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さぬきの騎士作戦編3

本物のうどんてなんやろなぁ？（哲学）

　隠し扉は、わずかな軋みもなく、音も立てずに開いた。

　……静寂が、一気に空気を支配する。

　その先に続いていたのは、コンクリート打ちっぱなしの狭い階段。

　古い工場の外装とは明らかに異なる、冷たく無機質な空間だった。

　FLOWAは足元に視線を落としながら、わずかに眉をひそめて呟く。

　「……地下構造。ここまで隠すってことは……何かある。」

　BENIが低く答えた。

　「──地下に“本命”がある、ってことだな。」

　FLOWAは無言のまま、一歩、階段を踏みしめた。

　靴底が落とすはずのわずかな音さえ、異様なほどに反響する。

　まるで、侵入者の存在を壁が告げているかのようだった。

　「音、反響しすぎですね……」

　「敵がいないからこそ、かえって怖ぇな……」

　SAJIROの苦い声に、FLOWAは静かに頷く。

　だからこそ、彼らは足音を殺す。

　一段一段、慎重に。

　滑るように、影のように。

　進むにつれ、階段の様子が少しずつ変化していく。

　当初はざらついたコンクリ壁だったはずのものが、次第に人工的なパネルへと切り替わっていく。

　足音の反響も、自然な空間のそれではない。

　整った反射音が、どこか“造られた場所”であることを物語っていた。

　鉄筋、鋼材、そして最新素材の防音パネル。

　まるで──地上の工場そのものが、“カムフラージュ”だったかのように。

　「完全に……違う施設、ですね。」

　「わざわざ、地下に作った“別空間”か……」

　やがて、階段は尽きる。

　その先には、銀灰色の硬質なセキュリティドアが待ち構えていた。

　扉の中央部には、黒いスキャナーが静かに埋め込まれている。

　──カードスキャン式。

　FLOWAは一歩近づき、瞬時にスキャナーの型番を視認すると、

　思考を加速させ、UISFのデータベースと照合を走らせた。

　「……カードスキャン型。おそらくID認証式です。」

　BENIが眉をひそめる。

　「……突破、可能か？」

　FLOWAは携行端末のインターフェースを起動させながら、わずかに目を細めた。

　「カードが無い以上、物理認証は無理……ですが──」

　その金色の瞳が、静かに光を宿す。

　「……この型、外見こそ汎用ですが、中身は旧S-C3シリーズの派生型。

　内部構造に“管理者用チャンネル”が残っている可能性があります。

　もしそうなら──端末コードから、隠し入力経路にアクセスできるはずです。」

　BENIとSAJIROが黙ってうなずく。

　選択肢は一つ。

　やるしかない。

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FLOWAの指先が、携行端末の仮想インターフェースを素早くスワイプする。

　無音の操作音が、スキャナー内部のプロトコル層を剥がすように流れていった。

　「──接続開始。ポートコード確認。……やはり、管理者用チャンネルが残ってますね」

　表示された内部構造は、見慣れた汎用型のようでいて、要所の設計が異なる。

　FLOWAは即座にそれを見抜き、残された“バックドア”にアクセスを開始する。

　「この形式、外部入力には対応してませんが……。

　　本体側から逆指向で送信を受ける構造になってる。逆手に取れば──突破可能です」

　BENIとSAJIROは、緊張を顔に出さぬまま静かに後方を警戒している。

　この静寂すら、緊張の一部だ。

　「セキュリティプロトコル、通過……再認証要求ブロック……仮想ID投影、開始……」

　FLOWAの声は低く、淡々としていた。

　やがて、スキャナーの黒いパネルがわずかに脈打つように明滅を繰り返す。

　──ピッ。

　音がした。

　それはカードを差し込む音ではない。認証が通った合図だった。

　「……通りました。開きます」

　FLOWAがそう言い終える前に、セキュリティドアが静かに、そして重々しく開いていく。

　内部には、ひんやりとした空気が流れ込んできた。

　それは地下の湿度ではなく、管理された温度と気圧の制御空間。

　完全に“稼働中の施設”──それがこの先にあるという証だった。

　「やっぱり、“ただの倉庫”じゃなかったな……」

　SAJIROが小さく呟く。

　「……ようやく中身を見れるな」

　BENIがわずかに肩を回し、無言でFLOWAに頷いた。

　FLOWAは頷き返し、スキャナーを一瞥する。

　「……侵入記録、書き換え済み。ログには“アクセス異常なし”と表示されるはずです」

　その徹底ぶりに、SAJIROが小さく笑った。

　「いや、マジで新人かよ、お前……」

　「諜報員の仕事は、“痕跡を残さず入ること”ですから」

　FLOWAの声音は静かだった。だがその言葉には、確かな自信があった。

　──3人は、無言のまま扉の先へと歩みを進めた。

　待っているのは、地下に秘された“本命”。

　そして、“秘伝出汁文書”への確かな手がかり。

　冷たい空気を切り裂くように、3つの影が、静かに沈んでいく。

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　ドアが開いたその先──

　確かに“通路”があるはずだった。

　しかし、現れたのはコンクリート壁。

　何の装飾もない、ただの遮断面が、静かに行く手を塞いでいた。

　「……偽装、ですね」

　FLOWAが即座に見抜く。

　彼の視線は壁の継ぎ目ではなく、周囲の微細な空気の歪みに向けられていた。

　「可視範囲だけが“静止”してる。温度変化も、電磁ノイズも不自然です。

　　──電子偽装。パネル式の擬似壁です。」

　SAJIROが少し眉をしかめた。

　「……つまり、"見えてる壁"が嘘ってことかよ。」

　FLOWAは頷き、携行端末を起動。

　非接触センサーをかざすと、壁の一部が波紋のように揺れ、

　奥に**もうひとつの“本当の扉”**が現れた。

　「奥に“本命”が隠れてます。問題は……」

　彼は端末のセキュリティログを確認し、

　その扉に設置された特殊な読み取り装置を見つめる。

　「……“液体識別型出汁認証センサー”。」

　BENIが思わず声を漏らす。

　「……まさか、ここでそれが出てくるとはな……」

　「UISF内部でも、使用例は一桁しか報告されてません。

　　正規の“鰹出汁”と、それに含まれるアミノ酸・燻香成分・pHバランスを識別する、超高精度認証ギミックです。」

　「つまり、“うどん屋の味”で開けるってことかよ……」

　皮肉めいたSAJIROの声に、FLOWAは鞄の奥から

　一枚の小型パッチを取り出した。

　「対策はあります。UISF製、“フェイク鰹出汁パッチ”。」

　パッチは、体温で活性化する多層式の液体発生構造を持ち、

　表面には微細な濾過膜がある。

　中には、“調整済みフェイク出汁”が0.4mlだけ封入されていた。

　「本物の味じゃない。けれど、認証に必要な化学的要素は再現済み。

　　用途は一度限り、誤差許容は0.05以内。失敗すれば、警報が走ります。」

　慎重に、呼吸を整えながら──

　FLOWAはパッチを装置の読み取り口に押し当てた。

　数秒の静寂。

　センサーの内部で、液体の成分解析が始まる。

　微かな音と、分析インジケーターが淡く点滅する。

　「成分確認中……燻香一致率、98.7％……」

　「アミノ酸バランス、合格……pH値許容範囲内──」

　──ピッ。

　またしても、小さな、だが決定的な音。

　センサー横の表示灯が緑に切り替わり、

　“本当の扉”が、無音で横にスライドしていった。

　「……突破完了。」

　BENIが感嘆と驚きの混じった息を吐く。

　「フェイク出汁で開くドアなんて、誰が考えたんだよ……」

　「“本物だけが開けられる”という発想を逆手に取るのが、諜報の基本です。」

　FLOWAは、表情ひとつ変えずに言った。

　そして静かに、仲間を振り返る。

　「ここから先が、本当の“裏”です。気を引き締めて。」

　3人の諜報員は、互いにうなずき合い、

　開かれた扉の先──未知なる空間へと、足を踏み入れていく。

FLOWA「……高さ4.3mmx幅5.2mm、最適熟成とグルテン構造による弾性。黄金比の出汁設計。文化的背景と地域性の融合。技術と精神、そして——愛です。」

次から戦闘シーン入ります。

戦闘シーンめっちゃ書きたかったんよなぁ！