記憶喪失からの求婚

新作です。

過去作品を知ってくださる方は、知っているキャラ達が出てくると思います。何も知らない方が逆に楽しんでいただける可能性もあるかなと。二人を見守っていただけると嬉しいです。

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　モニカは後ろから倒れる。

　長い階段の一番上に着いたばかりだった。

　バランスを崩してしまったのだ。

　着いた先には彼の姿がある。

　驚いてこちらに向かって走っていた。

（走ってくれるんだ）

　モニカはそれだけで嬉しくなった。

　ずっと、ずっと、好きな人だ。

　幸せにしたくて堪らない人だ。

　相手にしてくれないくせに、拒否もしてこない。でもこうして分かりにくい優しさをくれる人。あれから三年も経ったのに、彼は一向に来てくれない。ずっと一緒にいたくて努力しているのに。

　彼の声で聞こえてしまったのだ。

『モニカ・グラディアンに出会わなければよかった。いっそ俺のことを忘れたらいいのに』

　純粋に悲しくなった。

　自分がやってきたことは、彼にとって嫌なことだったかもしれない。いや、さすがに呆れてしまったのかもしれない。もういい加減にしてくれと思っているのかもしれない。

　だからもう、会うのはやめよう。

　でも、好きなままでいたい。

　そのためにここまで来たから。

　モニカは笑ったまま下に落ちていく。

　思いは変わらないという気持ちを込めて。

「…………？」

　目を開けると、自分の部屋だった。

　しばらくしてモニカはぼんやりしていた。

　なぜ自分は今眠っているのか、なぜ部屋にいるのか、よく分からなかった。起きて左右に頭を動すと、なんだか頭が痛い。思わず押さえた。

「っ、お嬢様っ！？」

　部屋のドアが開いて入って来たのは、この屋敷で働いてくれているメイドだ。茶色の髪を三つ編みにしているソフィーは、慌てて近付いてくる。

「モニカお嬢様、大丈夫ですか！？」

「え……？」

「今すぐロイ様を連れてきますね……！」

「え、え？」

　彼女は走って行ってしまう。

　意味が分からないままモニカはとりあえず待っていた。すると兄であるロイが部屋に入ってくる。「モニカ！」と血相を変えた顔をして近付いてくる。

　兄は騎士として働いており、普段は城の寮で生活をしている。騎士の制服姿であることが多いのだが、楽な格好をしているのを見るのはなんだか久しぶりだ。それよりも。

「何をそんなに慌ててるの？」

　するとロイとソフィーが顔を見合わせる。

「モニカ。よく聞け」

「？　うん」

「お前は三日寝てたんだ」

「…………え？」

「社交界に出た時、階段から落ちた。外傷は痣くらいで済んだものの、心配したんだぞ」

　聞けば階段から落ちた時、下には大勢の人がいたらしい。モニカが倒れるのに気付いた人達がいたおかげで、クッションの役割を果たしてくれたようだ。それでも、三日間ずっと目覚めなかった。医師に診てもらったところ、体に異常はないようだ。

「目が覚めない原因が精神的なものじゃないかと心配したんだ。あの日はイーデン公も来ていたし」

「……イーデン公？」

「シリウス・イーデン公爵だ。モニカも会うのを楽しみにしていただろ？」

「え。……誰？」

　聞いたことがない。

　すると二人は顔を見合わせる。

「モニカお嬢様。それ本気でおっしゃっていますか？」

「え？　うん」

「あのシリウス公爵だぞ。路地裏で会ったっていう」

「？？？」

　何度名前を言われても、首を傾げてらしまう。

　ソフィーは自分の頬に手を当てている。

　ロイは険しい表情になっていた。

「どどど、どうしましょうロイ様っ！　お嬢様が公爵様のことを忘れるなんてっ！」

「落ち着いてくれ。今迷っている。これをイーデン公に言うべきか言わないべきか」

「えっ。絶対言った方がいいですよっ」

「いやでも、これはむしろチャンスな気がするんだ。大体イーデン公はモニカに対して冷たすぎる。お見合いが殺到していることも今や『社交界の蝶』と呼ばれてることもそれとなく言ってるが、彼はいつも涼しい顔をしていた。……あれから三年だ。その気がないならそろそろモニカを解放してほしい」

「でもそれは、お嬢様の意志では」

「分かっている。だが……」

　何やらぶつぶつ二人が話している。

　会話に入れないのでモニカはむっとしてしまう。

「ねぇ。その公爵がどうしたの？」

「ちょっと待て。もしかしたら他のことも忘れている可能性がある。モニカ、俺達が誰か分かるか？」

　急に話が変わってしまった。

　仕方がないので付き合ってあげる。

「ロイお兄ちゃんにソフィーでしょ」

「正解だ。じゃあモニカ。自分が誰か分かるか？」

「それくらい分かるよ。名前はモニカ・グラディアン。三年前にお兄ちゃんが爵位をもらって、私も子爵令嬢としてデビュタントに参加した。元々は飲食店を経営する両親の看板娘をしていて、令嬢になった理由が……」

　そこで止まる。

（あれ。なんで私、お嬢様になったんだっけ）

　元々平民の出だ。ロイの仕事ぶりが評価され、王族から爵位をもらった。家族も貴族にできると言われたが、両親は平民であることを望み、モニカは貴族になった。だからロイとモニカだけが爵位を持っている。だが、なぜ貴族令嬢になったのだろう。別にならなくても、何の問題もないのに。

「もしかして、イーデン公のことだけ忘れているのか……？」

「……？　その公爵って、どんな人なの？」

　するとロイは、一度考え込んだ。

「彼は、」

　ドアをノックする音が聞こえる。

　入って来たのは初老の執事セバスチャンだった。

「失礼いたします。ロイ様。お客様がお見えです」

「今はそれどころじゃない。後にしてもらってもいいか」

「それが、イーデン公爵様がお見えでして」

「！？」

　全員が一度身なりを整えた上で、部屋に入るように促す。セバスチャンと共に来たのは、全身真っ黒の男性だった。

（わ、綺麗な人）

　黒髪は艶があり、瞳はルビーのように赤い。耳にも同じ色のピアスをしている。歩く姿だけでも品性を感じるが、それをかき消すほどに気になるのは目の下にある隈だ。あまり眠れていないのか、顔もどことなく疲れて見える。顔と服装から、吸血鬼のようだった。

　彼は両手に大きな花束を持っていた。色んな色や種類の花が並んでいる。ロイが「見舞いに来てくださったのですか」と声をかけた。

「容体は」

「先程目が覚めたところです」

　すると彼は迷いなくモニカに近付く。

　花を渡しながら膝をついた。

「大丈夫か」

「……は、はい」

　モニカはおそるおそる受け取る。

　おそらく知っている人なんだろうが、今の自分からすると初対面だ。公爵ということは高貴な身分。失礼がないかだけ気にした。

「怪我は」

「……ええと」

　ロイを見てしまう。

「それが、モニカは記憶喪失の可能性があるかもしれないようで」

「……記憶喪失？」

「検査をしてみないと分かりませんが、イーデン公のことを覚えていないようなんです」

　すると相手は一瞬動きを止めた。

「……そうか」

「あの」

　モニカは思わず声をかける。

「私達って、会ったことあるんですか？」

　シリウスは何やら考えている様子だった。

　そしておもむろに立ち上がり、ロイに体を向けた。

「以前見合いの話がたくさん出ていると言っていたな。もう返事をしたのか」

　急な問いに、ロイは眉を顰める。

「全て断っています。モニカが望んでいなかったので」

「そうか。では俺が求婚する」

　えっ、とソフィーが思わず声をもらした。

　全体にぴんと緊張感が走る。

　ロイは慎重に言葉にする。

「念のために聞きますが、誰にですか？」

「無論、貴様の妹だ」

「…………え？」

　モニカは呆けた声を出してしまう。

「正式な求婚は後日にする。封書は届けさせる」

（封書？）

　モニカが首を傾げたからか、ソファーが耳打ちで「正式に結婚する場合、文書のやり取りが発生するんです。両家がサインすれば、結婚が成立します」と説明してくれる。感心しているとロイが声を荒げた。

「お待ちください、唐突過ぎます！　モニカはまだ目が覚めたばかりです。大体、記憶を失っているのに」

「彼女は俺のことが好きだった。その事実は変わらないだろう」

「…………」

（え、そうなんだ……！）

　モニカは他人事のようにわくわくしながら聞き耳を立ててしまう。

　それにしても雲の上の存在を好きになったものだ。公爵を好きになるだなんて。自分の性格的に、見た目や身分では判断しないだろうと思いつつ、どこを好きになったのか気になる。

「……どういう風の吹き回しですか。モニカをずっと避けていたでしょう」

「仕事が忙しかっただけだ」

「あなたの記憶だけ無くしていることも気になっています。あの日、モニカに会ったのではないですか？」

「……俺のせいで、彼女の記憶が消えたと？」

「その可能性はあり得ます」

　モニカは交互に顔を見てしまう。

　どちらも引かない。緊張感が漂う。

「もしそうであるなら責任を取る」

　ロイは信じられないものでも見るような目になる。少しだけ迷うような素振りをしながら「ですが」と言葉を続ける。

「記憶喪失の原因が分からないんですよ。あなたと一緒だと、モニカはもっと具合が悪くなるかもしれない」

　するとシリウスは鼻で笑った。

　綺麗な顔立ちなので笑みも彫刻のように様になるが、それがどこか悪役がするような笑みだった。純粋な笑顔より似合うと思ってしまう。

「彼女は俺が何を言っても引かなかった。記憶喪失になったくらいで俺のことが嫌いになるとでも？」

「……随分自信がありますね」

「実際そうだろう。一番傍にいた貴様が分かっているはずだ。あの日も彼女は俺に笑顔を向けた。嫌いならそんなことをしないだろう」

「…………」

「あのー」

　モニカは気になることがあり、声をかける。

　二人がこちらを見た。

「求婚ということは、公爵様も私のことが好きなんですか？」

　今度は全員が彼に注目した。

　すると真顔で言われる。

「それは今話すべきことじゃない。二人きりの時に話すものだ」