最終話 これからも
ドームに外部からやってきたらしきナキウを駆除した光一は、そのままタカラベ村へと向かう。随分と気ままにフラフラしていたが、タカラベ村を懐かしく思える。
「おかえり〜」
「ただいま〜」
タカラベ村の自宅に帰り着くと、料理をしているルビエラが気楽に出迎える。
「お父さんの用事は終わったの？」
「うん。簡単だったわ。あ、ご飯は？」
「食べる。手、洗ってくるね」
数分後、ルビエラと光一は食卓につく。珍しく、豪勢な魚介料理が並ぶ。
箸で魚の身を解し、それを口に運びながら、光一は尋ねる。
「どんな用事だったのさ？」
「取るに足らないものだったわ。海の中にもナキウみたいな劣等種がいるんだけど、それを愛護する団体がいるのよ」
「ヒナ会みたいな？」
「そ。んで、そいつらが劣等種の保護と権利を認めろって言ってさ、反乱を起こしたのよ」
「反乱……。お父さんと姉さんでどうとでもなりそうだけど」
「普段ならね。でも、勢力拡大のために軍の大部分が出払っていて、人手が足りなかったみたいなのよ」
それで、ルビエラに助力を求めたのか。その割には、随分と地上生活を楽しんでいたようだが。
「ま、私もこれで海の中では妃だし？ 流石に無視はできなくてね。パッと行って、パパっと解決したのよ」
「解決？ 話し合いで？」
「拳でよ？ 反逆者に容赦は無用だわ」
「だよね。全員逮捕したの？」
「ん？ 今、食べてるじゃない」
「え？」
「反乱を起こしたのは魚寄りの種族だからね。反乱の鎮圧というより、漁獲って感じだったわ」
「へ、へー。美味しいね」
「でしょ？ 材料は沢山あるから、どんどん食べてね」
一瞬、食事の手が止まる光一だが、その美味なる味には抗い難く、食事が再開される。
食べながら、光一は気付く。
「お父さんが王様なんだよね？」
「そうよ？」
「お母さんが妃？」
「そうよ？」
「姉さんが王女？」
「うん」
「じゃ、俺は？」
「王子よ。当たり前じゃない」
「へ、へー」
「変なこと聞くわね。ほら、食べよ」
細かいことを考えるのを止めた光一。
せっかく水属性の魔力を身に付けたのだし、海の中でも行動はできるだろう。気が向けば行ってみようかな。
（面倒なことになりそうだ）
即座に否定した光一だった。
現在、王都は魔族領との停戦協定継続のための協議で手一杯だ。一方的に戦争を仕掛けたことが災いし、魔族領側がかなりの強気だ。その要求を全て飲むと、人間が魔族の実質的な奴隷となる。
「ま、儂らには関係ないがな」
呑気に村長は言う。
「儂らタカラベ村の者は除くと但し書きされておるわ。儂らとは戦いたくないのだろう」
「ちっ」
「半分以上の理由はお前だろうよ」
「魔王は相変わらずヘタレね」
残念そうに言うルビエラに、村長が呆れたような溜息を吐く。
秋になり、収穫の時期を迎えた田畑の中を駆け回る光一。ルビエラとの修行は継続され、体力も身体能力も格段に向上しているはずだが、息切れするくらいには重労働だ。
修行していて良かったと思う。
しかし、タカラベ村の面々は息切れ一つしていない。光一と同年代の青年らはかなり疲弊しているが、彼らよりも上の世代は汗すらかいていない。
そこから推察するに、光一は同年代よりも体力は勝るが、親世代には劣るくらいの位置付けなのだろう。
ルビエラの村での役目は「山の獣」との仲介だ。いずれは光一もその役目を継承する。修行もそれを見越してのことだ。
そのため、普段は村の手伝いで小銭を稼いでいる。
収穫が終われば、それの加工だ。この村が生産する食料品は評判がいい。近隣の市場に出しては、常に完売している。
収穫した野菜をかき揚げにしつつ、光一は汗を拭う。
平穏な日々を過ごし、時には村の外を散策し、ナキウを見つけては駆除も兼ねて遊ぶ。
光一が成人を迎え、上がり始めた話題が結婚に関する話だ。
「えー、俺は別に」
前世から恋だの愛だのといった話題には興味が無かった光一。
しかし、村の一員として暮らすにはそうもいかない。
村で生活していれば、光一だってそれなりに知り合いができる。ましてや、人目を引く容姿をしていて、結婚適齢期に達していれば、好奇心を引くのは当然だろう。
光一は乗り気じゃないが、何かにつけて女性からのアピールを受ける。時には男が混ざっているが、即座に女性から排除される。
「困ったものだ」
「そうだね」
「そんなに結婚はいいものかね？」
「んー？ 人によるんじゃない？」
「それもそうか」
林檎の収穫をしながら、いつの間にやら一緒に行動するようになっていた女性「コマユリ」と会話する。光一と同じくらいにのほほんとしているが、それなりに腕の立つ女性だ。防御に徹すれば、光一でも手を焼く。
そんなコマユリが、脚立に乗って収穫している光一を見つめる。少しばかり頬を染め、喉が渇くような感覚に囚われながらも、覚悟を決める。
「じゃ、私と結婚する？」
「んー……。……ん？」
「そうすれば、アピールが無くなるよ？」
「コマユリはそれでいいの？」
「うん。チャンスかなって」
「チャンス？」
「まーまー。する？」
「んー……。しよっか」
「うん」
二人は結婚した。
光一とコマユリ、双方に結婚の申し入れをしていた者らの悲喜こもごもの悲鳴が上がる。祝福する者、嘆き悲しむ者、村でトップクラスに興味を示していなかった二人のゴールに安堵する親族たちでタカラベ村は盛り上がる。
人間領が魔族領との会議でてんやわんやしているのとは無関係に、タカラベ村では光一とコマユリの結婚式が盛大に行われる。式場に「山の獣」の子猫が乱入するアクシデントや、しれっと訪れたシルネイアと皐月からも祝福される一幕もあった。本気で光一を皐月の婿に、と狙っていたシルネイアは悔しそうにしていた。
（こういうのは前世ではなかったな）
初めての経験に追われながらも、光一は心からの充足感に満足する。
世界の外側から光一の様子を観察していた「裁定者」は、観察を終了する。
「あの世界での『魂の循環の乱れ』を直せば、〝世界樹〟の容態も良くなると思ったんだけどなぁ」
ボヤく「裁定者」に、光一を転生させたサラリーマン風の男が言う。
「そう簡単な話ではありませんでしたね」
「そもそも、俺の管轄外だろ。ゼウリオンのバカは何してんの？」
「はあ……。どうも、御息女の我儘に手を焼いているようで……」
「また色々とやらかしてるらしいな」
「楽しそうですね。神王陛下もですが、神妃様も苦慮なさってますよ」
「躾の失敗だな」
見上げても頂上は見えず、見渡しても視界には入り切らない。数キロ離れた位置から見ても、全容を測れない巨木〝世界樹〟を眺め、「裁定者」は笑みを浮かべる。
「さて。次はどんな世界を覗こうかな」
「裁定は宜しいので？」
「バカの代役を熟したんだ。しばらくは休む」
「そうですか」
そう言い残し、「裁定者」は去っていく。〝世界樹〟の中に入るのだろう。
サラリーマン風の男は、手に持つコーヒーを飲もうとすると、胸ポケットの端末が着信を知らせる。
「休憩時間ですよ全く……」
ボヤきながら、端末を手に取る。通話ボタンを押し、会話に応じる。
「はい。『転生サポートセンター』です」
今日もまた、新たな魂が転生していく。
ひとまず、この辺りで完結です。
見切り発車で書き始めた弊害で、これといって目標を持たない主人公になり、どう動かすかで悩んでいましたが、この辺りが落とし所と判断しました。
皐月と戦う案もありましたが、2人とも積極的に戦う性格ではなかったので、無理な展開でした。これは私の力量不足ですね。反省します。
また新しい設定を固め次第、新しい作品を書こうと思うので、投稿された作品を見つけた際には読んで頂けると幸いです。
